与此同时，土之国，岩隐村。
三代土影大野木的办公室内，众多岩隐村高层齐聚一堂，气氛同样不轻松。
大野木矮小的身躯悬浮在半空，眉头紧锁，看着面前一个特殊的通讯屏幕上显示的影像。
那是土之国大名武藤介。
这位大名留着精心打理的山羊胡，此刻正瞪大着眼睛，脸上带着激动的神色。
“现在风之国已经对星之国正式宣战！这正是我们出击的大好时机！”武藤介大名挥舞着折扇，语气亢奋。
大野木保持着冷静，询问道：“大名阁下，我们已经与风之国达成正式的军事同盟了吗？”
“同盟？那倒没有。”武藤介摇了摇头：“风之国的使者的确很想结盟，但考虑到火之国木叶隐村那边的态度，以及可能带来的复杂外交影响，我暂时拒绝了他们。”
他话锋一转，脸上露出了贪婪的神色：“不过，这并不妨碍我们岩隐村单独出兵！毕竟，星忍这段时间屡次越过边境线挑衅，袭击我们的军事据点，这是不争的事实！于情于理，我们都有充分的理由对星之国发动反击！只要拿下星之国，尤其是他们控制的幽河平原，那可是大片肥沃的土地和繁荣的商路！”
大野木心中叹了口气，他何尝不知道星之国的富庶诱人？
但他身为土影，需要考虑得更多。
他试图劝说这位被利益冲昏头脑的大名：“大名阁下，请您冷静分析。目前风之国与星之国刚刚开战，局势尚不明朗。星之国的实力深浅我们并未完全摸清，那个‘修罗’和宇智波光更是极大的变数。此时贸然卷入战争，风险极大。我认为，出兵的最佳时机……尚未成熟。”
“时机不成熟？！”武藤介大名的声音陡然拔高，带着明显的不满。
“上次星忍屠戮那几个小国的贵族和大名时，我要你派出岩隐精锐，你说对方实力不明，需要谨慎！后来我同意你派那些雇佣兵和流浪忍者去试探，结果呢？损失不小，情报也搜集了一些，现在风之国都跟星之国打起来了，你居然还跟我说时机不成熟？！”
他猛地一拍桌子，怒道：“大野木！你是不是老了，胆子也变小了？！别忘了，最近我们土之国多个边境据点遭到袭击，忍者死伤，这笔账难道不算在星之国头上吗？！”
大野木的脸色变得有些难看。
那些边境袭击事件，确实存在诸多疑点，情报部门负责人文牙也多次汇报，认为袭击者的手法和遗留的痕迹有些蹊跷，不排除是其他势力伪装嫁祸的可能性。
但在大名看来，这不过是岩隐村怯战的借口。
面对大名的怒火和步步紧逼，大野木知道，完全拒绝出兵已经不可能了。
“大名阁下息怒。”他深吸一口气，做出了妥协：“这样吧，我会立刻加派精锐间谍，全力探查星之国在与风之国边境的兵力部署和动向。如果……如果星忍主力确实被风之国牵制，后方空虚，届时我会视具体情况，决定是否出兵，以及出兵的规模。您看如何？”
“这还差不多！”听到大野木终于松口，武藤介大名的脸色这才缓和了一些，他哼了一声：“记住，机会稍纵即逝！我希望尽快听到你的好消息！”
说完，通讯屏幕暗了下去。
办公室内陷入短暂的沉默。
身材高大的黄土上前一步，担忧地看着自己的父亲：“父亲，星之国那边已经明确否认袭击了我们的边境据点，并且反过来指责我们袭击了他们的哨所。文牙那边的分析也认为，之前的袭击事件确实存在疑点……”
站在一旁的文牙也补充道：“土影大人，根据现场痕迹和伤亡情况分析，袭击者的行为模式与星忍惯常的风格有所差异，确实不能排除是第三方，比如木叶或者云隐，伪装嫁祸的可能性。”
大野木缓缓从空中落下，坐在自己的椅子上，揉了揉发胀的太阳穴，脸上写满了疲惫与无奈。
“我知道……这些疑点我都知道。”他叹了口气，声音沙哑：“但是，文牙、黄土……在风之国对星之国宣战之后，那些袭击事件到底是不是星忍做的，已经不重要了。”
