第八日清晨，当第一缕阳光刺破荒原尽头的薄雾时，走在最前方的林七烨，脚步忽然顿住了。
跟在他身后的洛笙心中一紧，下意识抱紧了怀里的林曦。“怎么了？”
林七烨没有立刻回答。他微微眯起眼睛，望向地平线方向。在那里，灰黄色的荒原边际，出现了一抹极其微弱的、不同寻常的色彩。
不是岩石的灰，不是沙土的黄，而是一种……淡淡的绿色。
还有，若有若无的、属于活水的湿润气息，顺着晨风飘来。
“前面……好像有植被。”霜儿也注意到了，清冷的声音里带着一丝不易察觉的波动。
“不只是植被。”林七烨深吸一口气，感受着那丝久违的湿润，“有水源，而且……源气的流动，比这边平稳得多。”
希望，如同荒原上偶然瞥见的一点绿意，在每个人心中悄然萌发。疲惫的队伍不自觉地加快了脚步。
又走了约莫半个时辰，眼前的景象逐渐清晰。
荒原在这里走到了尽头，前方是一片向下倾斜的缓坡。坡底，一条宽约数丈的河流蜿蜒流淌，河水不算湍急，呈现一种清澈的淡绿色，在阳光下泛着粼粼波光。河岸两侧，不再是寸草不生的盐碱或沙土，而是覆盖着一层低矮但顽强的青草，间或能看到一丛丛低矮的灌木，叶片呈现出健康的墨绿色。
更远处，河流对岸，地势逐渐隆起，形成一片起伏的丘陵。丘陵上，树木的轮廓隐约可见，虽然谈不上茂密，但确确实实是成片的林地。
生命的气息，扑面而来。
“我们……走出荒原了？”蛮姬的声音有些干涩，带着难以置信。
清音抱着林瑶，眼眶微微发红。连一向冷静的霜儿，嘴角也忍不住向上弯了一下。
林七烨走到河边，蹲下身，伸手掬起一捧河水。河水清凉，带着淡淡的甘甜，没有任何污染或异样的气息。他仔细探查了一番，确认安全。
“原地休整。”他站起身，下达命令，“取水，清洗，给孩子们也擦洗一下。注意警戒，不要放松。”
女人们立刻忙碌起来。多日的风尘和疲惫，在这一刻似乎都值得了。孩子们接触到清凉的河水，发出欢快的嬉笑声，虽然依旧稚嫩，却给这片新天地带来了第一缕生机。
林七烨没有参与休整。他独自走到河边一块较高的岩石上，目光锐利地扫视着对岸的丘陵和更远的远方。
河流、草地、树林……这一切都说明，这片区域已经脱离了苍骨山脉能量辐射的核心范围，生态正在恢复。但并不意味着绝对安全。有植物和水源的地方，往往也意味着更多的生物，包括掠食者。
他的感知力如同无形的触手，向对岸延伸。丘陵上的树林里，有小型兽类活动的痕迹，源气波动微弱而自然。更远处，似乎还有一些……
林七烨站在河畔高岩上，目光越过起伏的丘陵，凝注在地平线的尽头。
那里，一座难以想象的巨城轮廓，正刺破清晨的天穹。
城墙高逾百丈，通体由一种灰白色的巨型条石垒砌而成，石面光滑如镜，在初升的阳光下反射着冰冷而坚硬的光泽。墙体并非垂直，而是带着一种极其舒缓的、近乎完美的弧度向上延伸，最终在目力难及的高处收拢，隐没在缭绕的云气之中。整座城就像一尊倒扣的巨碗，又像一枚拔地而起的山岳巨笋，沉默地矗立在天地之间，散发着亘古、森严、不容亵渎的气息。
城墙之上，隐约可见无数细密的符文脉络，如同血管般在石材内部流淌，偶尔闪过一道极淡的蓝光，旋即隐没。更令人心悸的是，从那座巨城的方向，隐隐传来一种磅礴到难以形容的源气波动——那不是某个强者的气息，而是整座城池本身，就像一颗缓慢搏动的、覆盖了方圆数百里的巨型源气心脏，每一次无形的“舒张”与“收缩”，都引动着这片天地间源气的潮汐。
就在这时，一阵沉闷的、富有节奏的轰隆声从侧前方的丘陵后传来，伴随而来的还有地面轻微的震颤。
林七烨目光一转。
丘陵拐角处，转出一支规模不小的队伍。
队伍核心是五头巨大的驮兽。那是一种类似蜥蜴与犀牛混合体的生物，披覆着暗褐色的厚重骨板，四肢粗壮如殿柱，每一步落下都在松软的地面留下深深的足印。它们粗短的脖颈上套着粗大的金属项圈，连接着后方拖拽的、由整根巨木拼成的平板拖车。拖车上堆积着捆扎严实的货物，用油布覆盖，看不清具体是什么，但散发出一股混合着矿物、药材和某种动物油脂的复杂气味。
驮兽前后，簇拥着大约三四十人。大部分是穿着粗布短打、手持长矛或砍刀的护卫，皮肤黝黑，眼神警惕，动作间带着常年行走野外的剽悍。队伍中间，有几辆稍小些的、带有顶棚的马车，车窗紧闭，帘幕低垂。
走在最前方开路的，是一个骑着一种类似地行龙坐骑的魁梧大汉。他穿着半身皮甲，裸露的臂膀肌肉虬结，一道狰狞的刀疤从左额斜划至下颌。他腰间挂着一柄门板宽的厚背砍刀，刀身有暗红色的血槽。此刻，他正一边驾驭坐骑，一边回头朝着队伍中间一辆马车嚷嚷着什么，神态颇为不耐。
而队伍的末尾，几名护卫正大声呼喝着，用长杆驱赶几头试图脱离队伍、去河边饮水的驮兽。
这支商队，正沿着一条被踩踏出来的、隐约可见的土路，朝着巨城的方向行进。看路线，他们会经过林七烨所在的这段河岸前方。
林七烨从岩石上跃下，回到家人暂时休整的河边空地。
“前面有座大城。”他简短地对围拢过来的洛笙等人说道，“还有一支商队正往那边去。我过去问问情况，你们在这里，保持警戒，不要轻易暴露。”