数日之后，一阵轻柔的敲门声响起。
“江前辈，城主有请，说是有要事相商。”
门外的声音恭恭敬敬，
江尘缓缓睁开眼，从神宫中退出心神。
他感知到门外之人的气息，是一位帝尊中期的修士，论年纪，怕是足够做他爷爷还有余，此刻却以“前辈”相称。
看来数日前城门口那一掌，已让不少人记住了他。
修行路上，达者为先。
在太初古关，这一点更是体现得淋漓尽致。
“知道了。”
江尘应了一声，声音平淡，不疾不徐地起身整衣。
推开门，一个身着灰袍的中年修士正垂首而立，见他出来，身子压得更低了几分，
“请。”
那修士侧身引路，脚步轻快，不敢有丝毫怠慢。
江尘微微点头，迈步跟了上去。
穿过几重庭院，一路上遇到的修士，无论境界高低，远远望见江尘，便都停下脚步，拱手行礼，神色间满是敬畏。
那一日霍冲霄的试探，虽只对了一招，却在九霄城中传得沸沸扬扬。
能与“武冠九霄”霍冲霄硬拼一记而不落下风，仅凭这一点，便足以让整个九霄城上下心服口服。
更何况，他还从裂穹关手中救下了楚狂。
江尘对这些礼数不以为意，步伐从容地穿过庭院与回廊，很快便来到了城主府的议事大堂。
堂中气氛肃然。
江尘到时，堂中已坐了数十人，皆是九霄城有头有脸的人物。
为首者自然是霍冲霄，楚狂坐在他左手边，右手边是一位白发老者，面容枯瘦，半闭着双眼，却让江尘多看了一眼。
此人气机内敛之深，比楚狂还要隐晦几分，若非江尘神识敏锐，几乎察觉不到此人身上的灵力波动，又是一位半步准圣。
堂中其余人等，个个气息雄浑，最弱的也有帝尊后期，其中帝尊巅峰之数，竟不下三十位，这些便是九霄城的核心班底了，单论质量，怕是不逊色太玄天一些末流古族。
众人见江尘进来，纷纷起身抱拳。
“江道友！”
“江公子！”
那白发老者睁眼，眸子在江尘身上扫过，停留半息，微微颔首。
江尘回礼，朝霍冲霄道：
“霍城主传我前来，不知何事？”
霍冲霄抬手示意他落座，待江尘在其身旁坐下，才缓缓开口：
“江兄弟，近日住得可还习惯？”
“挺好。”
霍冲霄微微一笑，也不拐弯抹角：
“今日请你来，确实有事相商。”
他目光扫过堂中诸人，神色渐肃：
“九霄城有居民百万，大小修士无数，单是日常饮水消耗，便是一个天文数字。
以往尚能支撑，但如今楚兄来投，加上近些时日又有数股大寇慕名而至，城中储备的水源，满打满算，只够支撑半年。”
他说到这里，看向江尘：
“我打算近日走一趟玄甲城，将这几年来采集的暗石出手一部分，换些水源和修炼资源，江兄弟初来太初古关，还没去过大城，正好趁此机会走一趟。”
他说到这里，顿了顿，看向江尘的目光带着几分试探之意。
楚狂见状，生怕江尘误会，连忙接话：
“江兄弟，玄甲城是方圆八千万里内的第一关，近日又逢观天盛会，人多繁杂，正适合我们出货。
你若不便出面，跟随游历一趟也是好的，观天盛会是太初古关罕见的盛事，各关强者云集，江兄弟若在古关长久待下去，多了解些总归没有坏处。”
江尘没有立刻作答，
九霄城虽然地处险关，但与那些水君、关主比起来，势力其实算不得顶尖。
可即便如霍冲霄、楚狂这等大寇，想要换取水源，也得拿暗石去黑市交易，这意味着，石枕一方对这些大寇的存在，是默许的，甚至可以说是刻意纵容。
只要有暗石，一切都能谈，
这是太初古关的规矩。
