仿制品门缓缓合拢，消失在「饿鬼末世」戴沃斯埃岛屿的一片翠色中。
身穿科研工作制服的薛洋转过身，面向规规矩矩站在他身后的四位下属，语气庄严：“你们刚刚踏入的这个副本世界，就是咱们守序官方最重要的几个能源私域之一！寻常人是很难得到派遣机会的，各位务必珍惜。有关注意事项，不用我再反复强调了吧？”
“不用不用，早就烂熟于心了！”
“您就放心吧，薛工，我们不会给您丢脸的。”
年轻的守序持牌者们初次登岛，一个个都跃跃欲试，难掩好奇。让薛洋回想起曾经初出茅庐的自己。
“都机灵点，跟我来。”
他笑着摇了摇头，引领几人向工区走去。
三年了。
曾经的「饿鬼末世」，已换新天。
途经岛上成规模搭建的大型采集设备和驻防设施，薛洋不禁遥想起当初第一次踏上这座岛屿时的惊心动魄。
那时候，他也还是个新兵蛋子，初来乍到的菜鸟。要不是身边有个无所不能的靠山，凭他在这风雨飘摇的世界里争锋？那真有点小题大做了。
戴沃斯埃岛，音译自“Devil's Eye”，又称：恶魔之眼。
北海海域最强大的巨兽族群，便围绕此岛而生。
这里还伫立着「饿鬼末世」最神秘的宝具——时空之门。
当然，在守序官方入驻此地后，时空之门所在的区域就已经被禁制隐藏，不再显现于人前。
如今这里已成为本土守序官方的超物种能源基地，兼采集、贮藏、分装、转运为一体，持续不断地为现世供应超物种能源。
而这些能源的来处，便是整片北海海域。
具体来说，就是世界海域中逐年激增泛滥的北海巨兽！
这真是个多灾多难的副本世界啊……哪怕爬行者灾殃平息，灾厄轮回链条断裂，也并非是危机终局。出现在后来的北海巨兽泛滥、世界能量失衡，再次给这个副本世界敲响了警钟——好在危机之初便得到妥善纾解，未能酿成灭世之祸。
可以说，本土守序官方力量的介入，不仅有效遏制了「饿鬼末世」的新危机，还为现实世界开发出了“跨界能源矿藏”，通过仿制品门集采运输，可谓一举两得！
彼时，现世种族冲突危机也才落下帷幕未久。
就职于津平监管中心的薛洋被紧急征召，作为「饿鬼末世」的亲历者，担当起了沟通现实世界与「饿鬼末世」副本世界的桥梁。
不说做得风生水起，那也是可圈可点。在他的协调下，仅用不到半年时间，便完成了对戴沃斯埃岛屿的基础设施搭建，并陆续投入运营。在此期间，联邦政府不仅未曾阻挠干涉，还屡屡邀约慰问，提供所需帮助。
现如今，薛洋已经是这座戴沃斯埃岛上有名的超物种风云人物，守序官方最具权威的话事人之一。
“你们看，前面就是整个戴沃斯埃岛屿最广阔的一片海滩。想当年，我与潜龙勿用，就是在这里与敌对阵营的持牌者生死搏杀！在重重险阻中粉碎阴谋、绝处逢生，拯救了这个濒临衰亡的世界。”
薛洋昂首阔步踱于海滨，面朝无际的大海，一副指点江山挥斥方遒的气派。
几个年轻小伙子听得是热血沸腾，求知若渴：“薛工，关于粉碎阴谋、绝处逢生的细节，能具体说说嘛！”
“是啊！您多讲讲呗，我听说您和那位潜龙勿用以前还是同窗呢！他真有传说中那么神吗？”
“有传闻说，这个私域副本都是潜龙前辈捐赠的，真有这事吗？您和那位前辈……现在还有联系吗？”
“……”薛洋指点江山的大手顿在半空，眉头一皱：“咳！你们是来听故事的，还是来工作的？都很闲吗？歇够了就干活去！”
小伙子们自知言语无忌，被领导截住了话头，便只好四散离开，各忙各的事去了。
剩下薛洋独自停在海风中。
熟悉的腥咸，总能轻易唤起昔日光阴。
他闭上眼，捧出双手……
仿佛还能听到那颗心脏强有力的搏动，那真实黏腻的触感来到他的手中，又填入死去伊丽莎白的胸腔，令死寂的苍白重新焕发生机。
他见到了此生难忘的盛景，那是破碎的美重归无暇，是生命的复燃，是沸血奔流的震撼！
那一刻，他掌握生死。
他掌握生死的权力，是兄弟给的。
“可惜啊……”
薛洋睁开眼，声音散在海风里：“这笔糊涂账，算是没机会还清了……”
