万胜寨北面巨大的平原上，杜二郎找到自家的队伍时，太阳已经越过头顶，正在往西偏。
他们队此时驻紮在一处荒废的打麦场边，怂拉着的队旗插在他们队唯一的一辆车上，旁边聚着三十多个脱了靴子的武士。
昨日下午雨便停了，可今日一路过来，这些人也是没好过多少。
泥泞的路，潮湿的水汽，捂得发臭的袍子，都让这些北地武人苦不堪言。
他们挤在一团，咒骂着天气，咒骂着明人，也抱怨为何可汗要带着他们南下。
杜二郎走过来时，深深地叹了一口气，找到了自己什，凑了过去，脚上的靴子呱唧呱唧响。
直到这时候坐下，他才陡然发现自己的两只脚有多难受。
他也开始脱靴，左靴还好脱，右靴里面的裹脚布却粘在了踵上。
他拽了一下，疼得直吸气，便停住手，拿指甲慢慢将布角挑开。
旁边的老兵侯铮看见，递来半碗水：「算了，你这脚都烂了，一扯皮都要带下来，明日你怎麽走？」
杜二郎点了点头，正要去接侯铮送来的水，那边有人笑着喊道：「洗过脚的你也敢喝？」
周围几个人笑起来，杜二郎也跟着笑，可低头闻了闻自己的手，便再也笑不出来了。
他将左脚放在阳光下，刚从潮湿的裹脚布中挣脱，脚趾间散发着白色的雾气，一股浓烈的脚臭味扑面而来，可这些武人恍如未闻。
而待右脚稍微不肿了，他又小心翼翼脱了靴子，解开裹脚布，果然发现脚踵上磨破的一块，原先还没那麽疼，如今见了风，生疼。
等这些人懒散地晒着太阳，打算将自己好好去去潮气，那边队正已经从营帐回来了。
见到这些人软疲样，这队正也没说什麽，只是嘱咐他们将甲胄、弓弦塞在糠袋里保存，然後便走了。
等队将走了，他们又躺了一会，最後还是各自爬起来，开始保养这些重要军械。
他们到底是久经沙场的，晓得上战场，到底什麽才能保命。
对别的可以糊弄，对自己的命，还能糊弄？
杜二郎也扶着槊站起来，右脚刚落地，便龇牙咧嘴地骂了一句。
可该做的事情仍得做。
铁甲内面全是潮气，衬衣在肩头磨起了毛，汗水混着皮革的气味，被太阳一晒，愈发难闻。
他拿细木棍挑去甲缝里的泥，把甲衣撑在两根槊杆之间，又抽出腰刀，缓慢擦拭，再给甲械上油。
其他人也差不多，只是和一个满编队相比，此时这个队的人数只有四十一人。
其他的都是病倒在了道边。
哦不对，当队将开始数人头时，又发现昨日才数的四十一人，这会又少了两个，便开始大喊，问有没有人晓得这两人去哪了。
杜二郎只见过其中一个姓常的，昨日还走在自己前头呢，现在就不晓得去哪里了。
要他来看，多半就是开了差了，这一轮大雨，他们一路行军，多少人就是借着大雨跑路了。
其实杜二郎觉得这些人挺傻的，你下雨天跑路，虞侯们骑马是寻不到你了，可你没个夥伴、没个地头的，孤零零还能走回家乡吗？
而且就算回去了，又能干嘛？还当牲口一样没日没夜种地、拉磨，被他父母和大哥折磨？他杜二郎自从三年前被抓了丁了，就再没回去过。
他想不明白，那个穷家有什麽好回的，当兵胜过一切！
那边队正得不到答案，先派人沿後队去寻，後面要是再找不到，也只能去汇报给虞侯了。
这时候，营中传来口令，说今日紮营歇兵，武士们一阵欢呼，连方才躺得一动不动的老兵油子侯铮也坐起来了，喜笑颜开：「总算不用走了。」
说完，侯铮把头枕回褡裢，搭着二郎腿，闭上眼睛。
杜二郎却望向官道，想着粮车总该到了，等喝一碗热粥，他便学侯铮这般躺下，谁喊也不起来。
他从天未亮便没吃过热的，晨间分到的一块饼，还是那种外头潮软里头酸的，真是狗都不吃，但他还是吃了。
但那点脏饼吃完，这会已经肚子不舒服了，再加上又赶了一个上午的路，如今肚里空得厉害，咽口唾沫都能感觉在犯酸水。
然而休息的口令才传过不久，另一道命令便跟着到了。
各队仍须掘排水沟，领木桩，张绳，立帐，军灶也得自己砌。
侯铮睁开眼，看了看站在跟前的队正，抱怨道：「不是歇兵麽？」
「歇什麽歇，那些丁夫全在後头拉粮呢，谁帮你干活？」