无论要打听荆家下落，还是要寻无归海，其他的古关大城，他迟早要去。
更何况，水君、白衣卫、裂穹关、石枕古圣，这些势力盘根错节，他杀了一整队白衣卫，又救了楚狂，在裂穹关的必杀名单上，他怕是早已榜上有名。
与其躲在九霄城中被动等待，不如主动出去，看看这太初古关的真正格局。
“可以。”
江尘终于点头。
霍冲霄脸上顿时露出喜色，
“好！有了江兄弟，这次玄甲城之行，必然更加顺利！”
长桌两侧的大寇们也是面露笑容，他们不少人亲眼见过江尘与霍冲霄的那次对拼，对这个年轻的半步帝尊，早已心生认可。
事情定了下来，众人又商议了些出发前的准备事宜，约定三日后起程，便各自散去。
临出门时，楚狂追上江尘，低声道：
“江兄弟，此番前往玄甲城，虽然我等会乔装打扮，但难免有些眼尖的家伙会认出我和霍兄。你初来乍到，没人识得你的面孔，所以到了城中，明面上的主事人，怕是要由你来做了。”
江尘看了他一眼，点点头，没有多问。
楚狂见他如此爽快，倒是笑了起来：
“这次若能成事，江兄弟当记首功。”
江尘不置可否地笑了一下，转身离去。
接下来的三日，江尘没有再出门，而是一直待在房中，以心神浸入神宫，继续推演仓区大门上那道封禁的阵理。
有了之前那次试探，他已经掌握了大致的方向，全身心投入之下，推演速度比之前更快了几分，
仅仅三日，他几乎完成了八成，只需再有数日，便能彻底打开仓区大门，荆恬儿也得了空闲，在城主府中好生休养了几天，气色恢复了不少。
。。。
第三日清晨。
九霄城北门之外，近百骑整装待发。
这支商队规模不大，皆是精悍之辈。除了霍冲霄、楚狂和那白发老者三位半步准圣级战力外，其余近百人也多为帝尊后期以上的好手。
最引人注目的，是队伍中央的百辆兽车。
每辆兽车由两头铁脊蛮牛牵拉，车厢以兽皮层层蒙住，其上还刻着隔绝气息的纹路，防止外人窥探，
江尘路过一辆兽车时，兽皮一角被风掀起，露出车内成堆成堆的黑色暗石，
百辆兽车，每车数万枚，合计数百万枚暗石。
楚狂此前曾说，在一些黑市之中，十枚暗石便能换得一缸清水，足够一个凡人一年用度，这数百万枚暗石，所能换取的水源和资源，足以让九霄城再撑数年。
这些暗石的来历不必多问，其中一部分是劫来的，但更大的部分，必然来自太初古关周边的险地。
那些地方充斥着混乱的异域力量，采集暗石的人，十去九不还，每一枚暗石上都沾着血。
“这一路，不会太平。”江尘淡淡道。
楚狂咧嘴一笑：
“所以才要霍兄亲自坐镇。”
正说着，霍冲霄骑着那头五丈高的蛮兽从后方赶了上来，身后跟着那位花白头发的老者，依旧是一副半睡不醒的模样，骑在一头通体灰白的老驴背上，晃晃悠悠。
“江兄弟，这老家伙叫付三丰，我九霄城的二把手，跟了我三万年了。”
霍冲霄介绍道。
江尘拱手：“晚辈见过付前辈。”
那老者抬起眼皮，浑浊的目光在江尘脸上停了停，算是打过了招呼。
他脸上没什么表情，看不出喜恶，只是目光多停留了两息，随即又耷拉下去，身子随着老驴的步伐摇来晃去。
“别在意，付老就这脾气，对谁都没个好脸。”
霍冲霄哈哈一笑，不以为意。
江尘点点头，并不放在心上，
队伍缓缓出了城门，百辆兽车一字长蛇，首尾相距数里，前后各有数名骑士开道断后，拱卫森严。
待最后一个骑士穿过城门，霍冲霄反手一掌拍在城头石壁之上，一道光纹亮起，城门缓缓合拢，发出沉闷的轰鸣。
