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七月第三个礼拜四清晨，风和日丽，天清气爽。
在解决了与各自治城邦的商贸合作问题後，亚特将重心转移到了占领区的各项政务上来。
一大早，殿内长桌旁，昨天便接到通告的伊恩带着一众政务府吏员已经落座。他们面前都摊着厚厚的簿册和羊皮纸，那是这几个月来在占领区各地收集整理的各项记录。有人正低头翻看着其中的内容，有人则与身旁的同僚低声交谈，还有人握着羽毛笔，在簿册边缘勾画着。
待所有人都到齐後，亚特从侧门走进大殿，众人连忙起身行礼。
「大人！」
亚特抬手示意他们坐下，自己则走到主位，缓缓落座。
他目光扫过在座的每一张面孔——上到占领区最高政务府总管伊恩，下到其他城镇军堡负责政务管理的管事及副管事，几乎全部出自山谷学堂。这些人年轻，有活力，脑子好使，做事负责、谨慎，而且不少人都会伦巴第语，已然成为了他统治伦巴第的左膀右臂。
亚特清了清嗓子，开口道：「诸位，这几个月，你们辛苦了。今日把你们叫来，是想听听各地的情况。农事、商贸、赋税、徭役，一件一件说。」
他看向伊恩，示意从他先开始。
伊恩站起身，翻开面前的簿册，「大人，那属下就先说说农事。」
他顿了顿，继续道：「占领区各城各镇，今年的夏收已经全部结束。总体来说，收成比预期要好。产量虽然比战前低了三成，但足以养活周边领民。如今山谷迁移来的领民已经安置到各处，那些荒废的土地正在屯务部的组织下翻耕。」
他翻过一页，又道：「种子已经分发下去，但有些地方因为缺少耕牛，进度慢了些，属下已经让人从别的地方调配，应该能赶上播种。」
亚特听着，微微点头，问道：「缺耕牛的地方多吗？」
伊恩摇了摇头：「不算太多，对总体进度影响不大。」
亚特点了点头，「继续说。」
伊恩合上关於农事的那一页，翻开另一本簿册：「商贸方面，米兰城和占领区主要城镇的市场都已经恢复。每天进出城的商队正在稳步增加。税收也相应增加。预计再过一个月，就能完全恢复到战前……」
「不过也有几个小城镇，因为位置偏远，加上战事影响，商队去的少了，恢复得慢些。」
亚特点了点头，又问：「那些自治城邦的商人们，最近可有动静？」
「回大人，自双方签订了商贸合作文书，他们的商队已经开始动起来了。」
亚特闻言，嘴角浮起一丝笑意。
在负责赋税的吏员结束汇报後，管理徭役的官员起身汇报：
「大人，各地正在修缮的道路、桥梁、水渠，都已经安排了人手。徭役按人头分摊，每户每年服役二十天，不愿出力的可以交钱抵役……」
会议持续了一个上午，等所有人汇报完毕，亚特缓缓站起身，目光扫过那些疲惫的面孔，说道：「你们这几个月做的事，我都看在眼里。」他的声音不高，却字字清晰，「占领区各地从一片废墟，到如今的模样，不容易。」
「农事恢复得比预想快，商贸也一天比一天好，赋税虽然少了些，但好在根基稳了。徭役安排得也妥当，没有激起民怨。」
众人听着，脸上都露出如释重负的神情。
亚特双手撑在桌面上，「你们都是政务府的年轻骨干，在这片新土地上奉献了自己的才智，该记的功劳，我一笔都不会忘。等一切都恢复正轨，等占领区通往北边的几条商道彻底打通，等南迁领民都安顿下来，我会论功行赏，给你们应得的奖励。」
众人闻言，纷纷起身，抚胸行礼，齐声道：「多谢大人！」
亚特舒了一口气，道：「行了，今天辛苦各位了，会议到此结束……」
…………
结束政务会议後，吃过午饭，亚特打算带着罗恩前往东城门外，查看一下那些新兵的操练情况。
此时头顶阳光正烈，晒得宫廷地面的石板微微发烫。亚特迈步穿过廊道，罗恩紧紧跟在身後。两人刚走出内廷，便见一个身影从廊道那头急匆匆跑来。
「大人！」
「鲍勃？」
中军书记官鲍勃跑得上气不接下气，手里紧紧攥着一封密信，额头上的汗珠在阳光下闪闪发亮。
「大……大人！」鲍勃跑到亚特面前，抚胸行礼，双手将信递上，「贝桑松来的密信。」
亚特接过密信，低头看了一眼封口的火漆——那是高尔文的私人印信，他再熟悉不过。
