如今见自己大军压境，为了撇清关系，或者是为了之前承诺的“互不侵犯”，这才急忙派人来“将功补过”，引导自己去找到士燮，借刀杀人，永绝后患。
好一个狡滑的匈奴首领！顾如秉心中冷笑，但面上却不露分毫。
眼下，找到士燮是第一要务，至于这匈奴首领的小心思，日后再算不迟。
“有劳了。前头带路。”
顾如秉淡淡说道，没有多问一句。
那匈奴向导也不多言，调转马头，便朝着一个看似毫无特征的方向疾驰而去。
顾如秉毫不犹豫，下令大军紧随其后。
有了这熟悉地形的本地向导，情况顿时不同。
大军避开了许多流沙区和容易迷失方向的复杂沙丘，行进速度大大加快。
不过两三日功夫，在那匈奴向导的带领下，汉军穿越了一片看似无法通行的巨大沙山区域后，眼前豁然开朗。
一片残破的、大部分已被黄沙掩埋的古城遗迹，如同沉睡的巨兽，静静地匍匐在荒漠谷地之中。残垣断壁间，隐约可见人影晃动，正是士燮及其麾下马匪！
“全军听令！左右包抄，给我将这古城围起来，一只苍蝇也不许放出去！”
顾如秉当机立断，下达了命令。
训练有素的汉军迅速展开，骑兵两翼迂回，步兵稳步推进，很快便在这座废弃古城的周围，构筑起了一道严密的包围圈。
旌旗招展，刀枪映日，肃杀之气瞬间弥漫在这片古老的废墟上空。
古城残破的城墙上，士燮看着城外如同神兵天降般突然出现的汉军，以及那面熟悉的“顾”字王旗，脸上充满了难以置信的惊骇和绝望。
“怎么可能……他们怎么可能找到这里？！”
他无论如何也想不通，自己躲到了如此隐秘的地方，为何还是被顾如秉如此精准地找到了。
最初的惊慌过后，一股深深的无力感攫住了他。
突围？外面是数万以逸待劳的汉军精锐，自己这边只有几千惊弓之般的残兵败将，冲出去无异于以卵击石。
看来，自己就算是跑出去，在这茫茫荒漠，没有补给，没有援兵，最终也是死路一条。
看着城外井然有序、杀气腾腾的汉军阵势，士燮靠在冰冷的残破墙垛后，脸色灰败，一个念头不可抑制地从心底冒了出来——投降。
或许，这是目前唯一的生路？只要自己能活下来，就还有机会！
他眼珠转动，飞快地为自己构思着开脱的借口。对！就把所有事情都推到那些匈奴人和乌桓人身上！
就说是他们胁迫自己，那些屠村的暴行都是他们干的，自己只是被逼无奈，甚至可以说是忍辱负重，假意与他们合作……
只要能把屠戮百姓的罪名甩掉，或许……或许顾如秉会看在自己曾经也是一方诸侯的份上，饶自己一命？哪怕是被囚禁，也比死在这荒漠里强！
想到这里，他仿佛抓住了一根救命稻草，立刻将自己的想法低声告诉了身旁同样面色凝重的王越。
“王先生，如今之势，突围无望，死守亦是坐以待毙。本王……我意已决，准备向顾如秉请降。届时，我会将一切罪责推给匈奴和乌桓，你需助我周旋……”
王越看着城外密密麻麻的汉军，又看了看身边这群士气低落、面露惧色的残兵，心中一片冰凉。
他虽恨顾如秉入骨，但也知道，此刻对于士燮而言，投降确实是唯一可能活命的选择。
至于他那个嫁祸他人的说辞能否成功……王越心中并不抱太大希望，顾如秉岂是那么容易糊弄的？但事已至此，也只能死马当活马医了。
他沉默了片刻，最终沉重地点了点头，声音干涩。
“……明白了。我这就派人出城，与顾如秉交涉。”
做出决定后，王越唤来了跟随自己时间最长、也最为沉稳可靠的一名副将，仔细叮嘱了一番，无非是强调士燮是“被迫的”、“受胁迫的”，愿意“弃暗投明”、“戴罪立功”云云。
