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「……北地威尔斯伯爵亚特大人途经此地，需要进城歇息。请通报守城军官。」
小窗口里的人沉默了片刻，随即传来一阵急促的脚步声。没过多久，小门被打开，一个身着半甲的中年军官快步走了出来。他借着火把的光芒打量了一眼马上的亚特，又看了看那面迎风招展的狼啸纹章旗，连忙抚胸行礼。
「伯爵大人！小人不知您驾临，有失远迎！快，快请进城！」
亚特朝他点了点头，道：「辛苦了。」
军官连忙抬头，「小人这就派人去通报领主大人……」
「不必了。」亚特抬手制止了他，「我只是路过，明日一早便走，不必叨扰领主。」
守城军官愣了一下，随即连连点头：「是是是，伯爵大人请进城。」
亚特从罗恩手中接过一个沉甸甸的小皮袋，递给那军官：「这是给兄弟们的一点心意，拿去喝酒。」
军官接过皮袋，入手一掂，眼睛顿时亮了起来。他连忙躬身道谢，转身朝城墙上喊了几句，城门缓缓打开，士兵们纷纷让开道路。
一行人轻踢马腹，陆陆续续进入了城中。
守城军官望着众人离去的背影，又掂了掂皮袋，感慨道：「这位大人出手可真阔绰～」
…………
亚特没有选择入住城中的旅馆，而是径直前往城南的方向。
穿过城中那条南北向的干道，街道两旁是紧闭的店铺和寂静的民居。偶尔有几扇窗户透出昏黄的烛光，隐约传来低语声。
夜风吹过，带起几片落叶，在石板路上沙沙作响。
走了约莫一刻钟，在离南城门不到五百步距离的位置，队伍停了下来。
左侧是一栋两层的石砌建筑，临街的一面开着宽敞的门面，门楣上方挂着一块木制的招牌，上面用黑色油漆写着四个大字——欧陆商行。
招牌在夜风中轻轻晃动，发出轻微的吱呀声。
亚特望着那招牌，嘴角浮起一丝笑意。这里便是欧陆商行在基茨比城的货栈。
截至目前，欧陆商行已经在普罗旺斯多个城市开设了商铺，建立了货栈。从北边的基茨比，到东南边的维尔诺城，只要有商路的地方，就有欧陆商行的旗帜在飘扬。
这些货栈承担着双重使命：一方面采购普罗旺斯本地的贵重南货——葡萄酒、橄榄油、香料、丝绸，同时销售自家商队从北边运来的商品。另一方面，它们也是欧陆商行名下商队的驿站，为那些奔波在商路上的护卫和吏员们提供歇脚的地方。
罗恩翻身下马，上前敲响了货栈的紧闭的木门。
很快，里面传来一阵脚步声，随即是拉动门闩的声响。门被打开一条缝，一张年轻的脸探了出来，带着几分警惕。
「贵客，这麽晚了，我们已经打烊了，请明日再来……」
说罢店里的夥计就准备关门。
罗恩伸手抵住木门，道：「去告诉你们的管事，就说亚特大人来了，让他出来迎接。」
话音未落，罗恩见一个穿着亚麻短衫，身形有些佝偻的中年男子走了过来。
「怎麽回事？」中年男子询问年轻夥计。
「外面那人说什麽亚特大人来了。」
「亚……亚特大人……」中年男子快步上前，一把拉开了木门。见亚特的身影伫立在马背上，眼睛瞬间瞪大，连忙躬身行礼。
「伯、伯爵大人！小人不知您驾临，有失远迎！」
亚特摆了摆手，笑道：「不必多礼。是我们来得仓促，这里还有空房间吗？」
男子连连点头：「有有有！小人这就安排人去收拾！」
「去吧！」
说罢亚特下马，迈步走进货栈，身後的士兵们则在年轻夥计的引导下开始将马匹牵往後院……
…………
货栈内里比外面看起来宽敞许多。一楼是商铺和库房，架子上摆满了各式各样的货物，空气中弥漫着混杂的气味，有酒香，有皮革味，也有浓烈的香料气息。
二楼是帐房和货栈管事与做事的夥计们休息的地方，沿着木梯上去，是一条狭长的走廊，两侧便是供商队护卫和吏员们休息的房间。
中年男子名叫名科勒，原本是卢塞斯恩欧陆商行管事肯奈姆手下的管帐的吏员。因为人勤勉，手脚乾净，恰逢去年基茨比欧陆商行货栈的前任管事被萨尔特调离，他便被肯奈姆推荐到了这里，负责货栈的日常运营。
「伯爵大人，这边请！」
科勒殷勤地引着亚特上了二楼，推开走廊尽头那间最宽敞安静的房间。
「伯爵大人，这就是您的房间。床铺都收拾乾净了，窗户正对着後院，夜里安静。」
