虽然萝丝不想承认。
但正如仙德尔所说，她只到金岛两夜，就打听到了消息：一枚能够‘近乎静止’血肉与灵魂的奇物。
不过对方说，需要和购买者‘当面’谈谈。
真正的购买者。
“我还有什么地方像穷人？”萝丝纳闷。
“您已经是位光荣的贵妇人了，雪莱女士，如果非要挑刺，我看没准是‘气质’…”
“我没有非要你挑刺，克拉托弗。闭上你的嘴。”
萝丝翻了翻挎包，捧出一面灰银边的圆镜，镜面用蓝绸布遮着，精巧雕琢的拱形背面，可以用指头扣出两根纵向的棍状支架。
正巧支在桌面上。
“喏。”
萝丝捅了捅克拉托弗。
“想个办法找找它的麻烦，你不就擅长这个吗？”萝丝当然不会轻易把自己的脸放进这面来历不明的镜子里——虽说对方告诉她这是‘绝无危害’的‘桥梁’…
她要是那么容易相信一个人，早死在安妮前头了。
“你总算谨慎一次，雪莱。”
“…我总感觉你叫我的名字阴阳怪气的，”萝丝撇嘴：“有什么办法‘检验’它？圣水？”
仙德尔摇头，领着萝丝起身，穿过客厅的长廊，转去厨房。
灶台上的火苗嘟嘟嘟温柔哄着一壶热牛奶。
“牛奶？”
萝丝皱了下眉。
缺少知识的飞贼小姐自然没有听说过「牛奶」的作用——就像罗兰曾给她讲过许多草药的用法一样，在这方面她绝对算得上不学无术。
“牛奶能够检验到‘恶意’？不，是查验奇物…吗？”
她围着仙德尔嘟嘟囔囔，后者只慢条斯理拔开塞子，晃了晃起皱的乳皮，嗅了个心满意足。
然后。
从墙钩上取下带小孔的托盘，抽屉里找出汤匙，拐角餐台上备好茶具。
再接着。
端起它们，交给萝丝。
“我来‘检测’？”
仙德尔朝她微微一笑。
穿过长廊。
当萝丝端着托盘踏入客厅时，正瞧见罗兰对着那只摘了盖布的镜子左右端详。
“魔镜呀魔镜，我是不是世界上龙最多的人？”
萝丝沉默片刻，扭头向仙德尔。
对方仍满脸笑容。
萝丝：……
低头看了眼托盘上的牛奶壶。
…………
……
这就是一面普普通通的镜子。
当午夜来临，尾随某种标锚而来的气息落到了镀霜镜面上。
三个人正悠闲喝着茶打牌，另一张更小的圆桌上摆满了黄澄澄的奶油糕——还是小蜡烛率先发现了异常。
它叫着罗兰，尾巴一伸一缩地指向镜面：如湖般泛起波纹的镜面。
不出十秒。
一道难辨雌雄的声音在客厅内响了起来。
“…夜安，镜子背后的女士或先生。希望我没有迟到。”
罗兰披散着黑发坐到了镜子前的高背椅上。
银湖面先是倒映出一张模糊的、头遮白色薄纱的模糊人影。很快，幻影淡去后，罗兰看到了镜子背后的‘人’：
一团不断向内收缩的银色‘漩涡’。
听声音是位女士。
“我该怎么称呼您？「茶话会」的有翼者阁下。”
罗兰不假思索：“锤头。”
镜子里的声音沉默了一阵。
“…您可以称呼我：棺。锤头先生。”
罗兰下意识往侧面瞥了一瞬，仙德尔和萝丝不约而同抬起了眼——棺。
罗兰和她们讲过的，频繁在泰勒家出没的仪式者。
贝翠丝·泰勒口中的‘好朋友’。
不得不说，人总会在生命的某个阶段感叹命运实在奇妙，奇妙巧合到像个时常崴脚阴沉古怪的家创造的从来无人问津的烂故事。
“棺…”罗兰用掌根撑着下巴，脸距离镜面很近：“女士，希望我们今夜的冒险都值得。”
“我也希望，锤…有翼者先生，”镜面背后的人还是改了口，“听闻您求购一枚能够让血肉和灵魂静止的奇物…坦白说，我拥有的只是‘近乎’静止…您方便谈一谈它的用途吗？”
罗兰歪着头，食指有一搭没一搭敲着桌面。
“当然不方便。”
漩涡安静数秒。
“我想也是…那么，我只能保证，它会在一定程度上平复伤势，哪怕致命伤，最大限度延缓使用者的‘时间’流速——”
仙德尔恍然。
原来如此。
这就是‘近乎’的答案：棺所持有的奇物能够衰减持有者身上时间向前的步幅，在这样的前提下，一切诅咒或瘟疫的爆发期都将被不断向后延长…
倘若它的效果足够强，这个期限甚至接近无限。
“代价呢？”
罗兰问。
“「长寿者之血」，先生。每个月，您都要用鲜血浇灌它——血液主人的年龄必须双倍于使用者年龄以上，同时，每个「长寿者」只能被使用一次…既然它被称为「长寿」，我想您大概不能用它来拯救孩子。”
罗兰想了想。
还好伊妮德的年龄不大不小。倘若她八十岁，使用这枚奇物的代价就太大了——他要去寻求长寿的高环仪式者的鲜血。
“你要什么？”
这种罕见的、能够救命的奇物没有人会把它换成金镑。
镜中人轻声道：
“骸骨。龙的骸骨，先生。我要…至少半具龙的骸骨。我希望它是真正的‘龙’，异种中最神秘、力量最强的存在…我要它半具骸骨。只要给我骸骨，先生，我就把这枚奇物交给您。”
仙德尔忽然在一旁出声：
“龙骨。您恐怕不清楚骸骨对仪式者的重要性？假如我们真能寻到半具龙骨，会有多少人渴望同我们交易？”
镜中沉默片刻，而后传来一阵轻笑。
“的确如此，女士。可仪式者的交易从不追求‘公平’——我们付出一定代价，换取自己所需的仪式或奇物…恕我无礼，您出身公正教会？”
仙德尔擤出一声不满的哼鸣。
“我想，用奇物交换奇物才合适，您认为呢？”
镜中人声音低了几度：“…很抱歉，茶话会的诸位。我所持有的这枚奇物，只会用来交换龙骨…”
萝丝抿了抿唇，愁虑垫着脚从眼前悄悄踏过。
龙。
不必仙德尔‘教育’，她都清楚这类异种多么罕见——同罗兰快活的日子里，作为执行官的‘伴侣’（自认为），她见过不少稀奇古怪的异种。
可唯独龙…
只有那一次。
这可是龙。
“同意。就照您说的好了，棺女士。请在这个月底前联系我——到时候，我们好谈一谈该怎么交换彼此需要的东西…”
罗兰轻轻合拢手掌。
“午夜时分，将说谎者的舌血涂抹在镜面上就能呼唤我…先生，我等您的好消息。”
她说完这句，很快，海浪般镜面重新恢复成镜子原本该有的模样。
萝丝三两步上前，赶忙用绸布盖住了它。
“你不该那么草率答应，罗兰。我们到哪儿去找龙的骸骨？上一次断头俱乐部售卖龙骨——小指大小的龙骨，还是十五年以前。”
罗兰搓了搓手掌，静静凝视眼前漂浮的火焰。
「罗兰。」
「我知道在哪能找到龙骨。」