他抬起眼，目光扫过办公室内一众面色凝重的岩隐村其他几位顾问长老。
“大名需要的，只是一个能够说服他自己，也能说服国内其他贵族的‘借口’。”大野木的声音带着一丝嘲讽，更带着深深的无力感。
“而现在，这个‘借口’已经足够了。”
所有人都沉默了下来。
………………
雷之国，云隐村。
群山环绕的云隐村，常年笼罩在湿润的云雾之中，高耸的雷影大楼如同刺破云层的山峰，象征着这个忍村的坚韧与力量。
然而此刻，大楼顶层的雷影办公室内，却弥漫着一股压抑到极点的暴怒气息。
四代目雷影艾，这位以狂暴雷遁著称的巨汉，此刻正赤裸着上身，露出虬结如岩石般的肌肉。
他失去右手手腕的右臂末端包裹着厚厚的绷带，仅存的左手却单手抓着一个足以压垮寻常壮汉的巨大杠铃，手臂上的肌肉如同钢筋般贲张，一次又一次地将沉重的杠铃举过头顶，再缓缓放下。
每一次发力，都伴随着沉闷的喘息和骨骼的轻微爆响，仿佛一头被囚禁在笼中、亟待发泄的凶兽。
皮肤黝黑、身材高挑的麻布衣，正站在一旁，手中拿着一份紧急情报卷轴，语速平稳却难掩凝重地汇报着：“……根据多方情报交叉验证，基本可以确认：风之国砂隐村的一支精锐部队，与星之国爆发了激烈冲突。砂隐村方面损失惨重，具体伤亡数字不明，但疑似顾问长老海老藏在内的多名上忍阵亡。冲突发生后数小时，四代风影罗砂便正式对外宣布，风之国向星之国宣战。”
咔嚓！
麻布衣的话音刚落，艾左手猛地发力，那沉重的杠铃被他狠狠砸在面前的实木办公桌上！
坚固的硬木桌面瞬间发出一声不堪重负的呻吟，从中断裂、塌陷下去！
文件、笔墨散落一地！
“修罗！”艾从牙缝里挤出这个名字，眼中燃烧着怒火和仇恨！
那个家伙给岩隐村带来的惨痛伤亡不亚于一场战争！
连二位由木人和奇拉比两位完美人柱力都在地狱谷一战中相继重伤，自己更是被那诡异的查克拉黑棒废掉右手腕，不得不切掉右手才能继续战斗。
即便如此，当初随自己去拦截修罗的精锐部队，也阵亡了超过半数！
却连对方一个人都留不下！
这是何等的耻辱！
战后，艾就下达了最高指令，命令麻布衣负责的情报部门动用云隐村所有的资源和渠道，不惜一切代价搜寻修罗的踪迹。
再加上近期从火之国木叶和土之国岩隐村那边“不经意”间流出的一些指向性明确的消息，云隐村庞大的情报网络经过交叉比对和分析，基本已经可以确定那个屡次重创云隐的“修罗”，正是近年来迅速崛起、并吞了数个国家的星之国的实际掌控者！
“修罗……星之国……”艾恨不得立刻集结云隐所有精锐，踏平星之国，将修罗碎尸万段，一雪前耻。
麻布衣敏锐地察觉到了雷影那几乎要溢出的杀意，她连忙上前一步，语气谨慎地劝说道：“雷影大人，请冷静！”
“星之国位于忍界大陆西部，与我们雷之国相隔遥远，中间还隔着火之国、川之国、雨之国等多个国家。长途远征，后勤补给困难，沿途还可能遭遇其他势力的阻挠甚至伏击。我们就算想对星之国用兵，也极为困难，几乎不可能实现。”
她的话语中带着深深的忧虑，生怕这位脾气火爆的雷影一怒之下，真的不顾一切地发动大远征。
她不禁想起了多年前，三代雷影大人就是为了掩护主力部队撤退，独自断后，最终被岩隐村上万忍者围攻，力战而竭，壮烈牺牲。
那惨痛的教训至今仍是云隐村心中无法磨灭的痛。
她绝不想看到四代雷影重蹈覆辙。
艾深吸了几口气，强压下立刻开战的冲动，他并非完全不懂战略的莽夫。
他闷哼一声，声音低沉：“啊……我当然知道距离太远，不可能直接打过去。这点理智我还是有的。”
