临近会议结束，高尔文端起酒杯饮尽了最後一口，嘴角带着微微的笑意，开口问道：「诸位大人还有什麽疑问吗？」
他扫视了一眼众人，安静在每个人的沉默中发酵。
「如果没有，那接下来就按这个方案往下推进。」
他将面前的酒杯轻轻搁在桌上，碰出的一声轻响在偏厅里格外清晰。
几位大臣各自盘算了一番，陆陆续续点了头。宫廷首相更是向萨尔特投去了赞许的目光。
高尔文扭头将自光落在萨尔特身上，面上的笑意退去，换作一种更温和也更郑重的神情。
「萨尔特，你先回去，把今天议定的条款整理成正式文书，送到我这里，再呈侯爵大人过目。」
「好的，财相大人，我回去以後马上着手处理此事。」
萨尔特站起身，躬身领命，又与几位大臣一一告辞，转身朝门口走去。
从今日起，勃艮第侯国的商贸将翻开新的一页。而这一页，将由羽翼已经丰满的欧陆商行书写。
三天後的清晨，贝桑松西南欧陆商行商铺一楼後院小厅。
萨尔特合上面前那本厚厚的文书，指腹在牛皮封面上缓缓抚过，脸上带着连日熬夜後掩不住的疲惫，眼底却漾着一丝淡淡的光。
与两个吏员一起将此前的草案整理成正式的文书，花了他们足足三天时间。从措辞的打磨到数字的核对，每一个细节都反覆推敲，光是核对就有三次。
第一次是派屈克逐字逐句地审阅；第二次是马丁捧着誊清稿，萨尔特对照着底稿逐一验算；第三次则是他亲自通读全篇，确认没有一处笔误。
三人熬得眼睛通红，那本薄薄的文书仿佛被他们从一堆杂乱的矿砂里千淘万漉，终於露出了金子般的成色。
萨尔特吹灭了桌上的油灯。青烟袅袅升起，在晨光里打了个旋儿。窗外天色已经大亮，街上传来了小贩的叫卖声和车轮碾过石板的辘辘声。远处教堂的钟声敲过六下，沉沉的，在薄雾中回荡。
萨尔特起身活动了一下筋骨，双臂向上伸展时脊背发出一连串细微的咔哒声。他扭了扭脖子，又弯了弯腰，感觉整个人像是被拆散了又重新装起来。
他转头看向两个同样疲惫的吏员，派屈克正揉着酸涩的眼睛，那副铜框眼镜搁在桌——
上，镜片上蒙着一层灰；马丁趴在桌边，下巴抵着胳膊，眼皮已经在打架了。
「这两日你们都辛苦了。」萨尔特的声音带着熬夜後的沙哑，「今日你们就不用跟随我一同去宫廷了，好好休息休息。明日，我们就返回山谷，将这个好消息告诉大人。」
他将桌上的文书拿起来，小心地塞进皮囊，系紧口子，又从衣架上取下鹿皮大衣披在身上，整了整领口。转身推开门，走进了清晨的清冷中。
商铺廊道里静悄悄的，只有他的靴子踩在石板地上发出轻微的声响。後院墙角的枯草丛里，早起的鸟儿已经在为一天的生计奔波。
正午，萨尔特才从宫廷返回。
他刚一踏进商铺大门，便见派屈克朝自己走来，他手里握着一只信筒，还未待萨尔特开口，他便将手伸了过去。
「萨尔特大人，这是今天早上你离开後不久到的。」派屈克的语速比平时快了几分。
「嗯？」萨尔特带着疑问接过信筒，随即将封口的火漆挑开，取出里面卷得紧紧的草纸。
他快速扫了一眼里面的内容，片刻後，脸上原本带着的那点疲惫被一层淡淡的凝重盖住了。
——
派屈克站在一旁，目光落在那张被萨尔特捏在手里的信纸上，犹豫了一下，还是开口问道：「萨尔特大人，是不是大人又给我们安排什麽新任务了？」
萨尔特看了他一眼，将信纸折好揣进怀里，「看来明日返回山谷的事要推迟了。
「推迟？这————」
派屈克愣了一下，嘴角微微动了动，那些已经到了嘴边的话终究没说出来。
他已经离家月余，自然希望早点回到山谷，与家人团聚。听萨尔特这麽一说，他突然感到有些失落。
萨尔特自然知道这位跟随自己多年的下属那点心思，他伸手拍了拍派屈克的肩膀，安慰道：「算不得什麽大事，用不了半个月我们就能回去。」
具体是什麽事，萨尔特并未告诉这位书记官。
「告诉马丁，准备一下，我们明天就出发，往东，前往约纳省。」
