“这样啊……”二狗若有所思。
他叹了口气：“不瞒将军，如今这局面，我等商旅便如同风箱里的老鼠，两头受气。一边要打点程将军麾下各路关卡，一边又要应付党项人的刀枪。这生意，是越来越难做了。”
二狗点点头：“如此说来，这商路不通，根子不在天险，而在人祸。党项人恃强凌弱，程将军……嗯，毕竟那是在对岸……若能把党项人除掉，商路是不是就彻底通了？”
“正是如此！”罗千帆点点头，“若能有一支强军，不惧党项铁骑，愿为我等商旅做主，扫平石门关之患，这西北商路何愁不兴？”
“帮主所言，确是长远之计。不过眼下，镰刀军的货物若要走河西，依帮主之见，该如何应对这石门关的局面？可有稳妥些的法子？”
罗千帆沉吟片刻：“稳妥……倒也谈不上。若是小批量、价值不高的货物，或可尝试绕行北线，虽远了些，路也难走，但能避开石门关主力。若是大批贵重货物……眼下，恐怕也只能多备足‘买路钱’，看看能否侥幸过关。但这终究是权宜之计，非长久所为。”
二狗点点头：“罗帮主所言，我已知晓。党项悍匪肆虐，程家坐视不理，这是西北商路之大患。我镰刀军要打通商路，此类绊脚石，自然不会坐视不管。具体如何应对，待我回禀我家大人后，必有计较。若真有意打通此路……还需要倚重河西船帮，才没有后顾之忧。”
罗千帆闻言，眼中一亮，连忙拱手道：“将军若有驱策，罗某及河西船帮，定当尽力！”
……
离开河西船帮的码头。
二狗一行人马沿着黄河岸边的土路往回走。
与罗千帆的会谈获得了关键情报，也让二狗的心情更加凝重。
石门关的党项势力、程近知的不作为、河西船帮的困境，种种线索交织，西北的局势似乎有趣了起来。
眼前是起伏的土山和戈壁滩。
时近正午，日头毒辣，战兵们保持着警戒队形，沉默骑行。
二狗骑在队伍中间，正低头思索着如何向林川汇报，突然，胯下的战马不安地打了个响鼻，耳朵警觉地竖立起来。
几乎在同一瞬间，前方开路的一名斥候猛地举起拳头，发出了警戒信号！
“有埋伏！”
话音未落，只听左侧土坡上传来一声尖锐的唿哨！
“嗖嗖嗖——！”
数十支利箭从坡上的乱石和枯草丛中激射而出！
“敌袭！散开！”
二狗反应极快，大吼一声，身体瞬间伏低，紧贴马背，同时右手已抽出了鞍袋里的短弩。
战马嘶鸣，战兵们闻令而动。
队伍瞬间向两侧散开，几乎在躲避第一波箭雨的同时，所有人手中的短弩已然端起。
“嘣！嘣！嘣！”
机括震动声密集响起，弩箭带着复仇的厉啸，精准地射向箭矢来源的方向。
短弩射程虽不及长弓，但在百步之内，其精准度和穿透力极为可怕。
坡上顿时传来几声凄厉的惨叫，几个刚刚露头准备发射第二箭的弓手被弩箭射中，翻滚着从坡上跌落。
“冲上去！一个不留！”
二狗眼中寒光一闪，敌人选择在此地伏击，显然是精心策划。
他率先一夹马腹，战马如离弦之箭冲向土坡。
其他战兵紧随其后，一边策马冲锋，一边举弩射击。
埋伏的敌人显然没料到目标的反应如此迅猛。他们原本以为凭借地利和突袭，至少能造成混乱，甚至击杀首要目标。没想到对方在遇袭的瞬间就完成了规避、反击乃至反冲锋的整个过程。
“杀啊！”坡顶上传来一声粗野的嚎叫。
更多的敌人从坡顶涌出，手持弯刀、骨朵、长矛，黑压压一片，粗看下去，竟有三四百之众！
他们怪叫着，顺着陡坡冲杀下来，气势惊人！
二狗见状，心知硬冲坡地陷入步战，己方人数劣势太大，极为不利。
他猛地一勒马缰，战马发出一声长嘶。
“骑射周旋！”二狗大吼一声。
根本无需更多指令，五十名战兵如同一体，冲锋之势瞬间由直冲改为斜掠。
整个队伍如同一只雨燕，在敌人冲下陡坡的那一刻，擦着其锋锐的边缘疾驰而过。
就在这交错而过的瞬间，战兵们手中的短弩再次发出死亡的尖啸！
“嘣！嘣！嘣！”
如此近的距离，几乎无需瞄准。
弩箭如同死神的镰刀，狠狠刮过敌群的外侧。
冲在最前面的敌人成片倒下，惨叫声此起彼伏。
一击得手，铁林谷骑兵毫不停留，掠过敌阵，沿着坡底向外驰去，迅速拉开距离。
“掉头！第二轮！”二狗的声音再次响起。
队伍划出一道流畅的圆弧，再次面向敌人。
此时，敌人刚刚从陡坡上冲下，立足未稳，又遭迎头痛击，阵型已乱，正不知是该继续追击还是重整队形。
而铁林谷的战兵们，已经利用战马的速度，完成了第二次短弩的装填。
“放！”
又是一轮精准而致命的齐射。
弩箭穿透单薄的皮甲，甚至将敌人穿透。
敌人试图用弓箭还击，但仓促之间，在高速移动的骑兵面前显得绵软无力。
不少人开始调转方向，往山坡上逃去。
“散开！自由猎杀！”二狗见敌人士气已挫，果断下令。
五十骑瞬间化整为零，三五成群，如同猎犬般开始在外围游走。他们利用个人精湛的骑术和射术，不断点杀敌人头目或试图组织抵抗的家伙。
马匹奔腾扬起的尘土，更添混乱。
这种草原骑射的经典战术，被铁林谷战兵发挥得淋漓尽致。
敌人空有数倍兵力，却像一头笨重的野牛，被一群敏捷的狼群不断撕咬放血，徒劳地挥舞着兵器，却碰不到对手一根毫毛。
伤亡持续增加，恐慌如同瘟疫蔓延。
“撤！快撤！”敌群中有人崩溃地大喊。
剩下的人如梦初醒，丢下伤亡的同伴，争先恐后地向陡坡上爬去，只求摆脱这被动挨打的局面。
“下马追击！一个不留！”
二狗眼看时机成熟，厉声喝道。
他率先翻身下马，抽出战刀，扑向正在狼狈爬坡的敌人。
战兵们齐声应和，纷纷下马。
他们常年训练，步战亦是家常便饭。
此刻敌人肝胆已裂，只顾逃命，将后背完全暴露。
追杀，变成了单方面的屠戮。
战兵们三五人一组，相互掩护，如同砍瓜切菜般追杀着溃逃的敌人。
陡坡成了敌人的坟场，不断有人被从背后砍倒，滚落下来。