七月的天，还未至季节交替之际，仍有夏日主导。
蝉鸣犹在，天气燥热。
不过有冰糕、冰镇瓜果、果酒这些消暑之物，亭下小酌畅聊，倒也舒心……
畅聊过后，朱载坖打了个哈欠，撑着桌面站起身道：
“午睡习惯了，饮了几杯酒水更是困意浓浓，常洛，扶皇爷爷一下。”
“好的。”
小朱常洛走到皇爷爷跟前，仰着脸道，“皇爷爷，您摁着我的头，就跟拐杖一样一样的了。”
朱载坖哈哈大笑：“不长了咋整？”
“不会的，我饭量大，母后说了，吃的多，长得快！”
朱载坖又是大笑，而后瞧了李氏一眼，牵着孙子走开了……
李青收回目光，提起酒壶为自己斟酒，一边问：“娘娘想问什么？”
李氏深吸一口气，问：“李卿家真的……技穷了？”
“可以这样说。”李青举杯饮了，“该走的留不住，我也挡不住。”
李氏默了下，轻轻点头：
“国事自是紧要的，不过……太上皇虽进取不足，却也无愧于国民，盼望李卿家再垂怜一二。”
李青颔首道：“我此次回京，主要就是为了他。接下来，我会为他炼制契合他不同阶段的丹药，会保证他生命质量前提下，尽可能地延长生命。还有，他并非进取不足，还是有为的，只是被父亲儿子夹在中间……只能说时运不济。”
李氏怔了一怔，浅笑道：“不想李卿家对太上皇竟有如此高的评价。”
“本来就很好。只是性格仁弱了些。”
李氏“嗯”了声，问道：“太上皇还有多少时间？”
李青皱眉：“我不是阎王，无法断人生死！”
“大概呢？”李氏追问，苦涩道，“李卿家就当我是胡搅蛮缠吧，我想知道，我不想突然一下子就……我怕我受不了。”
李青沉默片刻，道：“最起码，还是能再过一个年的。”
“是今年的年，还是明年的年？”
李青叹了口气，站起身，扬长而去。
李氏神情落寞，一人伫立，寂静无声……
~
乾清宫。
朱翊钧正逗弄儿子呢，见李青进来，才放到小人儿床上，拍拍手道：
“先生来了啊，快请坐。”
李青瞧了小人儿床上的婴儿一眼，揶揄道：“舍得吗？”
“无所谓舍不舍得。”朱翊钧清幽幽道，“父母之爱子，则为其计深远 爱之深，则顾之其周全。如今做了父亲，对这句话更有感触，他理应拥有更精彩的人生。”
李青嗤笑：“说的冠冕堂皇，不过是慷人之慨罢了。”
“没办法，我给不了啊。”朱翊钧干笑道，“也只能耍无赖了。”
朱翊钧走至案几前，在李青对面坐下，说道：
“这大半年来，天津府的情况锦衣卫都禀报我了，你被骂、你和李家切割，我也都知道了。”
说话间，朱翊钧斟上凉茶，推到李青面前，叹道：
“虽是意料中事，却难免令人伤情。今日只是天津府，未来就是整个大明天下了，甚至不只是大明天下。”
李青无所谓道：“我不想死，没人能让我死。”
“真就一点也不在乎？”
“我都被骂了十余朝了，你说呢？”
“还是不一样的啊……”朱翊钧喟然一叹，“抱歉，我最终还是食言了，我做不到让你清闲，我做不到一肩挑之。”
“已经很棒了。”
李青含笑道，“你已经拼尽了全力，已经超出了我的预期。”
“可事实证明，哪怕拼尽全力……能让先生清闲的人，也还是只有先生自己。”朱翊钧挤出一丝笑，“坦白说，我也挺绝望的，近些时日常常生出‘主动放权’的心思。”
李青瞟了他一眼：“你要是连这个也一并做了，未来你儿子上位，可就真的没得做了。”
顿了顿，“时机还不够成熟，上上下下都不成熟，这件事还是让你儿子，或者你孙子来做吧。”
朱翊钧轻轻点头，继而问道：
“你觉得常洛……能达到你的期望吗？”
“我对他没有期望！”李青语气平静又不容置疑地说，“你之后，就不取决于皇帝了，只取决于我！”
“啧啧啧，好霸道的永青侯啊。”朱翊钧一副‘怕怕’的表情。
李青白眼翻上了天。
这时，小朱常洛迈着小短腿儿跑了进来，见永青侯果然在这里，气哼哼道：
“永青侯，你怎么一声不吭就走了啊？”
朱翊钧接言道：“他经常这样，你习惯一下。”
小朱常洛呆了一呆，挠挠头，搬着锦墩走到父皇身边坐下，仰着胖脸讨好道：
“父皇，儿臣求您个事儿呗？”
大半年来，父子感情急剧升温，小家伙也没有以前那么敬畏父皇了。
朱翊钧嘿嘿笑道：“父皇没猜错的话，你是想与永青侯一起出门历练吧？”
小家伙顿时瞅向李青。
李青悠闲喝茶。
“呵呵……看来父皇没猜错。”
小朱常洛赶紧道：“父皇英明，父皇太厉害了……可以吗？”
“可以啊！”
小家伙立即神气起来：“永青侯，我父皇答应了！”
“你父皇答应有个屁用！”
“你……”小朱常洛又惊又气，“父皇，永青侯骂你。”
朱翊钧两手一摊：“那怎么办，父皇又打不过他。”
小家伙顿时就不神气了，脑袋一耷拉，扭扭捏捏地走到李青跟前，小胖手拉着他的衣角晃啊晃的……
“好不好嘛永青侯……”
“嘿？”朱翊钧乐了，“这小子不傻嘿。”
李青也忍俊不禁：“如此识时务，却是不傻。”
小家伙有点生气了。
可又实在想与永青侯一起出去闯荡闯荡，只好不争气地不生气了。
“永青侯，你就带我去吧，好不好嘛……”
李青问道：“你能吃苦吗？”
“能！”小家伙脱口道，“我可以的，我还可以帮你。”
朱翊钧适时说道：“带上他也好，皇帝到底是皇帝，未来的皇帝都不心疼你、都不站在你这边，且不说你会更难自处，还会致使你沦落到‘冒天下之大不韪’的境地。”
朱翊钧正色道：“皇帝跟你亲，皇帝不急太监急；皇帝不跟你亲、皇帝急了……情势会很棘手！”