直布罗陀海峡，大夏地中海舰队旗舰，“定远号”的舰桥内。
戚继光手持单筒望远镜，面沉如水。
海峡对岸，西班牙人的港口肉眼可见地繁忙起来，一艘艘卡拉克帆船被拖入船坞，进行着改装。
更远的海面上，悬挂着不同旗帜的欧洲船只，往来穿梭的频率比以往任何时候都要高。
一名情报参谋快步走来，递上一份刚刚汇总的密报。
“戚帅，最新的情报。”
“威尼斯在过去一个月内，下水了三艘改装过的加莱赛战舰，热那亚人正在尝试给他们的卡拉维尔帆船加装侧舷炮，西班牙与葡萄牙，则在疯狂招募工匠，似乎也在仿造我们的旋转炮架。”
参谋的语气中带着一丝忧虑：“虽然他们的技术粗劣不堪，但这种全民皆兵的架势，不容小觑。”
“我们的商船在一些航线上，已经开始受到小规模的骚扰和盘查。”
戚继光放下望远镜，接过密报，一目十行地扫过。
他没有说话，只是走到巨大的海图前，看着上面被大夏牢牢控制的航线与港口。
“一群嗅到血腥味的狼，受伤之后，非但不会退却，反而会聚集起来，想要从我们的身上撕下一块肉。”
“奥斯曼人开了个坏头，让所有人都看到了追赶的希望。”
他转过身，对身旁的书记官命令道：“立刻拟定急报，发往新北平卫。”
“就说欧洲诸国，表面臣服，实则外恭内倨。”
“其背地里合纵连横，窃我技术，疯狂追赶，已成燎原之势。”
“请王爷早做决断！”
作为大夏帝国在地中海的定海神针，戚继光深知自己的责任。
他从不畏惧战争，但他必须让万里之外的君王。
清楚地知道他所面对的敌人，正在发生怎样的变化。
……
这份八百里加急的电报，通过南华夏州的中转站，仅仅用了不到两个时辰，便跨越了半个地球，抵达了新大陆，新金陵卫。
总督府的书房内。
江澈刚刚听完江源关于第一批原住民志愿团训练成果的汇报。
李默手持电报译文，神色凝重地快步走了进来。
“王爷，地中海急电。”
江澈接过电报，平静地看完。
书房内的气氛，随着电报的内容，瞬间变得有些压抑。
李默忍不住开口道：“王爷，戚帅所言甚是。”
“欧洲诸国虽然各自为政，但若联合起来，其实力不容小觑。”
“如今他们都在疯狂模仿我们的技术，长此以往，我们的技术优势恐怕会被逐渐蚕食。”
“臣以为，应当立刻增派舰队，摧毁他们的船坞，将这场军备竞赛扼杀在摇篮之中！”
李默的建议，是任何一个将领在看到这份情报后，最直接也最有效的反应。
江澈没有立刻回答，他走到那副巨大的世界疆舆图前，目光扫过拥挤的欧洲大陆，落在了广袤无垠的大夏本土与新大陆之上。
他忽然轻笑了一声，那笑声在安静的书房内显得格外清晰，充满了不屑与强大的自信。
“扼杀？为什么要扼杀？”
“他们现在做的，不过是在复刻我们五年前，甚至十年前的技术。”
“他们用人力去转动炮塔，用铸铁去模仿钢材，用木轨去铺设轨道。”
“他们看到的，只是我们展现出来的果实，却根本不明白支撑这一切的大树，究竟是什么。”
“这棵大树，是我们的格物学院，是神机局里数以万计的工程师和熟练工匠，是已经开始普及的蒸汽动力，是我们在材料学、物理学、化学上，领先他们至少一个时代的认知。”
江澈走到桌边，端起茶杯，轻轻吹了吹热气。
“他们以为战争是船坚炮利，却不知道，真正的战争，在踏上战场之前，就已经在学院的课堂上，在工厂的流水线上，分出了胜负。”
“让他们造，我甚至可以给他们一些过时的图纸，让他们造得更快一些。”
“传令给戚继光，让他看好家门即可，不必理会那些上蹿下跳的猴子。”
“至于他们的追赶……”
“让他们追，追得上算我输。”
听到江澈的话，所有人都从中听出了自信的味道。
…………
次年开春，冰雪消融。
圣劳伦斯河挣脱了长达半个冬日的束缚，浑浊的冰水夹杂着断裂的浮冰，浩浩荡荡地奔涌入海。
沉寂了一整个冬季的原始森林，也开始重新焕发出勃勃生机。
三艘经过改装，吃水更浅的海东青级侦察舰。
在詹缙的率领下，逆流而上。
他们的任务，是遵照江澈王爷北疆之眼，徐徐图之的八字方针。
对法兰西人可能涉足的区域，进行更深入的勘测。
舰队在魁北克那座孤零零的岩岬稍作停留。
詹缙亲自登岸，发现他们去年留下的两名原住民向导，已经在这里开垦出了一小片玉米地。
甚至搭建了更为坚固的木屋。
大夏的龙旗与法兰西的百合花旗依旧并立。
只是那面百合花旗，在又经历了一个冬天的风雪后，愈发显得残破不堪。
“大人，法兰西人没有回来过。”
向导用流利的大夏语汇报道：“但是，我们从上游过来的易洛魁人那里听说，在河流更深处，有一群新的白人，他们用铁器和我们交换毛皮。”
“新的白人？”
詹缙心中一动，立刻追问：“他们有多少人？在哪里？”
“很多，据说有几百人，他们沿着河流向上，在一处三河交汇的大岛上，建立了一座比这里大得多的寨子。”
詹缙的心沉了下去。
他立刻意识到，魁北克这个据点，或许从一开始，就只是法兰西人的一个幌子。
一个被放弃的前哨。
他当即留下补给，命令舰队继续向内陆进发。
沿途，他们绘制了详尽的河道图，记录下浅滩和两岸的地形地貌。
越往内陆，河道越是开阔，两岸的土地也愈发肥沃。
航行了近十日，在魁北克以北约三百里的地方，瞭望手终于发出了警示。
“前方发现人类活动迹象！有堡垒！”
詹缙立刻举起单筒望远镜。