溃兵的背影越退越远，像被狂风卷散的乌云，稀稀拉拉地消失在旷野的尽头。
风卷着浓重的硝烟与血腥气，拂过左翼高坡，扬起一片尘土。
可高坡上的五千月石国将士，却像被钉在了原地一般，没人说话，没人动弹，甚至连呼吸都下意识地放轻了。
所有人的目光，都直勾勾地盯着前方的战场。
盯着那片狼藉不堪、尸骸枕藉的阵地，盯着玄甲军阵前那十二根还在微微冒着青烟的黑铁管，更盯着阵前那个端坐马上、金甲熠熠的挺拔身影。
时间仿佛在这一刻凝固了。
不知过了多久，度云才猛地回过神来。
他下意识地松开了攥紧的剑柄，掌心一片冰凉黏腻，全是冷汗。指节因为握得太久，泛着青白，半天都缓不过来。
他喉结艰难地滚动了一下，干涩的喉咙里挤出几个字，声音轻得像梦呓：
“退了……真的退了……”
百万大军啊。
那可是铺天盖地、一眼望不到边际的百万大军。
半个时辰之前，他还觉得这是一场必输的死局，还冒着触怒龙颜的风险冲下去劝萧宁退兵回城。
他甚至已经做好了最坏的打算——大不了和玄甲军一起战死在这里，也算报答了萧宁昔日的恩情。
可谁能想到？
谁能想到，十二门不起眼的黑铁管，三轮齐射，就把不可一世的百万大军打得丢盔弃甲、狼狈后撤？
这哪里是打仗。
这简直是天神降罚，是雷霆扫穴！
“二王子……”
阿木的声音在旁边响起，带着明显的颤抖。他比度云好不了多少，眼睛瞪得溜圆，脸颊上还带着几分未褪的惊悸，可眼底却已经燃起了难以置信的狂喜，“我们……我们赢了？就这么……赢了？”
他说着，下意识地伸手指了指前方溃兵消失的方向，又指了指玄甲军的十二门火炮，手指都在微微发抖。
直到现在，他都觉得像是在做梦。
出发的时候，整个月石国王宫都觉得这趟驰援是九死一生，是拿着举国之力赌一场渺茫的希望。连度云临行前，都跟王后交代了后事。
可谁能想到，仗竟然是这么打的？
人家大尧根本就没指望他们月石国出力。
人家说让他们来打扫战利品、看热闹，竟然是认真的！
度云没有立刻回答。
他深吸了一口气，又缓缓吐出来，试图平复胸腔里翻涌的激荡。
可越是深呼吸，鼻尖萦绕的硝烟味就越清晰，眼前的尸骸遍地就越是真实。
他缓缓转过头，看向身边的将士们。
入目之处，全是和他一样的表情。
震惊，茫然，然后是压抑不住的狂喜与敬畏。
站在最前排的几个将领，平日里都是征战沙场的悍将，见惯了生死阵仗，可此刻也个个面色涨红，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。
有个须发半白的老将，跟着月石国先王打了半辈子仗，守了十几年西境，什么惨烈的场面都见过。可此刻他却死死攥着马缰，指节泛白，浑浊的眼睛里布满了血丝，嘴里反反复复地念叨着：
“不可思议……不可思议啊……”
“老夫活了五十六年，打了三十多年仗，从来没见过这等兵器……”
“隔了上百步，一炮下去，重甲都跟纸糊的一样……这哪里是兵器，这是天雷啊！”
旁边一个年轻的校尉，平日里最是跳脱，战前还偷偷跟同僚嘀咕，说萧宁陛下怕是疯了，五万人就敢跟百万大军野战。
可此刻他却张着嘴，下巴都快掉到地上了。
他怔怔地望着玄甲军的方向，望着那十二门静静伫立的火炮，半天憋出一句话：
“之前……之前我还觉得陛下太托大了……”
“现在才知道，是我眼界太浅了……”
“有这等神兵在手，别说一百万，就算是两百万，又能怎么样？”
“也就是陛下脾气好，还跟他们废话半天。要是换了我，上来直接一轮齐射，先打懵了再说！”
他说得又快又急，声音里带着抑制不住的兴奋，脸上满是与有荣焉的光彩。
仿佛刚才打退百万大军的，不是玄甲军，而是他月石国的将士一般。
他这话一出，周围的士兵们顿时像是被捅开了话匣子。
压抑了许久的情绪，瞬间爆发了出来。
“就是！我刚才心都提到嗓子眼了！以为今天必死无疑了！”
“我也是！刚才敌军往前冲的时候，我刀都攥湿了！结果炮一响，我耳朵都快震聋了，再抬头，前面的敌军就倒了一片！”