「起来干，帐篷扎不好，你晚上还睡这蓆子？」
说完，队正自己也拿着锹，骂骂咧咧去挖沟了。
见到头领头干，剩下的人也学着样子，一边骂一边干。
麦场东面原是一片豆地，豆子早已收了，地里却留下许多烂根，刨开上层晒乾的土皮，底下却全都是烂泥。
杜二郎两脚踩进泥中，和侯铮轮着挖，其他人以土筐往外运土，但大夥都累，忙碌半个时辰，才挖了半人深的沟。
这会等到了灶下送来口粮时，众人也不干了，呼隆一声就围了过去。
粮总算有了，却有一半是尚未脱净壳的粟，这让大夥有点不高兴了。
管粮的军吏一边分粮，一边解释说後面运来的就是这些，各营领的都一样。
那些什麽磨碾、舂臼也都拉在後头呢，将就讲究吃吧，然後就抽着牛车走了，还真是往下个队去送。
等粮车离开，侯铮抓了一把粮，在手心里摊开，一口气吹掉一小半，对队头问：「拿什麽煮？」
队里共有两口铁锅，一口跟着跟着就跟丢了，还有一口倒已运来，锅底却裂了细缝，也是煮不成的。
队头也是头疼，喊了两人去隔壁队借锅，可那两人回来时却只提了两捆竹篾子，锅一口也没借着。
别队的粮也到了，都在等着烧饭，谁肯把自己的锅借出去？
其实有锅也下不了米，因为没水。
他们营驻紮在这片废村落上，倒是有两口井，一口已经叫马队围住，另一口井栏窄，提水的人要排很长的队。
而军中连取水的木桶都不够，只能连缸带瓮去接，那得接到什麽时候。
那边队里上下唉声叹气，怒气冲冲时，杜二郎看着身旁的桂小五蹲下去，手一直捂着肚子，便问他是不是又要去方便，他也打算去好结伴。
桂小五摇头，过了一会儿，脸上出了汗，仍低着头往沟外走。
他从昨日起便泻肚子，起先大家还拿他取笑，後来见他走路时腿都夹不住，便不再说
了。
一路赶来，桂小五一直不肯离队，也不愿坐车，就怕掉在後面，然後被队里忘了。
那时候又病了，没个熟人帮衬，就真的等死了。
杜二郎扶他走出一段，因为还没人挖粪坑，两人就找了一处下风的地方屙屎。
等杜二郎舒服地起身，那边桂小五已经虚得连拉紧裤绳的力气都没了。
「寻医工去。」
桂小五一把扯住他，摇头道：「给俺弄些热的，吃了便好，俺肚里空。」
这话桂小五已经说过几回，杜二郎自己也想吃，听了便忍不住回头望灶。
那边伙夫总算接来一桶水，分出一点淘米，剩下的盛在一口缺耳的陶釜里。
那釜是从附近空屋寻来的，又小又厚，湿柴烧了许久，釜沿也只温了些。
湿柴一烧，烟迅速往人脸上扑，伙夫吹得两眼流泪，索性把头上的小胡帽拿下，冲人喊：「谁他娘的能弄些乾柴来？就这烧到天黑，你们这些狗日的都吃不上一顿热的！」
军中的伙夫脾气是大的，毕竟管这麽多人嘴呢。
但这会伙夫喊了话了，却没几个动弹的，实在是累。
没办法，实在饿得慌的杜二郎把桂小五交给侯铮，自己趿拉个平口布鞋，再次去那废弃的村子里寻柴。
显然俩寻柴的不止他一人。
他到时，这里的棚舍早被拆了，连一些废弃的稻草都被人拿走。
再远处还有一家，可他看见几个兵子在那边拆窗棂，便不准备去了，去了也是白去。
杜二郎站了一会儿，无意看到屋檐的细缝下还留着两根竹子，又将墙根堆着的半捆豆秸抱起，这才心满意足返回。
回到营中时，杜二郎的脸被豆秸捆刮出两道红痕。
他把秸杆交给伙夫，问粥还要多久：「有这些便快了。」
伙夫从竹篾间剖出细条，又将秸杆塞进灶下，火终於大了。
杜二郎望着火，闻到一点米香，才觉得胃里舒服了些，又让侯铮别躺了，带着桂小五
往灶边烘一烘。
侯铮嘟哝了句：「二郎是心善！」
那边，桂小五却已经睡着了，头搁在甲衣上，嘴半张着。
杜二郎叫了几声，那人才睁眼，迷迷糊糊地问是不是又要走。
杜二郎摇头，拿木碗先给桂小五盛了半碗热水，叫他坐起来慢慢喝。
不远处的中军，炊烟正从一列整齐的帐幕後升起，羊肉烤熟的香气顺着风送来。
桂小五吸了吸鼻子，忽然笑了一下：「若有一点盐就好了。」
