第三十二章风暴前的宁静与低语
带着从里昂图书馆汲取的沉重知识和给奥托的锻造书籍，马萨伊尔回到了草坪镇。小镇仿佛一个被时光遗忘的温柔乡，依旧沐浴在恬静安宁的氛围中。河面波光粼粼，石板路映着暖阳，空气中混杂着青草、泥土和远处面包房传来的香气。这一切都与他在古籍中读到的“悖论锚点”、“信仰窃取”等冰冷词汇格格不入。
他将那几本沉甸甸的锻造大全交给望眼欲穿的奥托时，铁匠铺里立刻响起了奥托如获至宝的粗犷笑声和迫不及待翻阅书页的沙沙声。看着好友那纯粹而热烈的喜悦，马萨伊尔心中那片由知识和猜疑凝聚的阴霾，总算被驱散了些许。
“哈哈！马萨伊尔，我的老酒友，你果然没骗我！看看这纹路，这淬火的手法……啧啧，下次我一定给你打造一把最好的伐木斧！”奥托拍着胸脯，声音洪亮得震得屋顶的灰尘都簌簌落下。
马萨伊尔笑了笑，没有戳穿一个圣职者其实并不需要伐木斧的事实。这种平凡的交流，此刻显得弥足珍贵。
他信步走向莎莉娜的家。院子里的野花似乎被精心修剪过，不再显得杂乱，爬墙虎也规整了许多，为小院增添了几分生气。斯塔尔又长大了一些，正在院子里摇摇晃晃地追逐着一只蝴蝶，嘴里发出咿咿呀呀的欢快声音。见到马萨伊尔，他立刻放弃了蝴蝶，咯咯笑着张开双臂扑过来，小手紧紧抓着他的袍子，仿佛抓住了最可靠的支柱。
莎莉娜从屋里走出来，脸上带着温柔而略显红润的笑容。“圣职者大人，”她习惯性地称呼，随即在马萨伊尔温和的目光下改口，“……马萨伊尔。您回来了。斯塔尔这几天总是朝着教堂的方向张望，看来是想您了。”
马萨伊尔弯腰将斯塔尔抱起来，孩子身上带着阳光和奶香的味道。他陪着斯塔尔在院子里玩了一会儿，有意无意地引导他感受周围温和的光明元素。斯塔尔似乎对此有着天生的亲和力，学得极快，胖乎乎的手指指尖竟然能凝聚出微弱如萤火虫般、温暖而不刺眼的光点。
看着这纯净的光，马萨伊尔心中情感复杂难言。这个孩子，是未来可能颠覆世界秩序的地狱领主路西法的转世，也是他现在愿意倾尽所有去教导、守护的弟子。这份宁静与美好，正是他想要不惜一切去捍卫的。
日子仿佛又被拉回了之前的轨道。他白天在教堂为偶尔前来的村民施展治疗术，下午指导斯塔尔进行最简单的冥想，傍晚则和奥托在“旅行者归宿”酒馆小酌一杯，听着镇民们闲聊着家长里短、庄稼长势。就连酒馆那位新来的、声音清秀的女侍应，似乎也习惯了这里慢节奏的生活，不再那么怕生，能微笑着为客人们端上麦酒。
然而，马萨伊尔远超常人的灵敏感知，却让他捕捉到这份宁静之下细微的不谐和音。他时常能感到一些极其微弱、转瞬即逝的能量波动在小镇外围，尤其是靠近莎莉娜家方向的树林边缘一闪而过，像是有人在用某种法术小心地侦查，却又刻意掩盖了痕迹。他也注意到，最近镇子上偶尔会出现一些陌生的面孔，他们伪装成路过的行商或寻找活计的旅人，但眼神中那快速扫过教堂和莎莉娜家时的审视意味，却无法完全掩盖。
他知道，草坪镇这看似坚固的平静，正像阳光下的冰层，看似坚固，内部却已开始出现细微的裂纹。
就在这种表面平和、内里紧绷的气氛中，一天深夜，马萨伊尔在教堂后的住所里研读一些基础的圣光法术典籍（以此掩盖他真正思考的问题）时，一阵轻微而规律的敲门声响起。
不是奥托那种大大咧咧的砸门，也不是村民们带着急切的叩击。这敲门声带着一种克制和犹豫。
马萨伊尔打开门，门外站着的是女炼金师奥罗拉。她没有穿着平日那身沾满各种药剂痕迹的工装，而是换上了一件深色的斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。她的眼神在昏暗的灯光下闪烁着一种马萨伊尔从未见过的、混合着焦虑和神秘的光芒。
“马萨伊尔，”她的声音压得很低，几乎像是耳语，“我能进去说吗？”
马萨伊尔侧身让她进来，关上门，并随手布下了一个简单的隔音结界。“奥罗拉？这么晚了，有什么事吗？是炼金材料出了问题？”
奥罗拉没有立刻回答，她走到房间中央，环顾四周，仿佛在确认没有其他人在，然后才转过身，摘下兜帽。她的脸色有些苍白，眼神直勾勾地看着马萨伊尔。
“不，不是材料。”她摇了摇头，语气有些神神叨叨，与她平日那种理性甚至略带嘲讽的风格截然不同。“我……我最近在尝试一种新的感知药剂，想用它来优化提纯过程……但效果……有点出乎意料。”
她深吸一口气，继续说道：“药剂似乎……短暂地打开了我某种奇怪的‘视觉’。我看到了一些……碎片，一些低语，像是从很远很远的地方，透过浑浊的水面传来的。”
马萨伊尔皱起了眉头，意识到奥罗拉可能无意中接触到了某种预言或灵视领域的力量，这对于一个主要研究物质转化的炼金师来说是极其危险且不可控的。
“你看到了什么，奥罗拉？”他沉声问道，语气带着安抚。
“我……我看到了一片燃烧的羽毛，从金色的天空坠落，掉进了……紫色的淤泥里。”她的语速加快，带着一丝不易察觉的颤抖，“我听到一个声音，很模糊，好像在说……‘摇篮即是囚笼，血液是钥匙’……还有，很多眼睛，很多很多隐藏在阴影里的眼睛，在看着……看着我们这里，看着教堂，看着……那个孩子。”
她的目光投向窗外莎莉娜家的方向，眼神里充满了恐惧。“马萨伊尔，我觉得有很坏的东西……正在靠近。不是强盗，不是野兽……是更古老的，更冰冷的东西。它们的目标……可能是斯塔尔。”
说完这些，她像是耗尽了力气，身体微微晃了一下。马萨伊尔上前一步扶住她，能感觉到她在轻微地发抖。
奥罗拉这语无伦次、充满象征意味的警告，与他之前的猜测和发现不谋而合。燃烧的羽毛（堕落的天使？）、紫色的淤泥（地狱的腐蚀？）、摇篮与血液（古老的祭坛？）、阴影中的眼睛（监视者？）……
和平的日子结束了。奥罗拉这非理性的、源自药剂副作用的“低语”，如同最后一块拼图，确认了风暴即将来临。他必须行动起来了。
马萨伊尔扶着微微发抖的奥罗拉在椅子上坐下，递给她一杯温水。她描述的那些幻象——燃烧的羽毛、紫色的淤泥、关于摇篮与血液的低语——无疑为笼罩草坪镇的不安提供了某种超自然的佐证，与他之前的发现和猜测隐隐吻合。