“怎么了？”
吴觉见陈九歌忽然停下脚步，捧着剑盒僵在原地，眉头微蹙，目露疑惑，低声问道。
陈九歌似乎被他的声音惊醒，身体微微一震，从失神的状态中挣脱出来。
他深吸了一口气，那口气吸得有些深，仿佛要将胸腔里翻腾的情绪强行压下去。
再开口时，声音带着一丝难以掩饰的嘶哑：
“没……没什么。只是小人以前有个妹妹，她的名字恰好和这位大长公主殿下的名字一样。”
吴觉闻言，脸上露出一丝了然，随即笑了笑，那笑容里带着几分上位者对下位者往事的不甚在意。
“哦？那倒是巧了。”
“看来你父亲还挺会取名字。”
他没有深究，只当是寻常的巧合与感慨。
他转过身，重新迈步向前，声音恢复了之前的平淡：
“走吧，别耽搁了。前面不远就是司礼监了，九千岁在上面等着呢。”
“是。”陈九歌低声应道，重新抬步跟上。
但在转身的瞬间，他还是忍不住扭头朝景阳宫所在的偏僻方向望了一眼。
那一眼，目光复杂，神情凝重。
跟在吴觉身后，又拐过了几道高高的宫墙，一座规制严谨，透着肃穆官气的建筑出现在眼前。
门楣上，“司礼监”三个鎏金大字，在秋日阳光下显得有些刺眼。
吴觉在门前停下脚步。
他转过身，对陈九歌和张勇低声吩咐道：
“你们先在这里等候，不要乱动，不要交谈。本官先进去通报一声，待九千岁传召，你们再进去。”
“是！”张勇立刻躬身，恭敬行礼。
陈九歌也微微低头，以示遵从。
吴觉整理了一下衣袍，迈步走进了司礼监的大门。
等待的时间并不长。
不多时，里面便快步走出一个小太监。
那小太监面皮白净，眼神灵活，他站在台阶上，目光扫过陈九歌和张勇，尖着嗓子宣道：
“张勇、陈九歌——九千岁召见！”
“随咱家进来吧。”
说完，他招了招手，转身在前面引路。
陈九歌和张勇对视一眼，随即低下头，紧跟着小太监的步伐，走进了这座掌管内廷文书，权柄极重的司礼监。
穿过前堂，步入一处宽敞却安静的大堂，空气中弥漫着淡淡的墨香和一种说不出的肃静感。
小太监没有停留，径直引着他们登上一道铺设着厚实地毯的楼梯。
楼梯尽头，是一处布置得颇为雅致幽静的茶室。
茶室不大，但光线柔和，陈设简洁而讲究。
正中摆着一张紫檀木的茶桌，桌上放着一套小巧精致的茶具：
红泥小茶炉上温着水，一把紫砂茶壶，几只碧绿通透的翡翠茶杯。
茶桌旁，坐着一个身穿紫色绸缎常服的中年人。
此人面如冠玉，肤色极白，容貌甚是俊朗，下颌光滑无须。
他坐在那里，姿态闲适，身上隐隐散发着一股淡淡的清雅香气，整体给人一种温文儒雅，气度不凡的感觉，若非知晓其身份，很难将他与“权阉”二字联系起来。
听到脚步声，那中年人，也就是权倾朝野的九千岁，神色平和地抬眸看来。
他的目光很平静，像是一泓深不见底的潭水，表面波澜不惊，却让人看不清内里的深浅。
陈九歌抬眼，恰好与这目光对上。
那一瞬间，他感受到的是一种极致的平静与掌控感。
“大胆！”
坐在茶桌另一侧的吴觉，见陈九歌竟然敢直视九千岁，脸色一变，立刻厉声喝道，声音在安静的茶室里显得格外突兀。
陈九歌闻言，立刻垂下眼帘，做出恭顺的姿态。
那中年人，九千岁，却只是微微一笑，嗓音温和地说道：
“无妨。”
“好奇之心，人皆有之。”
他放下手中的茶杯，朝陈九歌和张勇招了招手，语气依旧平和：
“你们两个，走近些。”
陈九歌与张勇依言，走到茶桌前约三步远的地方停下，微微躬身。
“九千岁，”吴觉连忙站起身，指着陈九歌手中捧着的红木剑盒，语气恭敬地介绍道，“这就是卑职之前禀报的，张勇等人千辛万苦寻得的神剑——‘千芳烬’！”
说着，他上前一步，亲手打开了陈九歌捧着的红木盒盖。
盒中铺垫着深色的绒布，那柄古朴的千芳烬，静静地躺在其中，展现在九千岁的眼前。
九千岁的目光落在剑上，眼底深处带着好奇与审视。
他并未急于去碰触那柄剑，反而依旧是不急不缓的姿态。
他提起桌上的紫砂茶壶，动作优雅地斟了两杯清茶，茶汤碧绿，香气袅袅。
