屋内烛火跳跃。
映得林昭雪的眉眼间带着一丝清冷与满意。
她轻轻点头，那动作虽轻，却像是发出了一道无声的命令。
木匣的锁扣在她的目光下被楚奕缓缓拨开，发出“咔哒”一声轻响，在寂静的书房里格外清晰。
楚奕深吸一口气，指尖触到冰凉的木面，随即掀开了盖子。
里面东西不多，安静地躺在黑色的缎布上。
三封信，纸质泛黄，边角带着轻微的折痕。
一枚令牌，墨黑如漆，在烛光下折射出冷硬的光泽。
还有一卷极薄的水路图，绢布质地，折叠得整整齐齐。
楚奕率先伸出手，指尖触及那块令牌。入手的第一感觉是沉，不像寻常木牌那般轻浮。
他摩挲着表面，那触感既不像木头，又不像金属，反而带着一种奇异的温润，如同某种历经岁月打磨的兽骨。
他将令牌翻转，正面，一个苍劲有力的“盟”字赫然在目，笔锋凌厉，似要破牌而出。
再翻至背面，则是一道极其复杂的云纹，线条盘根错节，层层叠叠，透着一股古老而诡秘的气息。
站在一旁的郭文远，目光一触及那块令牌，原本就紧绷的脸色瞬间变得更加难看，如同被泼了一盆冷水，嘴唇抿成一条直线，袖中的拳头悄然攥紧。
“第一盟的？”
楚奕抬眸，看向郭文远，声音平静，却带着不容置疑的审视。
郭文远摇了摇头，喉咙有些干涩，声音也带上了一丝不易察觉的沙哑：
“不知道，我没见过。”
一直沉默的萧隐若伸出手，从楚奕手中接过令牌。
她指腹轻轻划过令牌表面的云纹，眼神变得深邃起来，仿佛在记忆中翻找着什么。
片刻后，她缓缓开口：
“执金卫的档案里……曾经收过两块类似的令牌。”
楚奕的目光立刻转向她：“第一盟？”
“嗯。”
萧隐若点头，将令牌放回木匣，“是外围联络人的信物，级别不算太高，但足够用于传递消息和接引人员。”
这一句话，如同最后一块拼图，彻底坐实了他们心中最不愿面对的猜测。
郭文礼这些年，确实和那个笼罩在阴影中的第一盟，有着不浅的联系。
楚奕不再言语，又伸手展开那卷水路图。图纸上的线条并不复杂，并未描绘整个洛阳城的脉络，只画了从郭家几处私密货栈到洛水沿岸的一小段水路。
其中，三个青黑色的位置被用醒目的红墨重重圈点出来。
第一个，北平码头。
第二个，白鹭仓。
第三个……龙王庙。
楚奕的指尖停留在最后一个红点上，眉头轻轻皱起：
“这是什么地方？”
郭文远凑近看了一眼，眉头皱得更深：
“洛水下游的一座废庙。十几年前发过一次大水，附近的村子都搬走了，那庙也就彻底荒了，如今只剩下几段残垣断壁，连香火都没了。”
楚奕的目光从水路图上移开，又拿起那三封信。
前两封信，字迹潦草，没有署名，内容也极其简短，不过是些货物时间、船只编号、路引安排的交易信息，透着公事公办的冷漠。
他抽出第三封信，信纸只有巴掌大小，上面的字迹却格外工整，墨色也更新一些。信上只有短短几行字：
——腊月十九。
——旧路。
——白鹭不留船。
——客至龙王庙。
——不得问名。
楚奕看完，眉宇间的凝重之色更深，他低声重复着那个刺眼的字：
“客？”
萧隐若的声音在一旁响起，带着笃定：“应该是人。去年冬天，郭文礼替第一盟运送过一个人，而且级别不低。”
“否则，用不上这种极其谨慎的暗语和安排。”
楚奕再次看向郭文远：“你之前说，郭文礼告诉你，对方来自第一盟，就是这一次？”
郭文远缓缓点头，每一个动作都显得无比沉重：“应该是，当时郭家一支商队的路引被临时抽走，我起了疑心去问他，他只含糊地说，是替第一盟送一个人。”
“至于具体是谁，他一个字都没透露，只说让我别管。”
楚奕将三封信小心折好，收入怀中，目光落回到木匣上，语气转冷：
“看来，有些话，得让郭二爷自己说出来了。”
驿馆，审讯房。
郭文礼被两名侍卫押进来的时候，身上的锦袍已有些褶皱，头发也略显散乱。
当他看见审讯房里端坐着的那个熟悉的身影时，整个人猛地一僵，脸色瞬间变得惨白，慌乱如同潮水般漫上眼底。
“大哥……”
郭文远没有回应。他只是看着自己的弟弟，眼神里没有愤怒，没有失望，只有一种深不见底的平静，如同一潭死水，却比任何狂风暴雨都更让人心惊胆战。
那种眼神，像一把无声的钝刀，比当众骂他、打他，更让他难受百倍。
郭文礼的嘴角肌肉不受控制地抽搐着，他试图维持住最后的体面：
“大哥，你……听我解释……”
啪！
一记响亮的耳光，在狭小的审讯房内炸开，声音清脆，带着毫不掩饰的狠厉。
郭文礼整个人被抽得向侧后方踉跄两步，半边脸颊瞬间红肿起来，嘴角当场裂开，一抹殷红的血顺着下颌滑落，滴在地上。
“大哥！”
郭文礼捂住脸，眼神里闪过一丝屈辱和惊愕。
郭文远缓缓收回因用力过度而微微颤抖的手，声音依旧平静，却带着千钧之力：
“郭家，哪里对不起你？”
一句话，如同一盆冷水当头浇下，郭文礼脸上的血色褪得干干净净，即将脱口而出的辩解也堵在喉咙里，一个字也说不出来了。
“你要银子，给你。要商队，给你。要自己做生意，二房名下多少产业，我何时插手过？”
郭文远的声音不高，却字字如针，扎在郭文礼心上。
“你呢？”
他猛地一指桌上那块冰冷的令牌：“勾结第一盟，私开暗道，替外人走水路，还拿郭家的银子去喂黑市的那群贪狼！”
“你，到底想干什么？！”
郭文礼脸上的肌肉剧烈地扭曲着，一阵青，一阵白。
最后，他像是被逼到了绝境的困兽，索性抬起头，眼眶竟然有些泛红，眼底深处燃起了一簇疯狂的火苗。
“我想干什么？”
“我想当郭家的家主！”