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就在一行人抵达货栈的同一时间，一个熟悉的身影正站在货栈门口，与负责这里的管事低声谈论着。
那人穿着一身深蓝色的丝绸长袍，背对着街道，正指着手里的一份文书，似乎在交代什麽事情。管事站在一旁，连连点头，态度恭敬。
萨尔特的目光落在那道背影上，瞬间睁大了眼睛。
「大人！」
旋即他猛地翻身下马，顾不上把缰绳交给身後的夥计，便一路小跑着朝大门的方向奔去。靴子踏在石板路上，发出急促的咚咚声。
那人听到动静，缓缓转过身来。
「萨尔特！」
亚特的声音带着笑意，脸上露出惊喜的神情。他刚开口，萨尔特已经跑到他面前，气喘吁吁地抚胸行礼，「大人！您怎麽到这里来了？」
亚特笑着伸手拍了拍他的肩膀，上下打量了一番，道：「难得今日空闲，我特意过来看看。路上还顺利吗？」
萨尔特直起身，咧嘴笑道：「顺利！」
「走，去里面说！」亚特随即带着萨尔特走进了货栈。
大门外，货栈管事则连忙安排人手交接这一批刚到的货物……
…………
货栈二楼公事房里，亚特拿起桌上的银质酒壶，给自己和萨尔特各斟了一杯葡萄酒。深红的酒液在杯中轻轻晃动，映着窗外透进的暮色，泛着宝石般的光泽。
亚特举起酒杯，目光落在萨尔特那张风尘仆仆却依旧精神抖擞的脸上，嘴角带着笑意，举起酒杯，「路上辛苦了。」
萨尔特连忙双手捧杯，微微欠身，「大人言重了。为您办事，谈何辛苦。」
叮～
两人轻轻一碰，酒杯发出一声脆响。酒液滑过喉咙，带着微微的涩意和醇厚的回甘。
亚特放下酒杯，抬手示意萨尔特坐在对面。
亚特靠向椅背，手指轻轻敲击着扶手，缓缓道：「总算把你给盼来了。」
萨尔特微微一愣，正要开口，亚特继续道：「昨日，那几个自治城邦的行会首脑已经到了米兰。以博格为首，一共七个人，都住在城里的旅馆内。」
萨尔特点了点头，若有所思。
亚特身体微微前倾，双手交叠放在桌上，目光变得认真起来：「是时候同他们商议一下那条新开辟的北上商道的权益了。这件事不能再拖，再拖下去，那些商人怕是该着急了。」
萨尔特闻言，捋了捋下巴的胡须，沉吟道：「大人说得是。我一路过来，沿途遇见不少商队，都在谈论这条商道。那些商人的鼻子灵得很，早就闻着味儿了。」
他顿了顿，又道：「博格那些人，我打过交道。都是精明人，知道什麽该争，什麽该让。只要我们把规矩定清楚了，他们不会乱来。」
亚特听着，嘴角浮起一丝笑意。他伸手拿起酒壶，又给自己和萨尔特斟满，却没有急着喝，只是端着酒杯，轻轻晃动着。
「规矩自然是要定的。过境商税怎麽收，沿途怎麽护卫，货物怎麽交接，都得一条一条谈清楚。你是商务部长，这些事你拿手。到时候你出面跟他们谈，我在後面给你撑着。」
萨尔特连忙欠身：「大人放心，我一定把这事办妥。」
亚特抿了一口酒，抬头看向萨尔特，「不过有一点，你得记住。」
萨尔特抬起头，目光专注。
亚特放下酒杯，竖起一根手指，「我们要的不是一口吃成胖子。商税可以适当低一些，让他们有利可图。但沿途的货栈、仓库、驿站的经营权，必须攥在我们自己手里。这些才是长久的买卖。」
萨尔特听着，眼睛渐渐亮了起来。他连连点头，由衷道：「大人英明。这些商人，跑一趟赚一笔，图的是眼前。我们只要守着这条商道，年年都有进项，图的是长远。」
亚特笑了笑，靠回椅背，语气轻松了几分：「还有那些护卫的事。商队过境，安全得我们负责。你跟他们谈的时候，可以把这笔费用也算进去。不多收，但也不能白干。」
萨尔特点头，从怀里掏出一个小本子和炭笔，飞快地记了几笔。他抬起头，又问：「大人，那利润分配的比例……您心里可有个大概的数目？」
亚特沉吟片刻，伸出三根手指：「三成。这是底线。少於这个数，我们不划算。高於这个数，他们怕是不乐意。三成，正好。」
萨尔特默默记下，合上本子，收入怀中。
「大人放心，有了您的这些底线，我就知道怎麽跟他们谈了。」