那副将领命，脸上带着一丝忐忑和决然，找了一面白色的破布绑在长竿上，小心翼翼地打开了古城一处破损的侧门，独自一人，高举着简易的白旗，朝着城外汉军一步一步地走了过去。
——
那名被王越寄予厚望的副将，高举着简陋的白旗，怀着忐忑与一丝求生的希望，刚踏出古城那残破的城门不过数十步，身影在空旷的沙地上显得格外突兀和渺小。
他正想朝着汉军阵线呼喊，表明来意。
然而，这一幕，恰好被在阵前巡视、一双环眼如同探照灯般扫视着古城动静的张飞看了个正着！
在张飞简单直接的思维里，这孤身一人出城，身上还挎着弓、背着箭囊，鬼鬼祟祟，既不像大规模突围，也不像正经使者仪仗，那能是干什么的？
要么是想凭借个人勇武或者箭术，伺机暗杀他大哥顾如秉！要么就是想凭借对地形的熟悉，悄悄溜出去，寻找援兵或者传递消息！
“好个贼子！竟敢孤身出来，定是没安好心！看俺射穿你的狗心！”
张飞根本来不及细想，也懒得询问，暴喝一声，如同平地惊雷！
他力大无穷，臂力惊人，当即从马鞍旁摘下他那张特制的铁胎硬弓，猿臂轻舒，瞬间将弓拉得如同满月，一支狼牙箭稳稳搭在弦上，瞄准了那名刚刚走出不远的副将！
“嗖——！”
箭矢离弦，发出一声凄厉的破空尖啸！
那箭去势极快，如同黑色的闪电，在空中划出一道笔直的死亡轨迹，精准无比地射向了那名副将的胸膛！
那副将根本没想到会有此一劫，他甚至还没来得及做出任何反应，只觉胸口猛地一痛，一股巨大的力量将他带得向后踉跄几步。
他难以置信地低头，看着那支几乎完全没入自己胸膛，只剩下箭羽还在微微颤动的箭杆，张了张嘴，想要说什么，却只有一股股鲜血从口中涌出。
他眼中的生机迅速消散，身体晃了晃，最终“噗通”一声，栽倒在滚烫的黄沙之上，手中的白旗也无力地掉落，被风沙缓缓掩盖。
这一切，都被站在残破城墙上，密切关注着城外动静的王越，清清楚楚地看在了眼里！
王越的双眼，瞬间变得一片血红！一股难以形容的悲痛和滔天怒火，如同火山喷发般从他心底直冲顶门！
这名副将，不是普通的下属，而是从他还在幽州时就跟随着他的老部下！是他从微末中一手提拔起来的心腹！
这么多年来，跟随他南征北战，经历了幽州易主、流亡塞外、依附士燮等等大小小无数次战斗和磨难，多少次刀光剑影，多少回死里逃生，都侥幸活了下来，主仆之情早已深厚无比！
王越本已接受现实，同意士燮投降，派这最信任的副将出城，是希望能为众人，也为他自己，搏得一线生机。
可他万万没想到，等待这老部下的，不是谈判，而是毫不留情的冷箭！是死亡！
“啊——！”
王越发出一声如同受伤野兽般的低吼，拳头死死攥紧，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
他死死地盯着城外张飞那如同铁塔般的身影，眼中充满了刻骨的怨毒和仇恨！
“张飞！顾如秉！你们……好狠毒！连投降之人都杀！此仇不报，我王越誓不为人！”
他在心中疯狂地嘶吼、发誓，这笔血债，被他牢牢地记下了！
他一定要报复回来，不惜任何代价！
消息很快传回了中军大帐。
当顾如秉听闻张飞射杀了一名孤身出城的敌方将领时，他先是眉头一皱，随即立刻反应过来！
“不好！翼德鲁莽了！”
顾如秉猛地站起身，语气带着一丝懊恼。
“在那等绝境之下，士燮性情懦弱，岂会派人单独出城行刺或求援？
那分明是派出来试探，甚至是准备投降的使者！身背弓箭，或是将领习惯，或是为了防身，并非一定就是刺客！”
他对士燮的了解很深，知道此人野心虽大，但骨头极软，在绝对劣势下，投降保命是他最可能做出的选择。
