许靖央转眸看着他：“这么说，你还认为你包庇贪污受贿是对的？”
贺兰禹语气坦然：“臣并不觉得此事做错，反倒自认做了一桩实事。”
“如今朝堂之上遍地冠冕堂皇的伪君子，层层官吏经手赈灾银两，每一层都要克扣一分，几番转手，真正能落到村民手中的钱粮寥寥无几，到头来受灾百姓依旧流离失所，半点救济都拿不到。”
“臣索性揽下整件事，拿出银钱为安家村购置良田、分发农具，收购村民耕种出来的作物，让他们短时间内便能稳住生计。”
“比起任由层层贪官瓜分赈银，臣这般做法，才实实在在护住了一方百姓。”
许靖央听后神色冷淡：“看似惠及乡民，实则借公银谋私名，以不合章法的手段行事，无视朝廷律法规矩，说到底都是旁门左道，不足为取。”
贺兰禹闻言低低笑了两声，望着许靖央的目光多了几分通透。
“陛下看似与臣截然相反，可臣看得明白，你我本是同一种人。”
“世人眼中难以接受的手段，只要心中大道不曾偏移，您与臣都愿意放手去做。”
“旁人忌惮、非议之事，只要能守住心底想要护住的人和事，便从不会束手束脚。”
许靖央心下一顿，暗觉他这话说的倒是不假。
贺兰禹更直白地说：“臣心中所求，与陛下护佑万民的本心并无二致。”
“其余宗室朝臣只顾自身权柄封地，唯有臣愿意真心追随陛下，往后朝堂诸事，臣皆站在您这边。”
许靖央闻言一声冷嗤：“一番说辞颠倒黑白，不过是强词夺理罢了，不必拿一己私心混淆是非。”
二人正并肩前行交谈，街面人流往来繁杂。
就在这时，前方一名小贩推着满载油料的木车匆匆赶路。
恰好有一个年幼小姑娘，只顾着追逐小伙伴们打闹，毫无察觉油车直冲而来，眼看转瞬便要撞上！
许靖央眼神敏锐，正要跨步上前将孩子拉开，然，身侧贺兰禹已然飞快掠出！
还不等小姑娘反应，已经被他一把拉到怀里护着，恰好避开了疾驰而来的油车。
小贩慌忙刹住木车，心头惊出一身冷汗，连连拱手致歉。
小姑娘骤然受了惊吓，当即瘪起嘴，哇哇大哭起来。
许靖央只见，贺兰禹方才面对她时，脸上那种圆滑周旋尽数褪去，反而露出几分天然本真的慈爱笑容。
“不哭了啊不哭了，阿伯一会便去街边糖铺，给你买一串酸甜糖葫芦，好不好？”他弯腰将孩童抱入怀中，轻轻拍着她的小脑袋。
小姑娘闻言，哭声渐收，奶声奶气地说：“我要我娘。”
贺兰禹笑道：“好好好，阿伯送你去找你娘啊~”
然后他回头，很是大大咧咧地跟许靖央说了一声：“陛下，请恕臣不能同行了。”
语毕，他直接抱着小姑娘，朝她说的她母亲所在的铺子走去。
离得还有些距离，许靖央听见贺兰禹轻声教育孩子的声音，断断续续随风飘来——
“下次自己在街上不能乱跑，要当心，阿伯的女儿小时候也同你一样顽皮，后来腰上被烫了好一块疤，哭了三天呢……”
声音逐渐远去。
许靖央微微凝眉，侧首问身边的叶鞘。
“定国公有女儿？”
她只知道他是独身一人，年过五十了，不少政敌都曾想用女色利用他，但他看似不着调，却不纳姬妾，听说府邸里连女婢也没有。
叶鞘道：“曾有个早夭的女儿，定国公夫人难产早逝，好歹留下一个骨肉，但那女孩也福薄，听说三岁那年一场高烧，就被要了性命。”
“也是从那以后，定国公弃戎从文，本是将军，又回到朝廷上来了。”
叶鞘说的有几分感慨，仿佛定国公的女儿若还在世，他多半就不会是这个样子。
许靖央却没有什么波动。
在她心里，人是复杂的，不是黑白的，而是处于两者之间的灰色地带。
也许贺兰禹会是个好父亲，但他不算是个好官。
以后收拾贺兰禹的机会还多得很。
眼下，许靖央盘算形势，猜测明日早朝上，一定会站满了识趣的大臣。
果然如她所料，次日，天刚蒙蒙亮，文武百官尽数齐聚金銮殿，殿内站得满满当当，再无一人缺席。
唯有几位与南阳王交好，且根基深厚的宗室藩王，比如怀王等人，依旧闭门不出，拒不入殿，以无声的方式表达心中不满。
许靖央迈步进入金銮殿时，众臣老老实实拱手高呼——
“参见陛下。”
许靖央踏上金阶，转身垂眸看着殿内立着的文武群臣，心底掠过一抹淡淡的冷意。
这群朝臣并非真心归顺，只不过是许靖央连日拉百姓们上早朝，给了他们些许打击。
恐惧暂时压过了心中的排斥，不得已才低头服软。
棍棒立威已然奏效，那么，此刻便到了她收拢人心的时候了。