霍格莫德村。
“说真的，唐克斯，我们真的有必要这样吗？”
一个年轻的傲罗打了个哆嗦，把下巴缩进羊毛围巾里，呼出的白气瞬间消散在黑暗里。
“我是说，每晚出来像一群没头苍蝇一样瞎逛，就为了等这玩意儿可能响一下？”
他抱怨着，用魔杖尖端不耐烦地敲了敲胸前挂着的一个黄铜仪器。
那仪器看起来像个被施了魔法的麻瓜指南针，构造精密，中间的指针一动不动。
“闭嘴，如果你不想明天的巡逻报告由你一个人写完的话。”
唐克斯的声音从不远处的阴影里传来，她顶着一头扎眼的亮粉色短发，在一片漆黑中格外醒目。
“而且，这不叫瞎逛，这叫网格化主动巡查。”
她用一种官方的、不带感情的语调念出这个词，随即自己先忍不住笑了起来。
“好吧，我承认，这名字听起来蠢透了，一股浓浓的道格味儿。但你得承认，这玩意儿比我们过去那些老办法管用多了。”
另一个资深傲罗，金斯莱·沙克尔，靠在一棵树干上，声音低沉而有力。
“想想过去，我们是怎么追查黑巫师的？靠线人？
靠那些时灵时不灵的预言？
还是等他们在哪儿炸塌了一栋房子，我们再去收拾残局？”
他拍了拍自己胸前同样的仪器，发出沉闷的金属声。
“而现在，我们有了这个，魔力痕迹追踪仪。”
“掠夺者动力公司出品，魔法部独家定制版。能追踪到三天内，任何未在魔法部报备的、能量等级超过巨怪饱嗝珊瑚的黑魔法波动。”
“它让我们从被动的消防员，变成了主动的猎人。你应该学会欣赏这种变化。”
“我只是觉得，我们越来越像麻瓜了。”
年轻的傲罗道格小声嘀咕。
“又是网格化，又是数据分析，下次是不是还要给我们配个叫手摇电话的东西？”
“如果手摇电话能让卢修斯·马尔福把偷运的黑魔法材料清单自己交出来，我愿意第一个用。”
“还有，麻瓜现在也不用手摇电话那种老古董了！”
唐克斯冷哼一声，她对那些滑不留手的纯血家族没有半点好感。
突然——
“嘀——嘀嘀——！”
一阵急促而尖锐的警报声，划破了深夜的寂静。
三个傲罗胸前的追踪仪同时亮起了刺眼的红光，中间的指针剧烈地颤动着，最终死死地指向了东南方。
“梅林的胡子！”道格惊叫出声，“它真的响了！”
“方位东南，信号强度……很微弱，像萤火虫的光。”
金斯莱迅速查看仪器上的数据，眉头紧锁。
“波动频率……天哪，是未经登记的阿尼马格斯变形！还有……一股非常微弱的、但极其邪恶的残余气息。是特殊标记，虫尾巴！”
唐克斯的脸色瞬间变得严肃起来。
“把数据同步到指挥中心，立刻进行历史痕迹比对！我要知道三天内，这个坐标附近发生过什么！”
几分钟后，唐克斯耳边佩戴的战术通讯耳环传来一阵轻微的电流声。
“指挥中心收到，唐克斯。数据比对完成……我们找到了一个可能的匹配项。”
“说。”
“三天前，彼得·佩鲁姆，在霍格沃茨与一个身份不明的接头人会面后，利用幻影移形离开。
他最后消失的坐标，就在你们现在探测到信号的区域。”
指挥中心的声音顿了一下，似乎在确认更重要的信息。
“更重要的是，我们通过交叉比对掠夺者公司提供的天网民用数据库。
发现了一股同样微弱、但等级极高的黑魔法波动，与虫尾巴的痕迹在同一时间、同一地点有过交集。
那股波动的性质……与当年杀死波特夫妇的黑魔标记，有百分之九十三的相似度。”
空气仿佛凝固了。
“神秘人……”唐克斯几乎是从牙缝里挤出这个词。
“他的命令，通过虫尾巴，传进了霍格沃茨。”
金斯莱的声音变得冰冷。
“该死！”道格低声咒骂，“我们还是晚了一步。”
“不，不算晚。”
唐克斯的眼神变得锐利起来。
“这只老鼠，他留下了气味。追踪仪捕捉到了他的幻影移形轨迹，虽然还无法精准定位。
但通过数据分析，我们已经能将他的活动范围，从整个英国，缩小到南部沿海区域。”
她抬起头，粉色的头发在夜风中微微晃动，像一团燃烧的火焰。
“包围圈，正在缩小。金斯莱，通知所有南部的巡逻小队，将警戒等级提到最高。
把追踪仪的灵敏度调到最大，我们顺着这条线索摸过去。既然獠牙已经露出来了，就没道理再缩回去。”
霍格沃茨的温室里，却是一片温暖如春、生机勃勃的景象。
“所以，这就是小道格的建议？”
斯普劳特教授扶了扶头顶那顶沾着泥土的帽子，看着眼前一幅巨大的、由魔法绘制的设计图，脸上充满了兴奋。
“是的，波莫娜。”
弗立维教授站在一张凳子上，才勉强能够到设计图的顶端，他用魔杖尖端在上面指指点点。
“一个全新的、面向高年级学生的跨学科选修项目——生态防御学。”
“道格拉斯认为，未来的战斗，环境将是决定胜负的关键因素之一。
而植物，是最容易被忽视，也最致命的环境变量。”
“我完全同意！”
斯普劳特教授激动地一拍手。
“那些傲慢的黑巫师，他们或许能抵挡一百个昏迷咒，但我敢保证，他们绝对想不到自己的脚下会突然钻出一株会唱催眠曲的毒蘑菇！”
弗立维教授愉快地笑了起来。
“所以，我们的项目内容是，在一个由我负责构建的、不断变化的模拟迷宫环境中，学生们需要利用你提供的植物种子。
结合他们学过的防御咒语，构建一个能抵御魔法生物入侵的安全屋。”
他顿了顿，补充道。
“当然，为了安全，所谓的魔法生物，是由掠夺者动力公司最新研发的、只有攻击形态没有实体伤害的镜像战斗体来模拟，就是上次比赛我们看到的那个。”
“听起来棒极了！”
这个项目一经公布，立刻吸引了大量高年级学生的兴趣。