除夕的应天府，满城红灯笼映着白雪，宫墙内更是张灯结彩，鎏金铜炉里燃着名贵的龙涎香，与飘来的年夜饭香气交织在一起，驱散了冬日的寒意。
奉天殿内，数十张紫檀木桌依次排开，桌上摆满了山珍海味——油光锃亮的烤全羊、肥美的清蒸江团、晶莹剔透的蜜饯果子，还有从美洲运来的玉米糕和番薯饼，处处透着热闹与喜庆。
文武百官身着朝服，按品级依次入座，目光时不时望向殿门方向。
不多时，太监高声通报：“陛下、皇后娘娘驾到——”
朱元璋身着明黄龙袍，牵着一身凤冠霞帔的马皇后缓步走入殿内。
马皇后虽依旧虚弱，却特意梳妆打扮了一番，脸色在凤冠的映衬下多了几分血色。
一众官员和藩王连忙起身行礼，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
“都免礼吧，”朱元璋抬手示意，声音洪亮，“今日是除夕，不必拘于礼数，都坐下好好吃喝。”
待众人落座，朱元璋端起酒杯，目光扫过殿内：“今日设宴，一来是辞旧迎新，与诸位同庆佳节；二来，有一件大事要向诸位宣布——开春之后，第二批藩王将启程前往美洲就藩，开拓大明疆土。”
这话一出，殿内瞬间安静下来，随即爆发出一阵低低的议论声。
文武百官眼中皆露出惊喜，尤其是户部、工部的官员，还有那些出身士绅世家的大臣，手指都忍不住在桌下轻轻敲击——他们早就听闻美洲资源丰富，却一直苦于没有机会参与，如今皇帝亲自宣布此事，分明是释放出“允许民间参与美洲开发”的政治信号。
户部尚书率先起身，拱手道：“陛下英明！藩王就藩美洲，既能拓展大明疆土，又能为朝廷增加赋税，臣以为，可鼓励士绅商贾随藩王同往，提供粮草、工匠支持，朝廷亦可从中收取商税，一举多得！”
“宋尚书所言极是！”一名出身江南士绅的御史连忙附和，“臣家中族人早已有意前往美洲开拓，若能得到朝廷许可，定能为藩王提供助力，也为大明添砖加瓦！”
一时间，官员们纷纷建言，有的提议设立“美洲通商司”，专门管理与美洲的贸易；有的建议制定“海外开垦条例”，明确士绅商贾在美洲的权益；还有的主动请缨，愿随藩王前往美洲，协助管理地方。
每个人都在暗中盘算——谁能抢先与藩王建立联系，谁能拿到美洲的采矿权、通商权，将来定能为家族带来泼天财富。
朱元璋看着官员们踊跃的模样，心中暗暗点头。
他要的就是这个效果——大明想要真正占据美洲，单靠藩王和军队远远不够，必须借助士绅商贾的力量，让他们带着资金、工匠和百姓前往美洲，才能让这片新大陆真正扎根大明的文明。
马皇后坐在一旁，看着殿内热闹的景象，嘴角露出淡淡的笑容。
她虽不懂朝堂权谋，却也知道，皇帝此举是为了大明的长远打算，心中不由得为他感到欣慰。
宫廷宴会一直持续到暮色降临，官员们才依依不舍地散去。
随后，坤宁宫的家宴正式开始，没有了百官在场，气氛更显温馨。
一张张圆桌摆在暖阁中央，朱元璋和马皇后坐在主位，太子朱标、朱高炽、朱雄英坐在左侧，其余藩王则按长幼顺序坐在右侧，桌上的菜肴也换成了家常口味——红烧肉、炖鸡汤、炒青菜，还有诸王小时候爱吃的糖糕。
可即将前往美洲的十二位藩王，却没什么心思动筷子。
楚王朱桢看着碗里的红烧肉，想起小时候马皇后亲手为他夹菜的模样，眼眶微微泛红；鲁王朱檀摩挲着手中的瓷碗，心中满是忐忑——美洲虽好，却远隔万里，这一别，怕是再也见不到父母了。
至于他们的母妃，除开病逝的不谈，等到老朱病逝的话，他们也可以向大哥朱标申请接到自己的封国养老，以全人伦之情。
“父皇，母后，”朱桢率先起身，端起酒杯，声音带着哽咽，“儿臣此去美洲，不知何时才能再回京城，您二老一定要保重身体，儿臣定会时常给您二老写信，汇报美洲的情况。”
“是啊父皇母后，”代王朱桂也跟着起身，平日里大大咧咧的他，此刻也红了眼眶，“儿臣在美洲定好好开拓，不给老朱家丢脸，只是……只是儿臣舍不得您二老。”
诸王纷纷起身，你一言我一语，述说着心中的不舍与挂念。
有的说会将美洲的奇珍异宝源源不断地送回京城，有的说会在美洲为二老修建庙宇祈福，还有的说会好好教导子孙，让他们永远记得自己是大明的子民。