“我的娘哎，那是什么东西啊！黑乎乎的一根管子，怎么威力那么大？我刚才看见一枚弹丸砸过去，一排人直接就没了！连惨叫都没来得及！”
“谁知道呢！反正肯定是陛下弄出来的神兵！陛下是什么人？真龙天子啊！弄出点天雷地火的，不是很正常？”
“我就说嘛！陛下那么镇定，肯定是有底牌的！之前还有人不信，现在信了吧？”
“信了！彻底服了！以后谁再说陛下不行，我第一个跟他急！”
士兵们七嘴八舌地议论着，声音越来越大，从最初的低声惊叹，渐渐变成了毫不掩饰的欢呼。
有人激动地把手里的头盔摘下来，高高抛向空中；有人互相捶打着对方的肩膀，笑得合不拢嘴；还有性子烈的，直接拔出腰间的弯刀，对着天空挥舞起来，嘴里发出畅快的呼喊。
“赢了！我们赢了！”
“大尧万岁！陛下万岁！”
“百万大军又怎么样？还不是被我们打跑了！”
欢呼声此起彼伏，顺着风飘出很远。
之前压在每个人心头的绝望与恐惧，此刻烟消云散，只剩下劫后余生的庆幸，以及亲眼见证奇迹的振奋。
他们是月石国的将士，本是来驰援大尧的。
可到了最后，他们没出一分力，没流一滴血，就跟着大尧赢了这场看似必输的死战。
这份震撼，这份荣耀，比他们自己打了胜仗还要强烈。
度云站在坡顶，听着身后将士们的欢呼，嘴角也忍不住微微上扬。
可他心里，更多的却是沉甸甸的敬畏。
他比普通士兵看得更远，想得也更深。
普通士兵只看到了火炮的威力，看到了打退了百万大军的痛快。
可他却清楚地意识到——
这十二门火炮，改变的不只是这一场仗的胜负。
它改变的，是整个天下的战争规则。
从此以后，再也没有什么坚不可摧的城池，再也没有什么人数碾压的优势。
只要有足够多的这种火炮，就算是百万大军，就算是铜墙铁壁，也能被硬生生轰开。
大尧有了这种东西，一统天下，不过是时间问题。
西域三十六国，乃至整个天下，都要在大尧的兵锋之下瑟瑟发抖。
“二王子，您说……”
阿木凑到度云身边，压低了声音，语气里带着几分后怕，又带着几分庆幸，“幸好……幸好我们当初选择了帮大尧，没跟着那六国一起反水……”
“不然的话，今天那些碎尸里，说不定就有我们的份了。”
度云缓缓点头，眼神里满是庆幸。
是啊。
幸好。
幸好父王当初力排众议，选择了驰援大尧。
幸好他来了，站在了萧宁这一边。
不然的话，等萧宁平定了楚昭，下一步必然是清算西域六国。
到那时候，月石国若是站错了队，下场只会比六国更惨。
有这种神兵在手，萧宁想灭哪个国家，不过是举手之劳。
“不止是庆幸。”
度云轻声开口，语气郑重，“这对月石国来说，是机缘。”
“经此一战，天下格局将变。大尧必然会重回巅峰，甚至比从前更盛。”
“我们月石国，唯有紧紧跟着大尧，跟着萧宁陛下，才能在西域站稳脚跟，才能保全宗庙社稷。”
他说着，目光再次投向玄甲军阵前的那个身影。
阳光正好，落在那副鎏金铠甲上，折射出耀眼的光芒。
萧宁端坐马上，脊背挺得笔直，哪怕只是一个背影，也透着一股睥睨天下的帝王威仪。
仿佛刚才打退百万大军，对他来说，不过是抬手拂去了几粒尘埃。
那份从容，那份镇定，那份深不可测的底蕴。
让度云心里的敬畏，又深了几分。
他想起自己刚才还冲下去劝萧宁退兵，现在想想，只觉得脸上火辣辣的。
不是羞恼，而是惭愧。
惭愧自己以小人之心度君子之腹，惭愧自己眼界浅薄，看不懂陛下的深谋远虑。
人家陛下早就胸有成竹，自己却还在那里杞人忧天。
“走。”
度云忽然翻身下马，整理了一下衣甲。
“下去，拜见陛下。”
“啊？”阿木愣了一下，“现在去吗？敌军刚退，玄甲军是不是还要整顿阵型？”
“正是现在去。”度云神色认真，“陛下以神兵破敌，威震三军。我等身为客军，亲眼见证大捷，自当前去道贺，以示敬意。”
他心里清楚得很。
这种时候，正是表忠心的最好时机。
萧宁陛下刚打了大胜仗，威势正盛。自己主动上前道贺，表达敬畏与臣服，才能让陛下记住月石国的态度。