杜二郎也笑，去自己的布囊里找，翻了许久，啥也没找到。
虞侯石敬儒过来时，看见的便是几十个人围着一口小釜。
火已经烧旺，米却还夹生，伙夫不肯开饭，旁边的人一直在骂。
听见虞侯来了，这些人赶忙起身，有人起得急，两眼发黑，扶住袍泽才站稳。
石敬儒让他们坐下，先看了看锅，再看靠在草堆旁的病卒。
他刚点检过这个都，点齐後是八百五十八人，大概损失一百多人，虽然严重，但还能接受。
可下到这些营里，情形可谓触目惊心。
那些人名还在军册，但真见到的，不是病了就是累倒了，一个队里面，可战之兵也就是一半。
石敬儒没说话，只是看在眼里，只是到了一处灶就看一看。
有的地方没锅，有的地方没米，有的地方没柴，没水，总之到处都是问题。
你让兵粮道来了嘛，人家说米他们发下去了，没锅不归他们管。
石敬儒闭了闭眼睛，什麽都没说，只感觉浑身发凉。
这还是他们飞骑军吗？这还是要去决战的样子吗？
他被周德威撵来飞骑军，就是从一个死地换到另外一个死地？
睁开眼睛，石敬儒已经直奔军主薛阿檀军帐。
薛阿檀的军帐立在麦场北边一处高地上。
帐外垫过碎石，近门处还铺着几块拆来的木板。
石敬儒走过去，踩着板沿将靴底子的泥铲干，旁边两个武士正牵着几匹军马从他身边经过。
那些马才刷洗过，鬃尾顺直，马兜里装着豆料，低头嚼得咯吱作响。
帐门外，一名牙兵将石敬儒拦住，进去禀了一声，才掀帘放他入内。
一进去，浓烈的肉香扑面而来。
薛阿檀正坐在毡上吃牛肉，面前一只大木盘，里头堆着好几块带骨的黄膘肉排，刀切开的地方还往外冒热气。
旁边有盐碟，有酪浆，还有一摞刚烙好的饼。
他拿刀戳起一块肉排，凑到嘴边咬住，手上稍稍往外一扯，便撕下一大片牛肉。
油顺着胡须往下淌，薛阿檀拿袖口擦了一把，看见石敬儒，含糊道：「吃了没？坐。」
石敬儒行过礼，没坐，先把各营点检的人数报了一遍。
薛阿檀嚼着肉，听到最後，点了点头。
「还成，掉的也不算多。」
「军主，咱实际下到队上，真正能披甲上阵的，一半都不到。」
薛阿檀抬头看了他一眼，并没有什麽表情，继续吃肉。
石敬儒继续道：「各队实际上病倒的非常严重，部队给养也跟不上，说是有粮，可要不缺锅，要不缺柴，有些还没能发到。」
「这会还有好多队伍没能吃到一口热的。」
「队伍太混乱了。」
薛阿檀将肉排放回盘里，抽出刀，在骨边割下一条肉，问了句：「骑军呢？」
石敬儒顿了一下，点头：「骑军尚好，各队马匹已卸鞍，草料也领了，骑士也都精神。」
「那就行了。」
薛阿檀把肉送进嘴里，又拿起酪浆喝了一口。
石敬儒等了一会儿，见军主不再问，只得道：「可步军这样下去，明日便是叫他们随军前进，也未必跟得上，更不用说披甲接战。」
「今日不是歇了麽？」
「还在掘沟、立帐，许多人从天亮忙到现在，腹里只垫了半块冷饼。」
「当兵哪有不干活的？汉兵不干，让咱们干？」
这话很直接，因为普遍军中步兵都是汉兵，骑兵都是代北、幽州人，就算有汉人，也都是自己人。
薛阿檀说着，指了指盘子，让牙兵再添一盘肉。
石敬儒看见牙兵揭开旁边的陶罐，从里面取出一勺盐，撒在热肉上，心里有点怒了。
但他到底晓得自己家也是落了毛的鸡了，不如薛阿檀这个陛下跟前的红人，只能耐心
劝道：「这些步甲大多是随军几年的老人，眼看就要接敌了，总得让他们吃饱吧，到时候也能为陛下多杀敌。」
「我的意思是，军主你能不能去协调一下，争取让他们吃顿热的。」
可薛阿檀拿刀将骨头之间的剔骨肉刮下，头也没抬：「锅在後队，你找押粮的问。取水那边要先给马用，等马饮过，再给他们。」
「军主，这些末将都问过了，但全是推诿，哪有几个实心办事的？这样下去，这决战怎麽打？」
薛阿檀终於有些不耐烦，把刀往盘边一搁，叱道：「你是虞侯，灶里少口锅，也要来问我？有队伍能吃到，就让那队继续煮，让别的队来吃，不就行了？没锅就能饿死了？人能被尿憋死吗？」