亚特看着他，满意地点了点头。他再次举起酒杯，朝萨尔特示意：「那就拜托你了。等这事谈妥了，我会给你单独记上一笔功劳。」
萨尔特连忙举杯，两人轻轻一碰。
窗外，暮色渐深。米兰城的灯火次第亮起，将这座古老的城池笼罩在一片温暖的光晕之中……
…………
在与萨尔特交谈了近一个小时後，该交代的事情都已交代清楚，剩下的便是等萨尔特与那些自治城邦商人们进行谈判了。亚特起身，整理了一下衣袍，准备返回宫廷。
萨尔特连忙站起，与管事一同将亚特送至货栈大门外。
这时，街道另一边，两个身影正一步步朝货栈走来。
走在前面的，是亚特的侍卫官罗恩。他後面跟着一个二十出头的年轻人，脸上带着几分兴奋。他抬头望着货栈门口那个熟悉的身影，脚步越来越快。
「你看看是谁来了？」亚特伸手指了指罗恩所在的位置。
萨尔特愣住了，他的身体仿佛被定住了一般，一动不动。那双总是精明锐利的眼睛，此刻瞪得大大的，盯着罗恩身旁那个越看越熟悉的年轻人。
「杰克……」他的声音很轻，像是从喉咙深处挤出来的，带着一丝颤抖。
「父亲～」杰克同样看见了萨尔特，喉咙里带着一丝哽咽。
眨眼间，两人已经走到近前。
「老爷（大人）！」两人抚胸捶胸。
杰克说罢看向萨尔特，「父亲！」
萨尔特没有说话。他只是死死地盯着眼前的年轻人，眼眶渐渐泛红。他的手抬起来，又放下，又抬起来，仿佛不知道该放在哪里。最後，他猛地伸手，一把抓住儿子的肩膀，用力握了握，又松开，又握住。
那双手，平日里握惯了鹅毛笔，翻惯了帐册，此刻却微微颤抖着。
「你……你怎麽来了？」他的声音依旧发颤，却多了几分欣喜。
罗恩在一旁笑道：「萨尔特大人，是老爷特意吩咐我去军营把杰克找来的。大人说，您一年到头四处奔波，难得与儿子见上一面，这次正好趁您在米兰，让你们父子团聚。」
萨尔特闻言，扭头看了一眼亚特，满是感激。
「我让管事准备了酒食，让你们父子二人好好聚聚。行了，有什麽话进去说吧，我们就不打扰了。」
随即，亚特接过侍卫递上来的缰绳，翻身上马，随即轻轻一夹马腹，带着几名侍卫缓缓离去。罗恩拍了拍杰克的肩膀，旋即转身跃上马背，朝亚特等人追去。
马蹄声渐行渐远，消失在街道尽头。
萨尔特望着亚特离开的那个方向，久久没有动弹。他的嘴唇动了动，想说什麽，却什麽也没说出来。
半晌，他转过身，再次看向儿子，伸出手，轻轻拍了拍杰克的脸颊，又摸了摸他的肩膀，仿佛在确认眼前的人是真的，不是幻觉。他的嘴角扯动着，想笑，眼泪却先滚了下来。
「好……好……」他声音哽咽，「又长高了，壮实了……」
杰克也红了眼眶，却努力笑着，伸手扶住父亲的手臂：「父亲，您瘦了。」
萨尔特闻言，忽然笑了。那笑容里有泪，有欣慰，有骄傲，还有一种说不出的复杂。
他用力拍了拍儿子的肩膀，声音终於稳了下来：「走，进去说话。和父亲讲一讲你在军团里的事。」
随即，父子俩朝货栈里面走去……
…………
货栈後院，运抵这里的货物已经全部清点完毕，商队护卫和马夫杂役们也都各自散去。悬挂在墙角风灯亮光洒进货栈後院的矮窗，在木桌上投下一片银白。
屋里点着一盏油灯，昏黄的光晕将父子俩的身影映在墙上，随着火苗轻轻晃动。
桌上摆着几碟简单的小菜——一盘腌橄榄，几块乾酪，半条风乾的香肠，一大盆炖肉和一只烤鸡，还有一壶醇香的葡萄酒。酒香混着食物的气息，在小小的房间里弥漫开来。
萨尔特端起酒壶，给杰克的杯子斟满，又给自己倒上。他放下酒壶，目光落在儿子那张年轻的脸上，满是笑意。
来，再喝一杯。」他举起酒杯。
杰克连忙双手捧杯，与父亲轻轻一碰。两人饮尽，萨尔特放下杯子，伸手拿起一块乾酪，慢慢嚼着，目光却始终没有离开儿子。
「在军营里，伙食怎麽样？」他看着一些清瘦的儿子，关切地问道。
杰克点了点头，也拿起一块乾酪，掰下一小块放进嘴里。「放心吧，大人对兄弟们从不吝啬，顿顿有肉，隔三差五还有酒。」
萨尔特闻言，笑着点点头：「这就好，这就好。」
…………
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