腊月，秦恒又去了山上一趟。这次是专门去给蒙莺送过冬的物资的。
他带了两捆上好的炭、一坛子黄酒、几匹厚棉布，还有他托人在京城买的一双新棉鞋。蒙莺看到那双棉鞋的时候愣了一下，拿在手里翻来覆去地看了好几遍，然后当着秦恒的面穿上试了试，大小正合适。
"你倒是有心了。"她说。
"儿臣看您那双旧鞋鞋底都磨薄了，冬天路上有冰，滑。这双鞋底是厚实的，防滑。"
蒙莺穿着新棉鞋在院子里走了两圈，满意地点了点头。"暖和。比以前那双舒服多了。"
那天晚上秦恒照样帮她把柴火劈了、水缸挑满了、鸡圈收拾干净了才去睡。蒙莺坐在火炉边看着他忙来忙去的身影，忽然说了一句话。
"你以后要是当了皇帝，还会来看我吗？"
秦恒正在劈柴的手停了一下，然后他抬起头看着蒙莺。
"会。儿臣每年都来。当了皇帝也来。"
蒙莺没有再接话，只是低下头，伸手拨了拨火炉里的炭，把火拨得更旺了一些。秦恒看到她低头的瞬间眼睛里有光闪了一下，可他没有说破，继续低头劈柴。
腊月二十八，秦恒回了京城。
乾清宫门口的春联已经换上了新的，是秦恒走之前写的——上联"梅开五福迎春到"，下联"竹报平安送福来"。秦夜让人挂上去的，红纸黑字在雪地里格外醒目。
除夕那天晚上父子俩照旧在乾清宫里吃年夜饭。今年桌上的菜比往年又多了两道，是御膳房的新花样，可秦恒还是觉得山上的家常菜更对胃口。他这么想着，没有说出口。
吃完饭照旧是守岁。秦恒今年没有熬夜熬到天亮，他困意来得早，靠在椅背上眯了一会儿，醒过来的时候发现秦夜正往他身上盖一件厚袍子。
"父皇，您还没睡？"
"快了。你先睡，朕再坐一会儿。"
秦恒没有坚持，裹着袍子靠在椅子上又闭上了眼睛。半睡半醒之间他听到秦夜低声说了一句话，那声音轻得像是自言自语——"长这么大了。"
他没有睁眼。可他听到了。
那五个字让他心里涌上来一股又暖又胀的感觉，堵在胸口，说不清是甜还是酸。他假装睡着了，没有回应，可他的嘴角在袍子下面悄悄地弯了一下。
正月初三，京城又下了一场雪。
秦恒今年没有急着出远门，他在京城待到了正月十五。元宵节那天他陪秦夜去看了一趟灯会，街上的人比去年还多，花灯比去年还亮。
他买了一盏小兔子灯提在手里，跟去年一样。秦夜问他怎么年年都买兔子灯，他说习惯了，看到兔子灯就觉得是过年。
正月十六，秦恒动身去了西北。
这次他没有提前计划太久，就是想去看看去年修好的那几口井现在怎么样了。冬天井水会不会冻住，村民们用水的习惯有没有因为井修好了而改变，还有那个在信里说冬天冷得烧不起炭的何知县，他也想顺路去看看。
他带了一个随从，两匹马，轻装简行地出了西门。秦夜站在城门口送他，看着他的背影消失在灰白色的天际线上，转身回了宫。
秦恒到了西北之后先去了那几口修好的井。
他每一口都看了看，有的井口加了木盖，盖子上压着一块石头防止冻裂；有的井边砌了一个小小的台阶方便打水；还有一口井的旁边被人用碎石头垒了一个小小的台子，上面放了一只粗瓷碗，像是专门给路过的人喝水用的。
秦恒蹲在那口井边，伸手摸了摸那只碗。碗沿被磨得光润，看得出被人用了很多次。他忽然觉得那些花出去的银子和调过去的人手没有白费——那些钱和料变成了一口一口能打出清水的井，而那些井又变成了路过人口中一句"这口井水甜"的评价。
他在那个村子里歇了一夜。第二天走之前他去了村口那户当初说"想喝一口干净水"的老汉家里坐了一会儿。老汉看到他的时候认出了他，愣了一下，然后拉着他进了屋，给他倒了一碗热水。
"你当年说的话兑现了。"老汉说，"井修好了，水清了，全村人都喝上了。"
秦恒接过那碗水喝了一口，清冽甘甜，没有一丝泥沙味。"那就好。"
"你说话算话。我们全村人都记着你。"
秦恒放下碗站起来，朝老汉拱了拱手，然后转身走了。他没有回头，可他走出去的时候脚步比平时轻快了一些。
正月下旬，秦恒到了何知县的那个县。
那是个不大的县城，从东走到西用不了一炷香的工夫，街道上的行人也不多，可街面还算干净整洁，看得出有人每天在打扫。
秦恒没有直接去县衙，他先在县城里走了一圈，去集市上看了看物价，去茶棚里坐了一会儿听当地人聊天，又去那条小河边上站了站看了看河堤。
那条河堤确实有一段塌了，缺口不算大，可水流经过的时候会冲刷缺口的边缘，一点一点地把口子扩大。如果不管，几年之后就会塌成一个大口子，到时候两岸的田就保不住了。
秦恒看完了之后才去县衙递了名帖。何知县看到"柳知远"三个字的时候愣住了，快步迎出来，把秦恒让进了后堂。何知县是个瘦瘦的年轻人，脸上的皮肤被西北的风吹得有些粗糙，可眼神清亮，说话的时候语速不快不慢，条理分明。
他说他收到那封信的时候很意外，没想到素未谋面的人会主动写信来问他的情况。他说那条河堤的批文他已经收到了，工部批了银子也批了料，等开春之后就能动工修了。他说这些话的时候语气里带着一种"终于有人管我了"的松弛感，那种松弛让秦恒心里微微动了一下。
"你在这里做知县，有什么难处？"
何知县沉默了一会儿。"难处倒也不多。就是这边太远了，京城的事传到这里要半个月，这里的事传到京城也要半个月。有时候遇到急事想请示上头，一来一回一个月就过去了，事已经黄了。要是京城能有一个快一些的传递渠道就好了。"
秦恒把这句话记在了心里。