朝阳城。
皇帝即将驾临，城中却没有张灯结彩，也没有百姓相迎。
只是城门比平日开得更早一些，城楼上的旗帜换了一茬新的，此刻在风中猎猎作响。
这一切自是李彻吩咐的，不可因自己到来而扰民。
当然，百姓不知道，官员们却是要来迎接的。
几十名朝阳官员来到城市边缘，列队而立。
至于为何是城市边缘，那是因为朝阳城作为奉国第二人口大城，墙内的空间已经满足不了住房需求了。
早在十年前，一些移民便将民居便建立在了城墙外。
反正朝阳城的地理位置很安全，以奉国的治安条件更是不可能有匪患，便是住在城墙外也是安全无虞。
如今的朝阳城，成为了大庆第一个没有外城墙的城池。
但民居杂乱而建，很快就出现了问题。
首先是防火防盗，其次是生活条件也不及城内方便，而且也影响市容。
所以，上一任朝阳太守开始官方改建城外，倒也安排得井井有条。
如今朝阳城的边缘地带比城内多出二倍有余，迎接的队伍就站在通往城内的必经之路旁。
打头的那个三十出头，穿着四品青袍，身量不高，面容清瘦，一双眼睛却格外清亮。
此人名为颜涉，乃是前两年第二次科举时，李彻钦点的状元。
和张谦不同，此人是名门出身，祖上是孔子弟子颜回。
传到他这一代，虽然书香没断，但家中也没多少余财了。
好在此人官运亨通，科举文章被李彻一眼看中，不仅点为状元，还让他来朝阳城做太守。
有同科的进士替他打抱不平，让一个状元去做太守，简直是太屈才了。
状元就得做清流官，在内阁或者皇帝身旁行走，方能显现出其身份。
然而颜涉自己清楚，朝阳城的太守，和其他地方的太守一样吗？
那是陛下起家的地方，安排自己来这里当太守，恰恰说明陛下对自己的恩厚。
而等他到达朝阳之后，这种想法更笃定了。
朝阳城不愧是陛下的龙兴之地，经过十几年的发展，它和大庆的任何一座城池都不一样。
若让颜涉说出哪里不一样，他也无法准确形容。
或许一句话作为贴切，朝阳城像是一座来自未来的城池。
就在颜涉回忆之时，身后几个官员凑过来，压低声音：“太守，咱们要不要往前迎一迎？圣驾万一......”
颜涉摇摇头：“不用。”
他望着官道尽头，语气平静道：“从山海关到朝阳城这段路，陛下比我们任何人都熟。”
官员们面面相觑，不敢再多言。
便在这时，官道尽头尘土扬起。
先是哨骑，马蹄如雨般一掠而过。
紧接着，龙旗隐现，玄色的旗帜在风中舒展。
再然后，是黑压压的队伍从地平线上慢慢升起，越来越近，越来越清晰。
颜涉整了整官袍，站得更直了些。
队伍在他面前停下，銮驾掀开一角，一个人影跳了下来。
众人皆是凝神，唯有颜涉认出来了，此人不是皇帝，
而是燕王。
李霖穿着一身劲装，头发束得利落，一身王袍也掩不住那股子兴奋劲。
他跳下车便四处张望，看见那些官员后顿时哈哈大笑起来。
“朝阳城！本王又回来了！”
随即回头朝銮驾里喊：“陛下，快下来！我们到家了！”
銮驾里传来一声无奈的叹息，随后李彻走了下来。
没见过皇帝的官员们纷纷低头，却也有大胆的用余光看过去。
却见皇帝一身玄色常服，外罩一件皮氅，看上去和普通官员没什么两样。
可他一站定，那份气质便让人不敢过久直视。
颜涉上前一步，插手行礼：“臣颜涉，率朝阳城同僚，恭迎陛下圣驾！”
身后，几十名官员齐刷刷躬身：“恭迎陛下。”
李彻摆摆手，温和道：“都起来吧。”
众人平身。
李彻看着颜涉，微微点头：“好久不见啊，朕的状元公，辛苦了。”
颜涉垂首道：“臣不敢，陛下远道而来，一路风霜才是辛苦。”
李彻笑着点点头，随后目光越过颜涉和那些官员，落在黄昏中隐约可见的街道上。
他不由得有些恍然，沉默了好一会儿。
朝阳城的变化太大了，连李彻都觉得眼前的城池有些陌生了。
屋舍俨然成群，道路洁净，空中能看到几柱升起的黑烟，那是大型工厂在排放。
街道两旁，还能看到一盏盏路灯如标枪般挺立。
没错，如今的朝阳城是大庆唯一一座工业化城市，其科技水平已经很接近前世工业革命中的西方主要城市了。
李霖凑过来，小声道：“老六？”
李彻这才回过神，感慨道：“看来，状元公把朕的朝阳城治理得不错啊。”
颜涉连忙道：“臣没做什么，皆是奉国大学和诸同僚们共同努力。”
李彻没接话，而是迈步往前走，走进那些陌生的街巷。
身后，官员们连忙跟上，卫队的将士们也在旁边开道。
禄东赞站在人群外，看着这一幕。
他没有急着跟进去，只是站在那里，望着这座完全迥异于这个时代的城池。
朝阳城——陛下的龙兴之地，陛下就是从这里起步，一步步才走到今天。
他忽然想起当年在吐蕃时，曾听人说起过这座城。
说它苦寒，说它偏远，说那里的人个个凶悍，打起仗来不要命。
可眼前这座城，却完全不是那个样子。
它是如此从容。
家家户户收好了粮食，门口堆着成捆的柴火。
街道上，有人推着板车经过，车上装满了炭。
老人蹲在墙根下晒太阳，小孩追着跑，惊起几只鸡。
它又如此古怪。
远处升向天空的黑色烟柱，平滑如镜面的宽阔道路，还有路边一个个不知做什么的钢铁柱子。
禄东赞看了很久，却已久没有看出个所以然来。
最后，他摇了摇头，迈步跟了上去。
队伍走过长街，走过市集，走过那些瓦房和小楼。
百姓们站在路边，看着如此架势的队伍，纷纷投来好奇的目光。
人群中，不知是谁第一个认出了李彻。
“那是......是奉王殿下？！”