这份站队的诚意，比什么都重要。
阿木恍然大悟，连忙点头：“是是是，是该去道贺！”
说着，也赶紧整理起衣甲来。
很快，度云带着几个心腹将领，快步走下高坡，向着玄甲军的阵前走去。
越靠近阵地，空气中的硝烟味和血腥味就越浓。
地上的弹坑清晰可见，最深的地方足有半人深。散落的兵器、甲片、断肢，零零星星地分布在阵地前沿，看得人触目惊心。
再往前走，就是玄甲军的阵型。
五万玄甲军依旧肃立如山，黑色的铠甲连成一片，像一道不可逾越的钢铁长城。
他们脸上没有狂喜，没有欢呼，甚至连多余的表情都没有。
仿佛刚才打退百万大军的，不是他们。
这份沉稳，这份纪律，看得度云心里又是一阵感慨。
强将手下无弱兵。
有萧宁这样的帝王，才有玄甲军这样的精锐。
再加上那十二门威力无穷的火炮。
大尧的未来，不可限量。
走到阵前，庄奎正守在那里。
看到度云过来，他微微颔首，脸上带着几分笑意：“二王子。”
度云连忙拱手，语气恭敬：“庄将军。在下特来向陛下道贺，贺陛下大破敌军，旗开得胜！”
“二王子客气了。”庄奎侧身让开道路，“陛下就在前面，请随我来。”
度云点点头，跟着庄奎往里走。
越靠近萧宁，他的心情就越郑重。
等到了萧宁马前，度云深深躬身，行了一个标准的大礼，声音清朗而恭敬：
“臣，月石国二王子度云，恭贺陛下！”
“陛下神兵破敌，威震三军！百万贼寇望风而逃，实乃大尧之福，天下之幸！”
他身后的几个月石国将领，也跟着齐齐躬身行礼，异口同声道：
“恭贺陛下！”
萧宁低下头，看着躬身行礼的度云一行人。
他脸上依旧没什么多余的表情，只是微微颔首，语气平淡：
“二王子不必多礼。”
“不过是小胜一场，算不得什么。”
小胜一场？
度云心里苦笑。
把百万大军打得丢盔弃甲、狼狈后撤二十里，这叫小胜一场？
那什么样的胜利，才算大胜？
他心里震撼，面上却不敢表现出来，反而更加恭敬：
“陛下过谦了。以五万之众，破百万大军，古往今来，从未有过。此等战绩，足以名垂青史！”
“臣之前愚昧，曾劝陛下退兵回城，如今想来，实在是惭愧。陛下神机妙算，胸有丘壑，臣远远不及。”
他主动提起之前劝退兵的事，主动认错，姿态放得极低。
这既是认错，也是表忠心。
更是在告诉萧宁——我服了，彻底服了。
萧宁闻言，淡淡一笑。
他摆了摆手，语气随意：
“无妨。不知者不罪。”
“战局未明之时，心存疑虑，也是人之常情。”
他说得轻描淡写，仿佛根本没把之前的事放在心上。
可越是这样，度云心里就越是敬佩。
这才是帝王胸襟。
不骄不躁，不矜不伐。
打了这么大的胜仗，却一点都不居功自傲，反而如此平和。
反观楚昭，百万大军在手，就嚣张得不可一世，结果一触即溃，狼狈逃窜。
高下立判。
度云心里感慨万千，又顺着话头说道：
“陛下胸襟广阔，臣深感佩服。”
“只是……臣有一事，不知当问不当问。”
他说着，小心翼翼地抬眼，看了一眼旁边的十二门火炮，眼神里满是好奇。
他实在是太想知道，这威力无穷的东西，到底叫什么。
又是怎么造出来的。
萧宁顺着他的目光看去，淡淡开口：
“你是说这个？”
“此乃火炮。”
“火炮……”度云低声重复了一遍，把这两个字牢牢记在心里，“好名字！火中惊雷，炮破万军！果然名副其实！”
他顿了顿，又忍不住问道：“陛下，此等神兵，威力如此巨大，不知……是何人所造？”
在他想来，能造出这种东西的，必然是不世出的鬼才。
萧宁微微挑眉，语气平静：
“此乃大尧工部所制。”
“怎么，二王子有兴趣？”
“不敢不敢。”度云连忙摆手，脸上露出几分惶恐，“臣只是好奇，随口一问。此等国之重器，自然是大尧机密，臣不敢窥探。”
他心里清楚，这种级别的兵器，必然是大尧的最高机密。
自己问一句已经是失礼了，再追问下去，就该惹陛下不快了。
他可不敢因为好奇，坏了月石国和大尧的关系。
萧宁看着他惶恐的样子，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