他撕开封口，取出里面的草纸，缓缓展开。
「隆夏诸旧部已宣誓效忠弗里曼伯爵，西南边境危机解除。」
亚特的眼珠微微转动，目光在那短短几行字上停留了片刻。
他嘴角缓缓上扬，浮起一丝如释重负的笑意。
罗恩在一旁看着，忍不住问道：「老爷，有什麽好消息？」
亚特抬起头，看向他，眼中的笑意更深了。他将信纸递给罗恩，转身望向北方。「隆夏那些克里提的旧部，终於服软，宣誓效忠弗里曼伯爵了。」
罗恩接过信，快速扫了一眼，脸上顿时露出惊喜的神色：「太好了！老爷，这下克里提的事，总算是可以告一段落了！」
亚特点了点头，没有说话。
他望着北方那片澄澈的天空，心中那块悬了许久的石头，终於落了下来。
克里提死了，他的旧部归顺了，隆夏的危机解除了。现在，所有因克里提而起的隐患，都已尘埃落定。
他转过身，朝罗恩道：「走，去东门外。」
罗恩连忙跟上，两人一前一後，朝东城门的方向走去……
…………
东城门外偏北的一块空地上，是山谷新募士兵的临时营地。
这片空地占地不算大，原本是一片荒废的农田，如今被平整成了一座井然有序的军营。营地四周用粗大的木桩围成栅栏，栅栏外挖了一圈浅浅的壕沟。南边留了一处出口，出口东侧则建了一座哨塔，由四个士兵负责值守。
营地里支着大大小小上百顶军帐。那些帐篷都是用厚实的帆布缝制而成，颜色灰扑扑的，在阳光下泛着陈旧的光。帐篷排列得整整齐齐，横成排竖成列，中间留出宽阔的通道，便於士兵们进出。营地中间，立着一个木制的旗杆，上面挂着军团的纹章旗，旗帜在午後的微风中轻轻飘动。
营地中央是一片宽阔的空地，被踩得结结实实，那是士兵们日常操练的地方。空地四周立着一排排麦秆紮成的靶人，身上插满了刀剑劈砍留下的痕迹。
东北边的角落里有几口大锅，是伙房所在。伙房旁边则是一座不大的马厩。
午後刚过，营地中央便再次传来阵阵喊杀声。
「杀！杀！杀！」
嘶吼声整齐而有力，上百人的齐声呐喊，震得空气都在颤抖。喊杀声穿过栅栏，越过壕沟，飘向不远处的南城门。过往的行人纷纷驻足，朝营地这边张望。有人指指点点，低声议论；有人乾脆停下来，站在路边远远地看热闹。几个孩子爬到附近的大树上，骑在树杈上，好奇地望着那些正在操练的士兵。
训练场前方，佣兵军团长灰狼穿着一身浅色的亚麻长袖衫，袖口挽到了手肘，露出精壮黝黑的小臂。他双手叉腰，站在队列前方，目光如鹰隼般锐利，扫过那些正在挥剑的新兵。即便头顶烈日炎炎，汗水顺着他的额角滑落，浸湿了衣领，他也坚持站在一旁，亲自训练这批新兵。
「……都给我把腰挺直了！」他高声吼道，声音洪亮得几乎盖过上百人的喊杀声，「剑是让你们握的，不是让你们提的！一个个跟霜打的茄子似的，就这点力气，上了战场连只鸡都杀不死！」
队列里一阵骚动，新兵们连忙挺直腰板，握紧手中的长剑。
灰狼大步走进队列，目光在一个动作僵硬的新兵身上停下。那小子握着剑，手臂绷得笔直，剑尖高高翘起，整个人像根木头桩子。
「你！」灰狼走到他面前，瞪着他，「你这是在挥剑还是在赶苍蝇？」
那新兵吓得脸都白了，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
灰狼一把抓住他握剑的手，用力往下压了压：「剑尖要朝前，对准敌人的喉咙！你举那麽高，是打算砍树吗？」他又拍了拍那小子的肩膀，「肩膀放松，别绷着！你这样挥不了三下，胳膊就废了！」
那新兵连连点头，按照灰狼的指点调整了姿势。
灰狼後退一步，上下打量了一眼，又皱起眉头：「脚步！脚步怎麽站的？两腿分开，与肩同宽！你这八字步一迈，敌人一刀过来，你躲都躲不开！」
他抬起脚，轻轻踢了踢那小子的脚跟。新兵连忙调整脚步，总算站得像个样子了。
灰狼这才点了点头，转身朝队列前面走去。
「都给我看好了！」他忽然大喝一声，从一个新兵手里夺过长剑，「刺！」
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