张飞这一箭，虽然射杀了一个敌人，却也可能会让士燮惊惧之下，打消投降念头，选择困兽犹斗，徒增己方攻城的伤亡。
不过，顾如秉的懊恼也只是一瞬间。
他迅速冷静下来，目光恢复深邃。
即便那人真是使者，即便士燮投降，其屠戮百姓、勾结外族、祸乱边疆的累累罪行，也早已注定了他的结局——唯有死路一条！绝无赦免的可能！张飞此举，虽然鲁莽，但结果并无本质区别，士燮必须死。
他没有下令去责怪或处罚张飞。事已至此，追究无益，反而可能挫伤这员猛将的锐气。
当前最重要的，是稳住局势，利用士燮可能存在的投降心理，以最小的代价结束这场战斗。
他沉吟片刻，心中已然有了新的计划。既然士燮已经有了投降的苗头，虽然被张飞一箭吓了回去，但求生欲肯定会让他再次动摇。不如自己主动出击，给他一个“台阶”下。
“来人！”
顾如秉唤来一名能言善辩、胆识过人的文官作为使者，仔细叮嘱道。
“你持我令牌，前往古城下，喊话士燮，就言方才乃是一场误会，巡哨士卒不明就里，误伤了使者。本王已知其悔过之意，若他肯真心出降，可保其性命无忧，以往罪责，或可酌情宽宥。让他打开城门，迎你入内详谈。”
顾如秉的打算很清楚。
先假意同意受降，安抚士燮，诱骗他打开城门，或者至少让他和其主要党羽放松警惕，走出藏身之处。
只要士燮等人脱离了坚固的城墙掩护，到了自己掌控的范围内，是杀是剐，就全由自己说了算！
这比强攻损失要小得多。
而那使者，也心领神会，知道自己的任务就是稳住士燮，诱其出洞。
与此同时，古城内，士燮正陷入极度的恐慌之中。
亲眼目睹那名副将被一箭射杀，鲜血染红黄沙的场景，让他浑身冰凉，之前所有的侥幸心理和精心编织的谎言都被这残酷的现实击得粉碎！顾如秉根本不留余地！
他连投降的使者都杀！
这是要赶尽杀绝啊！往昔被顾如秉大军碾压、狼狈逃窜的恐惧记忆如同潮水般涌上心头，将他彻底淹没。
他瘫坐在一块断石上，面无人色，身体不住地颤抖，脑子里一片空白，只剩下绝望。
“完了……全完了……顾如秉不肯受降，他要杀光我们……”
士燮失魂落魄地喃喃自语。
王越站在一旁，脸色铁青，眼中燃烧着仇恨的火焰，但看着士燮这副模样，也知道大势已去，只是咬牙不语。
就在这绝望压抑的气氛几乎要让古城内残存的马匪彻底崩溃之时，城外忽然传来了清晰的喊话声。
“城内听着！烈王殿下有令！方才之事乃是误会！巡哨士卒未能辨识使者身份，以致误伤！殿下已知黑风大王有归顺之意，心中甚慰！
特派我等前来接洽！殿下承诺，若大王肯真心率众来降，必保大王性命安全，过往之事，亦可从轻发落！请打开城门，容我等入内，共商归顺细则！”
这突如其来的喊话，如同在黑暗中投下了一道光，瞬间照亮了士燮那颗沉入谷底的心！
“什么？误……误会？肯受降？还保我性命？”
士燮猛地抬起头，灰败的脸上瞬间涌起不正常的潮红，激动得声音都变了调！巨大的惊喜冲垮了之前的恐惧和绝望！
他就知道！顾如秉还是讲道理的！自己毕竟曾是一方诸侯，还是有价值的！
刚才一定是意外，是误会！
他仿佛抓住了最后一根救命稻草，几乎没有任何犹豫，也顾不上与王越商量，立刻跳了起来，对着城下守军嘶声喊道。
“快！快打开城门！请使者入城！快啊！”
——
城门在士燮急不可耐的催促下，带着刺耳的摩擦声，被缓缓推开了一道缝隙。
顾如秉派来的那名使者，整了整衣冠，脸上带着从容，迈步走入了这座残破不堪、弥漫着绝望和沙尘气息的古城。