他将这两杯茶，轻轻推到了茶桌靠近陈九歌和张勇的一侧。
“宫里，其实也藏有一柄有灵神剑。”
九千岁缓缓开口，声音温和，像是在闲聊家常。
“据说，那是太祖皇帝当年的随身佩剑，剑中蕴灵，威力绝伦。那柄剑葬于皇陵中，非我大周皇族血脉，无法驱使。”
“传闻那柄剑若全力一击，威力堪比天人境高手的倾力一击。可惜，吾无缘得见其真容，更无缘感受其神威。”
说到这里，他话锋一转，目光落在了剑盒中的千芳烬上，语气里多了几分赞许：
“没想到，吴觉你办事如此得力，竟能为吾寻来另一柄有灵神剑。”
“吴觉……”
“你，有心了。”
吴觉听到这番赞扬，脸上立刻露出难以抑制的喜色，他“噗通”一声跪倒在地，行了一个大礼，声音激动地说道：
“能为九千岁分忧解难，是卑职几辈子修来的福分！卑职不敢居功！”
九千岁微微点了点头，抬手虚扶了一下：
“起来吧。”
“是！”吴觉连忙爬起身，垂手侍立在一旁，脸上依旧洋溢着兴奋的红光。
九千岁的目光重新回到千芳烬上，眼中兴致更浓。
“既然神剑在此，便让它出鞘，让吾也开开眼界吧。”
“吾还从未亲眼见过，有灵神剑自行出鞘是何等光景。”
吴觉闻言，立刻应声，他转向剑盒，清了清嗓子，按照之前“验证”过的口诀，对着盒中的千芳烬，朗声道：
“请九爷爷出鞘！”
话音刚落。
“哗——！”
一声清越激昂的剑鸣，骤然在茶室中响起！
只见盒中的千芳烬，剑身光华一闪，竟无人持握，自行从古朴的剑鞘中弹出，稳稳地悬浮在了半空之中！
明晃晃的剑身，在茶室柔和的光线下，流淌着水银般的光泽，一股无形却凛冽的森寒剑意，随着剑身悬浮而弥漫开来，让茶室内的温度仿佛都下降了几分。
更引人注目的是，自剑格处蔓延出的那些繁复而神秘的花纹，如同有生命般缠绕在剑身之上，在剑光的映照下，显得美丽绝伦，又带着一种古老而危险的气息。
九千岁亲眼见到这“神剑自行悬浮”的奇异景象，饶是他城府深沉，眼底也不由得闪过一丝真实的惊讶。
他站起身，离开茶座，缓步绕着悬浮的千芳烬转了两圈，目光仔细地打量着剑身的每一处细节，口中忍不住发出惊叹：
“当真是……神剑有灵！名不虚传！”
千芳烬静静地漂浮在空中，剑尖微微低垂，仿佛也在“审视”着这位权倾朝野的大太监。
九千岁看了一会儿，似乎被这神剑的魅力所吸引，下意识地伸出手，想要去握住那近在咫尺的剑柄，亲自感受一下。
这时。
“锵！”
一声短促而锐利的剑鸣响起！
千芳烬剑身微颤，一道无形却锋锐无比的剑气，骤然自剑尖迸发而出。
那剑气快如闪电，擦着九千岁的额头疾射而过。
几根被剑气斩断的发丝，缓缓飘落。
九千岁只觉得额前一凉，心中骇然，下意识地后退了两步，脸上惯有的平和从容出现了一丝裂痕。
一旁的吴觉吓得魂飞魄散，连忙上前一步，躬身急声道：
“九千岁恕罪！神剑有灵，桀骜不驯，除了特定的口诀，似乎……似乎不让外人随意握持触碰。方才在厂里，也是如此！”
九千岁定了定神，看着那依旧悬浮，仿佛什么都没发生过的千芳烬，眼中的惊悸很快被更深的炽热所取代。
他轻轻点了点头，非但没有生气，反而赞叹道：
“不愧是有灵神剑！自有其傲骨与灵性，非庸俗之辈可亵渎。”
他重新坐回茶座，眼中流露出思索之色。
“此等神物，留在吾手中把玩，倒是暴殄天物了。”
“此剑，当献给陛下。”
“陛下如今沉醉于丹青之道，以笔墨描绘世间万物，追求形神兼备。这有灵神剑，蕴含天地灵韵，自有其‘神’，陛下定然还未画过。”
“将此剑献于陛下，或能助陛下在画道上更进一步，感悟更深的天道至理。”
他轻轻抬手，示意道：
“好了，让神剑归鞘吧。好生保管，待吾寻得合适时机，便呈于陛下御前。”
“是！”吴觉连忙躬身应道。
他转向依旧悬浮的千芳烬，再次朗声道：
“请九爷爷归鞘！”
“哗！”
剑光一闪，千芳烬如同听话的游鱼，流畅地滑回剑鞘之中，严丝合缝，仿佛刚才的出鞘悬浮只是一场幻梦。
