我寻了一处墙角的茶摊坐下，点了一壶粗茶，不动声色地打量着周遭。
见一位须发皆白、蛇尾拖地的老年蛇族修士坐在邻桌，我连忙起身拱手，语气恭敬：“老前辈，晚辈来自蛇岛之外，一心想拜师学艺，渴求成为强者，不知在这蛇岛，该何处寻师？”
老年蛇族抬眸瞥了我一眼，眼中闪过一丝傲然，呷了口茶缓缓道：“我蛇岛一族，乃是域外顶尖蛇族，堪比一流门派，族中高手如云。
你想拜师，最优去处便是皇宫，那里汇聚着族中最顶尖的战力，寻常修士可先从侍卫做起，若有机缘被高层看中，便能得名师指点。”
我谢过走开，又拦住一名身着锦袍、面色桀骜的年轻蛇族修士，我问：“大哥，我来自蛇岛之外，想去投奔三皇子，三皇子的为人如何？
对方顿时语气兴奋，眉飞色舞：“三皇子蛇飞扬那可是顶级天骄，打破九次极限……前些时日从莲花海归来，不仅带回了堆积如山的宝物，还抓了个绝色女子名叫花尽欢，连他的未婚妻狐媚香也一并带了回来！只是两人似是起了争执，如今都被囚禁在囚车之中呢！”
他刻意压低声音，眼中满是炫耀：“那囚车可不是寻常物件，乃是三皇子机缘所得的极品灵宝，以万年玄铁混合幽冥寒玉铸就，周身布有锁灵阵法，任凭被囚者修为再高，也休想挣脱，迄今为止，还没人能从囚车中逃出来！”
听到确切消息，我心头一紧，担忧愈发浓烈，面上却不动声色，谢过后，便匆匆循着老年蛇族所言的方向，朝着蛇族皇宫疾驰而去。
不多时，一座规模庞大的宫殿群便出现在眼前，皆由墨色巨石筑成，气势恢宏却透着粗粝，宫门外仅有数十名修士守卫，看似防守松懈。
可我不敢有半分轻慢，帝血炼化后感知力大增，隐约能察觉到宫殿深处潜藏的恐怖气息，显然是族中高手坐镇。
“贸然混入太过冒险，一旦暴露，不仅救不出人，反倒自身难保。”我按捺住冲动，向宫门旁的侍卫打听蛇飞扬的下落。
那侍卫瞥了我一眼，语气平淡：“三皇子早已搬离皇宫，在宫侧不远处建了府邸独居。皇宫中妃嫔、侍女众多，皇子成年后便需搬出，以免滋生事端。”
我即刻动身前往皇子府邸，不多时便见一座独立院落矗立在密林之间。
府邸外围环绕着数丈高的黑石围墙，墙顶布满尖刺，周身萦绕着淡紫色的阵法光晕，隐隐有空间波动流转——显然布下了严密的禁制，封禁了空间法则，连空中都无法通行，彻底断绝了潜入的可能。
我隐匿在暗处，凝神感知，不由得暗自心惊：府邸之内，不仅有数道气息恐怖的身影，显然是专门保护蛇飞扬的大内侍卫，更有数十名普通侍卫巡逻，个个皆是仙皮境、魂皮境圆满的修为，战力不容小觑。
此处乃是蛇岛腹地，一旦动手，必然会引来大批蛇族修士，后果不堪设想，硬闯绝不可行。
正当我思忖对策之际，却见府邸侧门处张贴着一张告示，几名修士正围在一起议论。
我悄然靠近，定睛一看，心中顿时一动——告示之上，竟是蛇飞扬府邸招聘侍卫的消息，凡符合修为要求者，皆可报名。
我心中雪亮，一定是随三皇子前往莲花海的护卫折损大半，现需补充人手。
“真是天助我也。”我眼眸一亮，计上心来。
若是能应聘成侍卫混入府邸，便能近距离探查花尽欢与狐媚香的囚禁之地，救人也就容易很多了。
我最担心的便是花尽欢——她初夜未失，特殊体质的能量尚存，蛇飞扬这般费尽心机将她抓回，定然是觊觎这份本源之力，我必须尽快救人，绝不能给蛇飞扬可乘之机。
我压下心中的急切，整理了一番衣袍，缓步走向侧门处的报名点。
两名身着玄铁盔甲的蛇族侍卫守在案前，案上摆着登记簿与测灵石，周遭零星站着几名前来应聘的修士，皆神色拘谨地等候。
我对着案后主事的侍卫拱手行礼，语气刻意放得谦卑：“晚辈蛇八，今年26岁，听闻府邸招纳侍卫，特来应征。”
“蛇八？”案后那名面色黝黑、脖颈处覆着细密青鳞的侍卫抬眸扫我一眼，手指漫不经心地敲击着黑石案几，语气平淡，“名字倒普通，先测修为根基。”
我暗自运转空间神通，将丹田处的本源气息层层遮掩，又将那些领悟至巅峰的净化、水、木、冰四道气息彻底敛入神魂深处，只留两千五百种寻常道韵萦绕周身，恰好符合仙皮境初期修士的合理水准。
一名身着紫纹甲胄、气息沉凝的修士缓步走来，腰间佩剑雕刻着双头蛇纹饰，周身萦绕着魂皮境圆满的威压——看模样，便是侍卫副统领。
他目光扫过众人，最终落在我身上，沉声道：“过来。”
我上前，任由他掌心覆在我的丹田处，一缕淡青色真气缓缓探入。
副统领的真气仅在丹田外围稍作游走，并未深入探查，显然对这类底层侍卫的考核本就不甚严谨。
他感知到我伪装出的五次极限气息，以及那看似只有五百五十万湖的丹田规模，眉头微挑，又扫了眼测灵石上浮现的两千五百种道韵纹路，语气带着几分不耐：“尚可，不算顶尖。”
说罢便收回手掌。
“接下来测战力，赤手空拳，与他切磋，撑过十招便算过。”副统领抬手一指，身旁一名身材矮壮、手臂覆满厚鳞的侍卫应声而出，正是府中最弱的侍卫之一。
那侍卫咧嘴一笑，露出尖锐的獠牙，拳头上泛起淡淡的妖气，主动朝我扑来。
我刻意压制真气运转速度，招式只使出一成力道，拳风看似凌厉，却处处留手。
两人拳拳相撞，我故意震得手臂微麻，身形微微后退半步；
对方攻势渐猛，我便以防守为主，偶尔反击几招，力道恰好与他持平。
这般僵持了十余招，副统领不耐烦地喝止：“够了，平手。即日起，你便是府邸侍卫，归西院巡逻队管辖。”