其实他本来是要骂石敬儒多管闲事的，但到底晓得石氏是沙陀老牌部落，这人和太子也走得近，才换了说法。
可薛阿檀给石敬儒面子了，这小年轻却没有接。
薛阿檀看出来他还有话，抬起下巴：「又怎麽了？」
「若再病倒一批，飞骑军的步阵便不齐了。」
「步阵不齐就不齐，能如何？」
「可这些都是老兵，岂能这样浪费？」
薛阿檀笑了。
「你当他们刚来的时候就是老兵？」
石敬儒嘴唇动了一下。
「我带过多少兵，你才带过多少？」
「这些人被从乡里拉出来时，十个里头有八个连槊都不会拿。」
「跟着走，跟着打，死掉几个，剩下的不就会了？」
他将一根啃净的骨头丢到毡边，帐外的狗立即探进头来，叼着便走。
「人没了，再拉。怀州、卫州、晋州那麽多庄户，你怕没人？」
薛阿檀说得理所当然，伸手抓过一张饼，把盘里的肉汁擦得乾净：「步兵嘛，你还怕用光，上阵几回，能活下来的，自然就能用了。」
他把饼卷起来，咬了一大口，又含着饼向石敬儒点了点头。
「别整日只盯着这些病的、瘸的。」
「多将精力用在骑士上，战马上！」
「咱们是什麽军！是飞骑军！那些步兵就是个添头，本来就是一钱汉，就你心善，却不想想，上了阵前了，不还是得咱们上！靠那些汉人？」
石敬儒垂下眼睛，已经明白了。
在咱们这位军主眼里，骑兵才是他的本钱。
这会帐旁的牙兵已经给石敬儒摆了碗，又将一块大肉推到他面前。
薛阿檀朝毡上拍了拍：「坐吧，站着累不累？」
「你自己都累成这副样子，还管他们吃没吃。先把你的肚子填上！」
石敬儒也只好坐下，用刀割了一小块肉，放进嘴里，油水一下在空腔里爆开。
甚至因为许久没吃过这样的东西了，只是嚼了两下，口水就大口分泌，於是他又吃了一块。
薛阿檀见石敬儒动刀，总算满意，又戳起一块大肉排，继续啃起来。
石敬儒吃了几口，抬头想再说，见军主又在嚼肉，把话咽了回去。
他用饼接住擦着盘子上的肉汁，一点不放过。
暮色渐渐落下来，西边天际还剩一片红光。
他们终於吃上了热的，这些苦了一天的兵子们，此刻舒坦地长出气。
队将这会也回来了，刚刚他去找人，到底是没能找到。
他刚坐下，从杜二郎那边接过碗，粥上结了一层薄皮，队将用木匙挑开，吹了两下便往嘴里送，里面还有未去净的细糠，咽下去有些扎喉。
可队将还是一口喝完了，问杜二郎有没有将病的那些安顿好，那边侯铮已经接过了话：「都刚吃完，这会在帐篷里歇着呢。」
队将点头，问有没有粥了，待碗添满，便拿着盔去看换哨。
远方，御帐那边的灯火已经点起，在昏黄的日暮下，却没有那麽明亮。
他们围着那点篝火紧紧靠在一起，闻着彼此的臭脚，看着篝火闪烁。
杜二郎一直没吃，等大夥都吃完了，才刮干了锅底吃到了属於自己的一份。
也幸好队将只多要了一碗，但凡有人再多吃一点，他就得饿肚子。
可杜二郎却晓得这是袍泽们特意留下的，心满意足端着碗走回麦场，先前铺在泥上的乾草，下面已经湿了，只剩最上面一薄层尚可躺人。
侯铮早把自己的位置让给桂小五，枕着一块短木，靠在粮袋旁打盹。
桂小五喝下小半碗粥，又吐了些，便不肯再吃，只缩在毡毯下，问杜二郎等会出哨，能不能帮他弄点大酱，他馋了。
「这里哪里能给你弄到这东西。」
杜二郎嘴上这麽说，却仍旧将这事记在了心里。
换哨的角声随即响了。
杜二郎急忙把碗底的粥喝尽，侯铮睁眼看他，伸手将那碗接去，叫他快些。
待他重新缠好裹脚布，站起身时，脚踵的痛又钻上来。
杜二郎扶着槊杆缓了一会儿，终於把脚塞进靴里，跟上旗前等候的同伍。
出了帐篷，前面一片黑，只有哨火隔着田水闪动。
领队的人压低声音，叫众人看清脚下，别栽进坑了。
杜二郎应了一声，将槊换到另一边肩上，慢慢踱着步子，跟上前头。
营内刁斗，对面万胜寨灯火扑朔。
乾元二年，九月二十三就这样过去了。