亚特走进房间，环顾四周。房间宽敞，收拾得乾净整洁。一张木床靠着墙壁，铺着厚厚的垫子和亚麻床单，窗边有一张小小的书桌，上面摆着一盏油灯，角落里放着一个木制的衣架和一个柜子。
他满意地点了点头，「辛苦了。让厨房准备些热食，夥计们赶了一天路，都饿了。」
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科勒连连点头，小跑着下楼去了。
亚特走到窗边，推开窗户。
夜风吹入，带着城外田野的气息。远处隐约可见南城门的轮廓，月光洒在城墙上，一片静谧……
…………
众人酒足饭饱之後，货栈里渐渐安静下来。士兵们被安排到後院和楼下的房间里歇息，罗恩带着几名侍卫在货栈内外巡视了一圈，确认安全无虞後，也回到楼上歇息去了。
亚特独自坐在二楼公事房的窗边，望着窗外沉沉的夜色，心中默默盘算着明日的行程。从基茨比到埃克斯，还有三四天的路程。若路上顺利，应该能在七月底赶到。
这时，门外传来轻轻的叩击声。
「进来。」
房门被推开，科勒手里捧着一本厚厚的帐册走了进来。
他走到亚特面前，微微躬身，然後将那本帐册双手呈上，「伯爵大人，这是小人自去年接管这座货栈以来的所有帐目。进出货物、银钱往来、每一笔交易的记录，都在这上面了。请大人过目。」
亚特接过帐册，沉甸甸的。他低头看了一眼那厚厚的一摞羊皮纸，又抬头看了看科勒那张带着几分紧张的脸，嘴角浮起一丝笑意。
他没有翻开帐册，而是反手将帐册盖在了桌上。
科勒愣了一下，眼中闪过一丝不解。
亚特指了指对面的椅子，语气平和：「坐下说话。」
对方依言坐下，腰板挺得笔直，双手放在膝盖上，一副等待问话的模样。
亚特看着他，问道：「帐册我就不一一翻了。你给我大概讲讲，这货栈近一年来的情况就行——进出的货物大致有哪些，数量如何，日常周转周期怎麽样，储存有没有问题。」
科勒闻言，紧绷的神情微微松弛了一些。他清了清嗓子，开始讲述起来。
「回伯爵大人，这货栈主要的业务，主要是接收从南边运来的货物，多是些普罗旺斯本地的特产——葡萄酒、橄榄油、香料和丝绸、瓷器等高价值南货。我们从本地收购，然後在再让欧陆商行的商队运往北边。葡萄酒一年能收两千多桶，橄榄油一千多坛，香料这些随价格和北边的需求而定……」
亚特听着，微微颔首。
「周转周期方面，快的货物三五天就能出手，慢的也不会超过半个月。储存倒是没问题，这货栈後院有地窖，冬暖夏凉，酒和油放在里面坏不了。香料这些存放在楼上，通风乾燥，也没出过问题。」
「前段日子战事吃紧的时候，我们这边也做了一些调整。北边的货物暂时积压了一批，没敢继续往南运。同时趁着本地物价上涨，把库存的一些北方货物高价出了手，赚了一笔。後来战事平息了，又赶紧把期间低价收购的南货送去了需求恢复的北方。」
亚特听着，眼中渐渐露出满意之色。等科勒说完，他点了点头，由衷道：「肯奈姆果然没有看错人。你不但会管帐，还能根据形势灵活调整货物周转和采购事宜，这可不是一般人能做到的。实属难得。」
科勒抬起头，脸上带着几分腼腆，却仍保持着谦逊：「伯爵大人过奖了。小人只是尽职尽责而已。肯奈姆管事派小人来这儿，就是信得过小人。小人总不能辜负了他的信任。」
亚特端起桌上的酒杯饮了一口，又问道：「货栈里现在有多少夥计？都是哪里人？」
「回大人，货栈里总共有六个夥计。除了小人这个管事，还有一个副管事，负责前面商铺的日常经营。剩下的四个夥计，有一个是小人从卢塞斯恩带来的，跟了小人好几年了，人老实肯干。另外三个都是本地招募的学徒，手脚乾净，人也勤快，学东西快，现在都能独当一面了。」
他顿了顿，又补充道：「护卫方面，小人这边原本只有四个护卫，都是军团伤退的老兵，负责货栈的安全。後来又招募了两个当地人负责外围巡视，现在一共六个。平日里轮流值守，货物多的时候就跟着商队押运，基本够用……」
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