艾走到窗边，望着窗外云隐村在群山环绕中建立的坚固村落，沉声道：“但是，我们也不能什么都不做！派出村子里最擅长潜入和情报搜集的忍者，想办法渗透进星之国！我要知道关于那个国家，关于星忍，关于修罗的一切情报！”
“是！雷影大人！”麻布衣立刻躬身领命，并将这条指令记录在案。
她稍微松了口气，只要不是直接开战就好。
麻布衣继续分析道：“从目前局势看，风之国与星之国的这场战争，规模估计暂时不会扩大到无法控制。”
“木叶隐村刚刚经历了宇智波一族和日向分家的内乱，实力和内部稳定都受到一定影响。虽然砂隐村是他们的盟友，但木叶直接出兵支援的可能性不大，更可能提供物资、资金或情报上的支持。”
她顿了顿，语气变得有些不确定：“不过，土之国的岩隐村就不好说了。三代土影大野木是个老谋深算的家伙，现在岩隐村还没有明确的动态，但如果砂隐村和星之国打得两败俱伤，或者星之国后方露出破绽，那个老狐狸很可能会趁机出兵，袭击星之国的后方，攫取利益。”
“背后捅刀子……就像当年他们偷袭我们的部队一样！”艾接过话头，声音中充满了对岩隐村的恨意。
那一战，岩隐村倾巢而出，上万岩隐忍者试图包围云隐的一支精锐，并一举歼灭，让云隐村损失惨重！
而当时的忍界局势混乱，云隐村一旦损失过多，木叶隐村和雾隐村一定会打上门来。
若非他的父亲，三代雷影，以一人之力断后，与岩隐大军厮杀三天三夜，杀得岩隐村年轻一代近乎断层，云隐村恐怕早已元气大伤。
父亲的英勇与牺牲，是艾永远的骄傲，也是刻骨的警示。
个体的力量再强，在战争的洪流和绝对的数量优势面前，亦有极限。
至少现在他是这么认为的。
麻布衣记录完派遣间谍的命令，再次询问道：“雷影大人，关于此次事件，还有其他需要交代的吗？”
艾沉吟了片刻，眼中闪过一丝冷光。
他转过身，对麻布衣说道：“将我们之前分析的，关于‘修罗很可能就是木叶九尾人柱力叛逃’这条情报，通过隐秘渠道散播出去。”
“如果修罗真的就是木叶的九尾人柱力叛逃，那么，这次木叶无论如何，也绝对坐不住！他们必然会出兵！这样一来，说不定连大野木那个老狐狸也会下场！”
“是！我明白了！”麻布衣眼中闪过一丝了然，立刻领会了雷影的意图。
驱虎吞狼，一石三鸟！
………………
水之国，雾隐村。
与雷影办公室里的愤怒不同，雾隐村最高权力中心的气氛，显得格外沉重、压抑，甚至带着一丝悲凉。
身形矮小的四代水影枸橘矢仓，此刻坐在主位上，却仿佛承受着千钧重担。
面对着下方寥寥无几的雾隐高层，矢仓深深地低下了头。
“诸位……我，枸橘矢仓，身为四代水影，却被敌人用幻术操控长达数年之久……给村子带来了无法估量的损失与灾难。我……愧对水影之名，愧对每一位信任我的村民和忍者。”
他的声音有些沙哑，充满了痛苦与自责。
干柿鬼鲛叛刺杀矢仓后叛逃，曾给照美冥和青留下了一些信息，也算是他为雾隐村做的最后一点事，让两人对矢仓的怀疑更加深了，于是在前段时间，青使用了那颗抢来的白眼，对矢仓进行了探察，最终发现了矢仓被神秘敌人操控的秘密。
随后在元师的主持下，利用青的白眼，矢仓摆脱了那场漫长的、如同噩梦般的控制。
矢仓回顾过去几年在幻术影响下所推行的高压“血雾政策”，以及因此而导致的血迹家族叛乱、清洗、大量忍者叛逃和死亡。
只觉得心如刀绞。
“请让我，正式辞去水影之位。”矢仓抬起头，目光扫过在场众人，最终落在坐在一旁，身形佝偻、手持蛇形木杖的长老元师身上。
“并恳请元师长老，负责主持选举新一任水影的一切事宜。”
【PS：今日配图，金发御姐萨姆伊和黑皮秘书麻布衣。】