他没有在这个话题上多做纠缠，只是话锋一转，淡淡道：
“楚昭虽退，主力未损。接下来的仗，还有得打。”
“二王子且先带人回高坡休整。后续若有需要，朕自会传令。”
“臣遵旨！”
度云连忙躬身应诺，“臣就在高坡待命，随时听候陛下差遣！”
说完，他又行了一礼，才带着人缓缓退了下去。
往回走的时候，度云的脚步都轻快了不少。
虽然没打探到火炮的秘密，可萧宁的态度平和，没有怪罪他之前的冒犯，这就已经足够了。
而且，经此一役，月石国和大尧的关系，只会更加稳固。
这一趟敦州之行，来得太值了。
回到高坡上，将士们还在兴奋地议论着。
看到度云回来，众人纷纷围了上来。
“二王子，陛下怎么说？”
“陛下是不是很高兴？”
“那火炮到底是什么啊？陛下说了吗？”
七嘴八舌的问题扑面而来。
度云摆了摆手，示意众人安静。
他抬起头，望向玄甲军的方向，望向那个金甲身影，语气郑重而坚定：
“诸位。”
“今日一战，你们都亲眼看到了。”
“陛下有天神之威，有玄甲精锐，有火炮神兵。”
“楚昭虽有百万大军，也不过是土鸡瓦狗，不堪一击。”
“此战，大尧必胜。”
“我月石国，既然选择了站在大尧这边，就要一心一意，辅保陛下。”
“日后谁若敢有二心，休怪本王子军法从事！”
“诺！”
众将士齐声应诺，声音响亮。
每个人的脸上，都写满了信服与振奋。
之前还有人对驰援大尧心存疑虑，觉得是自寻死路。
现在，没人再怀疑了。
跟着这样的帝王，跟着这样的大尧，只会赢，不会输。
他们站在了正确的一边。
他们将亲眼见证一个盛世的开启。
风再次吹过高坡，卷起旌旗猎猎作响。
远处的硝烟渐渐散去，阳光重新洒落在大地上。
度云站在坡顶，望着玄甲军严整的阵型，望着那十二门沉默却威慑四方的火炮，心里一片火热。
他知道。
从今天起，天下格局，将彻底改写。
而月石国，将站在胜利者的一边，迎来前所未有的机遇。
这一切，都源于那个端坐马上、镇定自若的年轻帝王。
萧宁。
这个名字，终将响彻天下，名垂千古。
……
敦州城的西城门楼，浸在一片近乎凝固的沉寂里。
张衡背着手站在垛口后面，身上的铁铠甲片微凉，可后背上的里衣却早已被冷汗浸透了。他脚下的城砖被踩得发亮，是他这半个时辰里来回踱步磨出来的痕迹。
远处的旷野上，尘土遮天蔽日，隐隐能看到黑色的人潮铺展开来，像一张无边无际的大网，朝着敦州城的方向缓缓压来。
百万大军的威压，隔着几里地，都能沉甸甸地压在人心头。
“将军，第三拨探马派出去了。”
李校尉走到他身后，声音压得很低，带着掩不住的沙哑。他嘴唇上起了一层干皮，是熬了两夜没合眼熬出来的。
张衡停下脚步，转过身来。他脸上没什么表情，只有下颌线绷得很紧，像拉满了的弓弦。
“让他们探清楚，楚昭的中军在什么位置，六国的叛军布在哪一侧。”他顿了顿，又补充了一句，“注意隐蔽，别被敌军游骑抓了去。”
“末将明白。”李校尉躬身应下，却没立刻走。
他犹豫了一下，还是忍不住低声问道：“将军，您说……陛下带着五万人出城野战，能撑多久？”
这句话，其实是城楼上所有人心里的疑问。
只是没人敢问出口。
五万对一百万，差距实在太大了。
大到任何人心里都清楚，这几乎是一场必败的仗。
陛下御驾亲征，出城野战，说得好听是主动迎敌，说得难听点，就是以卵击石。
他们这些守城的将士，甚至已经做好了最坏的打算——等玄甲军撑不住了，就开城门接应陛下退回来，然后凭借城垣死守。
守到一兵一卒，守到最后一滴血。
张衡沉默了片刻。
他抬眼望向远处的尘雾，目光很深。
“陛下行事，自有分寸。”
他说出的这句话，和几日前在城楼上说的一模一样。
可只有他自己知道，此刻他的底气，比几日前弱了太多。
几日前他还想着，凭借坚城利弩，守上几个月不成问题。
可当百万大军真的兵临城下，那铺天盖地的压迫感袭来，他才明白，什么叫人力有时而穷。