马皇后看着儿子们泛红的眼眶，眼泪也忍不住流了下来。
她抬手，轻轻拍了拍身边朱樉的手，声音轻柔却坚定：“你们都是老朱家的子孙，是大明的藩王，即便去了海外，也不能忘了自己的身份！那里虽远，却也是大明的疆土，你们要相互扶持，好好治理封地，为大明的江山社稷多做贡献，莫要让父皇和我失望。”
“儿臣遵旨！”诸王齐声应和，声音哽咽却充满坚定。
他们知道，母后的话不仅是叮嘱，更是期望——他们肩上扛着的，不仅是自己一脉的未来，更是大明开拓海外的重任。
虽然从老六朱桢开始，这些藩王都不是马皇后的亲生骨肉，但马皇后自嫁与朱元璋，便以宽厚之心待后宫众人，更将所有宗室子嗣视作己出。
老六朱桢生母早逝，是马皇后亲自将他接入宫中抚养，夜里为他缝补衣物，白日教他读书识字，连他幼时爱吃的蜜糕，都记得让御膳房时常准备；老七朱榑性子顽劣，曾因闯祸被朱元璋罚跪，也是马皇后悄悄送去棉衣，温言劝他知错改过；至于更小的朱柏、朱楩等藩王，更是在马皇后的照拂下长大，幼时生病，她亲自守在床前喂药，逢年过节，总不忘给他们准备合身的新衣与寓意吉祥的玉佩。
她从无嫡庶之分，待每个孩子都倾注真心：藩王们就藩前，她会亲手为每人绣一方平安符；得知他们在封地遇到难处，会悄悄叮嘱朱元璋多予支持；甚至连他们的子嗣出生，她都会派人送去贺礼与养育的箴言。
这份超越血缘的慈爱，早已刻进诸王心中。
如今马皇后病重，他们虽非亲生，却比谁都更怕这一别便是永诀——他们敬她的贤德，念她的恩情，更不舍这位如同亲母般的皇后，从此天人永隔。
这份敬爱与牵挂，无关血脉，只源于她数十年来始终如一的母仪天下，早已让她成为所有宗室子嗣心中最温暖的依靠。
朱元璋看着眼前的一幕，心中百感交集。
他端起酒杯，声音带着几分沙哑：“都坐下吧。你们去美洲，是为了大明的将来，父皇为你们骄傲！记住，无论你们走多远，大明永远是你们的后盾，宫里永远有你们的位置！若是想回来看看，向朝廷申请后随时都能回来。 ”
诸王坐下，拿起筷子，却依旧难掩心中的伤感。
朱高炽见状，端起一碗玉米糕，笑着说：“诸位王叔，这玉米糕是从美洲运来的，你们尝尝，将来去了美洲，可要让这玉米长得比现在还好。等将来美洲的玉米丰收了，运回来给皇祖父皇祖母尝尝，他们定会开心的。”
朱雄英也跟着附和：“是啊王叔们，美洲虽远，却也有无限可能。将来孙儿定会派人去美洲看望你们，也看看你们开拓的成果。”
暖阁内的气氛渐渐缓和，诸王拿起筷子，品尝着桌上的菜肴，也品尝着这离别前的温馨。
马皇后看着儿子们，眼中满是不舍，却也带着期盼——她相信，她的儿子们定能在美洲闯出一片天地，为大明开创更广阔的未来。
夜渐渐深了，家宴也接近尾声。
诸王起身向朱元璋和马皇后告辞，每走一步，都显得格外沉重。
马皇后一直送到殿门口，看着儿子们的身影消失在回廊尽头，才在朱元璋的搀扶下回到暖阁。
“他们……会好好的吧？”马皇后轻声问道，眼中满是担忧。
朱元璋握紧她的手，柔声道：“会的。朝廷早为他们备好了周全支持，水师会派战船护送船队直达美洲封地，工部赶制的农具、种子已堆满天津港仓库，连防治瘴气的药材都按人头多备了三成。美洲虽远，却无中原那般复杂的势力纠葛，那些土著部落分散且战力有限，掀不起大的风浪，孩子们不用分心应对战乱，只管安心开拓。”
“他们带去的三护卫都是精锐，再加上招揽的工匠、儒生，足以快速搭建据点、开垦荒地。何况高炽早已把美洲的矿产分布、可通航港口、适宜耕种的平原都标注得清清楚楚，连如何与当地土著互通有无都给了章程，等于为他们铺好了路。”
“这些孩子虽非人人都有老二、老三、老四的开拓力，却也都是老朱家的血脉，骨子里带着不服输的劲。只要他们肯踏实做事，依托美洲的金矿、良田、良港，用不了几年就能站稳脚跟，把封地建成富庶之地。他们不会让我们失望，更不会丢了大明的脸面。”
暖阁内的烛火依旧明亮，映着两人相握的手。
窗外，除夕的钟声缓缓响起，辞旧迎新，也预示着大明的海外开拓之路，即将翻开新的篇章。
而那些即将远赴美洲的藩王，也将带着大明的希望与牵挂，在万里之外的新大陆上，书写属于他们的传奇。