腥咸的海风静静地吹。
直至远处嗡鸣声渐近，一架直升机远远飞来。
薛洋举目眺望，确认是联邦政府来人。
于是收敛心绪，即刻进入工作状态。
灾后重建的「饿鬼末世」仍然保持着联邦制度，由联邦政府治理各地。
鉴于在世界危机期间双方的合作关系，也基于当地原住民对超物种力量的了解，「饿鬼末世」的联邦政府默认了超物种势力在戴沃斯埃岛屿的作为。
对于他们来说，世界能量失衡的新危机是否真会降临并不是重点，重点是他们没必要也没能力抗拒一个力量等级明显高出几个层次的势力。
这才是薛洋作为桥梁在此地如鱼得水的核心原因。
但也并非彻底的撒手不管。双方之间定期的互邀巡访，就是彼此多年形成的默契。
不过，薛洋总觉得联邦政府对他本人是有些误解的。
比如历任来岛访问的联邦官员，无一例外，都是年轻女性，且典型的特征都是白皮肤，金发。
这次来的这位更夸张，几乎就是跟伊丽莎白从一个模子里刻出来的！美貌更兼优雅，颇具领袖气质！
这让薛洋一度很不舒服！嗯，心跳得太快所以很不舒服……
当然了，恪尽职守的薛工仍旧顶着身体的不适，牢牢坚守着己方红线，没有完全被美色拿捏。
岛内访问结束后，他随机飞往内陆，例行考察各地的宗教文化。
「饿鬼末世」的主流宗教依托于对北海巨兽的信仰。
薛洋作为北海戴沃斯埃岛的主事人，自然要时时关注信仰着北海巨兽的宗教系统有怎样的发展趋势，这将影响到现世对私域世界能源的开采程度。
说起来，北海教派的创建，还要归功于当年姜潜的控恶扬善方略。
当年副本运转期间，为了彻底解决灾变源头，清理人们头脑中根深蒂固的恶念，他协助联邦高层以美丽的谎言编织神话，建立宗教，重塑信仰。再以信仰之力抗衡恶念的传播，为善念的生长赢取了广阔的空间。
这些年，各地的变化，都被薛洋看在眼里。
“薛先生，莲花市到了，我陪您到各处看看？”金发女官员始终保持着风度和热情。
“不用了，您去忙吧，这里我都熟悉。”薛洋深深地看了看她那颇似伊丽莎白的姣好面容，婉拒了对方的陪同。
金发女官员也不勉强，下了飞机便与离开了。
只留下她的专职司机陪同薛洋继续行程。
莲花市。
是薛洋初次踏入「饿鬼末世」副本的第一个落脚点，他与姜潜在这里生活了有一段时日。
这里如今早已灾后重建，恢复了都市繁华。
曾经困住他的废弃商超已成了市区最大的购物中心，全然不似当年。但姜潜蛇鳞青羽从天而降，撞碎玻璃将他捞出生天的记忆，却始终刻印在他的记忆里。
当年被伊丽莎白改建为“理想镇”的中学，现今已一举跃居为全市重点院校，实施的是封闭式管理，内部的格局也早就不像当初那样简陋逼兀。
但他始终无法忘怀，那年轻优雅的女性领袖是多么风姿独具，她的目光坚定从容，她的微笑抚平人心，在曾经那个满目疮痍的世界里，犹如盛开的希望之花，点亮人们的希望。
想到这里，薛洋不自觉地笑了。
手肘搭在摇下来的车窗，就那么远远望着那所学校的正门。
他明明还只是个二十啷当岁的年轻人，却也不免沉浸于回不去的过去。
“薛先生？”
“哦，去教会。”
大约是他沉默了太久，连司机也忍不住提醒他，夕阳已经西下。
于是轿车继续在宽阔的道路上纵横驰骋，很快便停驻在今日的最后一站，莲花市北海教会。
当年，北海神秘教会初建，是一直负责保护伊丽莎白的帝国特工莫纳特主动请缨，担当起了教会的主理工作。
莫纳特与末世轮回线核心人物凯特博士关系匪浅，既是帝国特工，也是凯特的亲信，更是伊丽莎白的守护者。
凯特的轮回宿命得到破解后，莫纳特渐渐表现出了更多独立自我意识，且更醉心于对神秘北海巨兽的观想。
不过今天，莫纳特并不在迎接他的队伍中。
薛洋也不介意。
因为此刻，他已经见到了自己在这个世界最思念、最想见的人——
她当然还是那么优雅。
一头银发随意地挽在身后，在夕阳下泛着金辉，岁月在她婉约的美貌上留下清晰的刻痕，却仿佛未曾消减她的迷人。