九千岁看着归鞘后朴实无华的千芳烬，脸上露出了十分满意的神色。
他端起自己的茶杯，抿了一口，然后抬手指了指桌上那两杯一直未动的清茶，对陈九歌和张勇说道：
“你们两个，把茶喝了，便退下吧。”
“今日献剑有功，吾记下了。日后自有封赏。”
“谢九千岁恩典！”张勇闻言，脸上露出激动之色，赶忙上前一步，端起一杯茶，一饮而尽，然后恭敬行礼。
“谢九千岁。”
陈九歌也走上前，端起另一杯茶，语气平淡地应了一声，便将茶水饮尽。
此刻，他的心思显然已经完全不在眼前这位九千岁身上了，回答得有些敷衍。
九千岁似乎并不在意，随意地摆了摆手。
吴觉会意，连忙带着陈九歌和张勇，躬身行了一礼，然后小心翼翼地退出了茶室，沿着楼梯下楼，离开了司礼监。
直到拐过一道宫墙，彻底离开了司礼监的范围，吴觉才停下脚步。
他脸上的恭敬和喜色迅速褪去，转而眉头紧皱，神色一下子冷了下来。
他猛地转过身，目光锐利如刀，盯向陈九歌，厉声呵斥道：
“陈九歌！你方才在九千岁面前，是怎么回事？”
“九千岁亲自赐茶，这是何等荣耀，何等的宠幸。你竟敢态度如此冷淡，回话如此敷衍！”
“你真是不识好歹。”
吴觉的声音很低，语气没有表现的那么愤怒。
显然他是想借此机会，敲打陈九歌。
陈九歌瞥了怒气冲冲的吴觉一眼，脸上没什么表情。
他没有回答，反而缓缓蹲下了身子。
吴觉被他这突如其来的举动弄得一愣：“？”
他皱紧眉头，下意识地凑近了些，想看看陈九歌蹲在地上搞什么名堂。
只见陈九歌伸出手指，就着宫道旁地面上细微的尘土，慢条斯理地划拉起来。
很快，两个清晰的大字，出现在吴觉眼前的地面上。
“好歹”。
吴觉看着这两个字，先是怔住，随即反应过来，嘴角猛地抽搐了一下，一股邪火“噌”地窜上脑门，气得他太阳穴都在突突直跳。
“你……”他指着陈九歌，一时竟有些语塞。
陈九歌却已经站起身，随意地拍了拍手上并不存在的灰尘。
他看向吴觉，语气平静地说道：
“吴大人，您先回东厂吧。”
“陈某想起点私事，要去处理一下。”
说罢，他根本不给吴觉反应的时间，转身就朝着来时路，也就是景阳宫所在的那个偏僻方向，大步走去。
“陈九歌！你好大的胆子！”
吴觉先是一怔，随即勃然大怒！
他完全没想到，这个刚刚还被自己视为可以招揽，有些机灵的年轻人，转眼间就敢如此无视自己，甚至违抗命令，擅自行动。
这里可是皇宫大内！
眼见陈九歌就要走远，吴觉眼中寒光一闪，也顾不上许多了。
他低喝一声，脚下猛地一蹬，身形如电，瞬间窜到陈九歌身后，右手五指成爪，带着凌厉的劲风，直拍向陈九歌的后腰丹田要害！
这一下若是拍实了，足以废掉一个普通武者的修为！
然而，就在他手掌即将触及陈九歌衣袍的瞬间。
陈九歌的脚步，毫无征兆地停了下来。
他甚至没有回头，只是极其自然，仿佛早就预判到了一般，微微侧了一下身子。
吴觉那志在必得的一掌，便擦着陈九歌的腰侧，拍在了空处。
掌风呼啸，却连陈九歌的衣角都没能沾到。
吴觉心中一凛，一股不妙的感觉涌上心头。
他还没来得及变招，陈九歌已经缓缓转过了身。
陈九歌回眸，淡淡地瞥了他一眼。
那一眼，平平无奇，甚至没有什么凌厉的杀意。
但落在吴觉眼中，却仿佛瞬间化作了一柄无形无质，锋锐无匹的绝世神剑，带着斩断一切的威势，朝着他的眉心当头斩来！
吴觉浑身汗毛在这一刻根根倒竖。
一股前所未有，冰冷刺骨的生死危机感，瞬间缠上了他的心脏。
他僵在原地，一动也不敢动，甚至连呼吸都停滞了，额头上瞬间沁出了细密的冷汗。
陈九歌只是看了他一眼，便收回了目光。
仿佛刚才那令人心悸的一瞥，只是吴觉的错觉。
陈九歌不再理会如同被施了定身法一般的吴觉，转过身，继续迈开步伐，朝着景阳宫的方向，不疾不徐地走去。
他的背影，在宫墙投下的长长阴影中，显得格外挺拔，也格外决绝。