「约纳省？」派屈克突然有些吃惊，但并没有多问。
他点了点头，转身朝後院走去。走出两步，又回过头，「萨尔特大人，约纳省那边————要不要多带几个护卫？」
萨尔特想了想，应允了。派屈克这才快步离开，靴子踩在石板地上发出急促的声响O
萨尔特站在柜台前，望着派屈克的背影消失在後院的拱门里，脚步声渐渐远了，他又将信纸从怀里取出来，再看了一遍。
亚特在信中交待，让萨尔特尽快前往约纳省东部，暗中安排人手，为一家开设在弗莱城的商铺供货，并安排专人负责对接。
另外，待那家商铺安排人前往约纳省取货时，再派一名善於经营且靠得住的管事前往弗莱城，负责那家商铺的日常经营。
萨尔特的手指轻轻捻了捻草纸边缘，细细琢磨着亚特的意图。为一家开设在施瓦本心脏地带的商铺供货，还要派人去主持日常经营，这份「暗中」的差事，处处透着微妙。
他想起前阵子斯坦利那支特遣队突然离开山谷，行踪隐秘，他虽不清楚那些人具体在做什麽，但亚特突然要他在约纳省东部布下这条供货线，自标直指弗莱城，显然不是临时起意。
信中未提那家商铺的背景，这让萨尔特越发好奇。因为欧陆商行还尚未在施瓦本境内设立商铺，而这家商铺显然和威尔斯省有着某种外人难以未知晓的联系。
片刻後，萨尔特才从思绪中跳脱出来，小心折好信纸塞回怀里，转身朝楼上走去。
二楼廊道里安静极了，只有他的脚步声和远处窗外隐约传来的市井喧譁。
他推开房门，走到桌边坐下，手指在桌面轻扣了几下，心里默默盘算着供货点设在哪里最稳妥？谁能担起暗中对接收货的差事？派去弗莱城的那位管事又该选谁？
「————你们说，大人会安排哪个家伙来我们这家新开的商铺负责日常经营呢？」
当萨尔特正在为对接弗莱城那家商铺的人选头疼时，另一边，数日前向威尔斯省伯爵亚特提出这个要求的商铺管事斯坦利正在商铺二楼公事里和奥利弗与两个夥计商讨此事。
斯坦利的话音刚落，奥利弗便接过话头，手指在桌面上轻轻叩了两下，露出一口白牙，「反正不可能是萨尔特那个家伙。」
几人听罢发出一阵哄笑。
斯坦利摇了摇头，指了指奥利弗，「你小子想得倒挺美，让萨尔特来我们这儿当管事，也太屈才了。人家现在什麽身份？欧陆商行大总管，整天跟那些贵族大老爷们谈生意，能屈尊来我们这间小铺子当管事？做梦呢。」
他瞥了斯坦利一眼，把刚切下来的一小块乾酪塞进嘴里，嚼得有滋有味。
「人家手底下管着多少商队，就算他肯来，大人也不会放人。」
斜靠在桌边的一个年轻夥计直起身，把手里把玩了半天的铜币往桌上一搁，叹了口气。「嘿，你们还别说，提起萨尔特大人，我倒还想好好感谢他一番。若不是他把欧陆商行经营得这般火热，我投进去的那些钱也不可能在短短几年里翻倍。当初我家那口子还说我傻，把辛辛苦苦攒下的积蓄投到一个不知能不能成气候的小商行里。但如今她逢人就夸我有眼光，有远见。」
「我都想好了，这笔钱暂时不动，一直放在里面。光靠分红，我们一家人一年到头的开销足够了。春种秋收那些地里的活计，都可以雇人来做了，我父亲再也不用天不亮就爬起来下地干活。」
话音刚落，另一个坐在角落里的夥计也接上话。
他是个三十出头的汉子，脸上有一道浅浅的刀疤，是从战场上带回来的纪念。他放下手里的酒杯，声音不大，却透着几分认真。
「若当初我没听连队长的话，把军团发的赏钱拿去挥霍了，恐怕我现在还住在军营的帐篷里，哪有这麽多银钱盖房。」
斯坦利拍了拍他的肩膀，「算你小子有良心，还记得这事。」
「行了，都散了吧。奥利弗，你下午随我去一趟西城门的军营，是时候去拜访一下那个守城军官了。只有搞定了他，我们以後进出弗莱城才更方便。」
奥利弗站起身，「知道了，我现在去仓库，把给那个家伙准备的两桶啤酒和几件瓷器装上马车。」
「别忘了，再准备一小袋银币。那东西就是鬼见了都不会为难你。」
奥利弗咧嘴一笑，大步走出了房门。