远处，群山莽莽，黄沙漫天，天穹阴沉沉的，透着一股说不出的萧索。
“走吧。”
霍冲霄大手一挥，队伍腾空而起，蛮兽踏空而行，兽车在灵力加持下御风飞驰，朝着北方滚滚而去。
一路上，类似这样的商队不少。
每隔数十万里，便能遇到一支，有的队伍规模更大，数百辆兽车浩浩荡荡，护卫修士更是数以千计，旌旗蔽日，气势煊赫。
也有规模小的，只有二三十人，鬼鬼祟祟地在低空疾行，见了江尘他们这支队伍便远远躲开，不敢靠近。
“这些都是去玄甲城卖暗石的，有的背后是大关主，有的是一些零散势力，还有些不要命的独行客，三五成群，凑够了暗石就去黑市碰碰运气。”
楚狂对这些门道极为熟悉，一路上给江尘讲解得头头是道，
“越往北，这种队伍越多，等到了玄甲城附近千里之内，天上地下就全是商队了，跟蚂蚁搬家似的。”
荆恬儿在一旁听得津津有味，询问道：
“楚大哥，那些沙匪不会打这些商队的主意吗？”
楚狂嗤笑一声：
“怎么不打？干的就是这行当！”
“不过打劫也有讲究，那些旗号响、护卫多的，一般没人敢动，真敢下手的，都是些不要命的狠角色，要么就是背后有大靠山的。”
正说着，前方远处出现了一队人马，约莫二十余人，鬼鬼祟祟地缀在一支小商队后面，明显不怀好意。
那支小商队也察觉到了危险，急忙加速逃窜。
“看到没，那帮崽子要动手了。”
楚狂朝前方努了努嘴。
江尘抬眼望去，那些沙匪皆是帝尊修为，为首者还是帝尊后期，在太玄天都能算得上一方强者，在这里却干着拦路劫掠的勾当。
“要管吗？”荆恬儿小声问。
江尘摇了摇头，神色平静。
楚狂却笑道：“不用我们管，你们看，那帮孙子跑了。”
话音未落，那帮沙匪忽然发出一阵怪叫，像是被什么东西惊到了，纷纷掉头就跑，眨眼间便散了个干净。
那支小商队也愣住了，不少人回头张望，只见江尘他们的队伍从远处缓缓驶来，兽车上的一面黑色旗帜迎风展开，旗面上一把赤红长刀，刀锋滴血。
那支小商队的人脸色骤变，忙不迭地闪到一旁，让开道路，根本不敢有半刻停留。
“这旗帜，很吓人？”江尘问。
楚狂嘿嘿一笑：
“我狂刀寨的旗子，饮马川一战之后，方圆五千万里内的沙匪见了都绕着走。”
“可惜，寨子没了。”
他说着，笑容淡了下去，眼中掠过一丝黯然。
江尘淡然道：
“只要人还在，寨子什么时候都能再建。”
楚狂点点头，不再多说。
这一路，偶有不开眼的沙匪远远窥伺，但待看清那面黑旗后，无不仓皇退散，有几次规模大的，
霍冲霄只是掀开车帘露了个脸，便有沙匪头目吓得从蛮兽背上滚落下来，跪在道旁连连磕头。
九霄城主、第九大寇，这些名号，是用血和刀一点点杀出来的，在方圆数千万里的荒野中，比任何旗号都管用。
半月之后，天边出现了一片青黑色的轮廓，远远望去，如同一头太古凶兽匍匐在大地之上，横亘千里，几乎与天际线融为一体。
“那就是玄甲城？”
江尘微微眯起眼睛。
“不错。”
霍冲霄策兽上前，与江尘并肩而立，遥指前方：
“传说玄甲城所在之处，是上个纪元一头圣级玄龟陨落之地，那玄龟身躯化为城池，甲壳化为城墙，骨血融入大地，即便过了万古，城中仍有一丝圣韵不散。”
“所以这玄甲城，地下有暗河，城中能打井取水，算是太初古关里少数不为水源发愁的地方。”
他笑了笑，语气中有几分感叹：
“这种风水宝地，放眼太初古关也找不出几个。”