她的步履缓慢但从容，她的笑容温暖如初，时光带走了她眼中的华彩，留下了深邃的智慧。
年近百岁的伊丽莎白，与二十五岁的薛洋相视一笑。
“好久不见。”
“好久不见！”
现实世界一年，对应着「饿鬼末世」的二十四年。
薛洋走近伊丽莎白，他仿佛能听到对方的心跳声，依然那么强劲，有力。
那是他亲手种下的生机。
“我重孙女说，你好像对她有些偏见？”年老的伊丽莎白似笑非笑着问。
她身上女性魅力的部分，因年长而趋近慈祥。她就那么不疾不徐地注视着薛洋，似乎也在从旧相识身上找回自己青春的留痕。
“啊，已经是重孙女了吗……”薛洋的心情更复杂了，也只是摇头，“毕竟她太漂亮，也太像你了。”
“呵呵呵，我很荣幸。”
“而我很惭愧……”
“惭愧什么？”
“怎么说呢，你变得更深邃更智慧了，而我，好像还很幼稚……”
“别苛责自己，我们是属于不同世界的人。”
几句笑谈过后，原本萦绕在薛洋心头的复杂情愫云消雾散，像是雨过天晴，该释怀的也就此释怀了。
两人就像多年未见的老朋友，在教会的广场上闲庭漫步，边走边聊。
人们有时会投来好奇或友好的目光，他们感恩现在的生活，感恩启蒙善念的北海教会。
在莫纳特之后，从联邦政府退休的伊丽莎白也加入到的发展教会的事务中，通过宗教渠道，也切实做了很多扬善利民的好事。
“你是来找我取回旧物的吧？”伊丽莎白忽然侧过头问。
夕阳的柔光停留在她的眼角发梢，很有些年轻时俏皮调侃的味道。
薛洋怔了一下，这才从她举到胸前的手势明白她的意思，那颗“跳动的心脏”！
他正要否认，却见伊丽莎白停下脚步，对着他郑重坦言：“谢谢你，薛！是你让我本该衰亡的生命得以延续，让我有机会能够做成这么多以前不敢想象的事。我拥有了自己的事业，家庭，儿孙后代……我这一生，已经完成了太多愿望，不再奢求更多。”
伊丽莎白慈祥地注视着薛洋的眼睛：“所以，你随时可以取回它。这是我的肺腑之言。”
“不，我没有这样的打算……”薛洋连忙否认道。
他当然听得出伊丽莎白话语中的真诚，但他也从未想过要这样做。
“你为它付出了很大的代价，不是么？”伊丽莎白又道。
薛洋没想到她连这个都知道。当初他的确在接过“跳动的心脏”时，对着物主姜潜发下过豪言——欠你的钱，我一定还给你！
只是后来，这笔账两人谁也没有再提起过。
“其实，也没付出什么代价……”
“没付出？”
“是……还没来得及，老姜他就……”薛洋停下了解释。
沉默片刻，他坚定地回望伊丽莎白，语气非常认真：“总之，那些都是我该操心的事。你只需要把心放在肚子里，好好享受你的晚年生活就好。我想，就算老姜本人在这里，也不会跟你追债的！”
“你真的很善良，薛！”
未等薛洋回应，伊丽莎白的脸庞凑近，他的脸颊感受到了这个迟来的吻。
很轻，一触即离。
薛洋定在原地，脑海里浮现出那婉约动人的年轻身影……而眼前，是年迈伊丽莎白慈祥的笑容：“说起来，姜医生他还好吗？”
姜医生，是理想镇时期，众人对姜潜的尊称。
伊丽莎白很清楚薛洋使用特殊的手段延续了她的生命，自然也很清楚那延续生命的手段，其实出自于姜潜。
这份恩泽注定无法偿还，所以她格外珍重。因此，她对姜潜的关心也同样是发自肺腑。
但她的问候，却令薛洋不知如何答复。
姜潜他还好吗？
薛洋并不知道答案。
他算得上是为数不多的、能了解到姜潜现状的人之一。
可谁又能说，那种状态，称得上是好呢？
沉默延续了很久，连伊丽莎白眼中都流露出疑惑……
她顺延着薛洋那难得复杂的目光望出去，视野尽头，正是废墟中建起的伫立至今的教会殿堂。
然后，她听到一声叹息散入风中……
一瞬间，仿佛身侧这位“年轻的故人”也衰老了好几岁。
“我也不知道他过得算不算好……我只知道，那是他自己的选择。”
薛洋斟酌着措辞，好像不是为了回答伊丽莎白，更像是在说服自己：“老姜是我认识的人中最有智慧、最有主意的人。以他的睿智，肯定不至于做出让自己吃亏的选择吧。”