万妖栖岳中部的几大强族，虽常年盘踞在各自的领地。
与其他大族附属族群少有交集，却并非对北方的风吹草动一无所知。
这片山峦本就灵气相通，族群间的消息即便隔着险峻山岭，也能通过各种隐秘渠道悄然流转。
尤其是与鼠妖部落领地直接接壤的“地火蜥族”和“暗影豹族”，更是率先捕捉到了北方那股不一样的气息。
鼠妖们近来的小动作，以及那种在交易中频繁出现的奇怪木质雕像，很快便落入了它们的视线。
地火蜥族栖息在“熔火峡谷”，峡谷内岩浆翻滚，热浪滔天，空气中弥漫着硫磺与火焰的气息。
族中蜥蜴妖浑身覆盖着暗红色鳞片，鳞片下流淌着滚烫的地火之力。
性情暴烈如火，向来以领地为尊，对任何外来事物都抱着近乎偏执的警惕。
此前，它们对鼠妖这种“躲在地下的小玩意儿”向来不屑一顾，只当对方是偶尔越过边界、不敢造次的小族群。
可近来，负责巡视边界的地火蜥战士发现，鼠妖们频繁地穿梭于南北边界，背上的布袋鼓囊囊的。
交易的对象不再是以往熟悉的附属族群，反而多了些从未见过的中立小部落族人。
而交易时，总会拿出一枚巴掌大的木质雕像，那雕像泛着温润的光泽，与峡谷的燥热格格不入。
“一群躲在洞里的鼠辈，竟敢背着我们搞小动作！”
地火蜥族族长“赤鳞”得知消息后，猛地一拍议事厅的岩浆石桌，桌上的火焰烛台剧烈晃动，火星四溅。
它猩红的竖瞳中满是戾气，鳞片下的地火之力隐隐躁动，
“那木头玩意儿定有古怪！说不定是凤凰九稚搞出来的新把戏，想借着鼠妖的手，悄悄渗透我们的地界！”
话音落下，它当即下令，派出族中最精锐的“火鳞探子”。
这些探子浑身鳞片能融入岩浆与岩石，行动时带着淡淡的火雾。
既能隐匿身形，又能随时爆发地火之力，足以应对边界的任何危险。
它们的任务，便是摸清雕像的底细，查清鼠妖频繁交易的目的，以及这背后是否真的藏着凤凰九稚的授意。
与地火蜥族的暴烈不同，暗影豹族则显得诡秘得多。
它们栖息在“幽影森林”，森林常年笼罩在浓密的雾气中，光线昏暗，树木的枝干扭曲如鬼爪，是暗杀者的天然乐园。
暗影豹族的妖修们通体漆黑，皮毛能与阴影完美融合，行动时悄无声息，擅长隐匿追踪与情报搜集。
族中更是有专门的“影卫”组织，能在无声无息间潜入任何族群的核心区域，获取最机密的消息。
早在地火蜥族察觉异常之前，暗影豹族的影卫便已注意到了鼠妖的变化。
它们潜伏在鼠妖部落的边界洞穴外，借着森林的阴影，将鼠妖与中立小部落的交易过程看得一清二楚。
它们看到鼠妖如何用稀有矿石换取物资，如何“附赠”雕像。
看到那些中立部落族人接过雕像时的惊喜。
更看到鼠妖们提及雕像时，眼中那藏不住的精明与得意。
“这雕像能让人心神安定，鼠妖借它打开了中立部落的交易渠道……”
暗影豹族的情报长老“墨影”，听完影卫的汇报后，指尖轻轻敲击着石椅的扶手，深邃的豹眼中闪烁着思索的光芒，
“但这背后，真的只是鼠妖的小聪明？还是说，凤凰九稚在暗中推波助澜，想借着这雕像，将信仰的触手伸到中部来？”
它没有像赤鳞那样急于动怒，而是更加谨慎地派出了擅长伪装的“影语者”。
这些影卫能模仿其他族群的形态与气息，此次它们化作中立部落的山兔妖。
混入与鼠妖交易的队伍中，试图近距离接触雕像，打探其功效。
甚至想弄清楚，这雕像的源头究竟在哪里，是否真的与凤凰九稚有关。
一时间，两股隐秘的力量，如同暗处的毒蛇与猎豹，悄然盯上了鼠妖部落，盯上了那枚看似普通的龟太郎小雕像。
地火蜥族的火鳞探子潜伏在熔火峡谷与鼠妖领地的边界，猩红的眼睛紧盯着每一个进出的鼠妖；
暗影豹族的影语者则化作不起眼的小妖，混在交易的人群中，不动声色地观察着、打探着。
信仰网络的南下之路，尚未正式迈出脚步，甚至还只是鼠妖们自发进行的小规模试探，便已引来了中部强族警惕的目光。
那枚在万妖栖岳山脉中部，妖族族群中流转的小雕像。
如同投入平静湖面的一颗石子，其涟漪不仅扩散到了中立区域，更惊动了湖底沉睡的巨兽。
一场围绕着信仰与领地、试探与防备的暗潮，已在万妖栖岳的中部与南部之间，悄然涌动。