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罗伯特沉默片刻，终於点了点头。
「大人既然这麽说了，我便留下。」他抬起头，那双灰蓝色的眼睛里，带着一丝郑重，「愿主保佑您一路平安，早日归来。」
亚特伸手拍了拍他的肩膀，没有再多说什麽～
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待一切准备就绪，太阳已经高高升起，金色的阳光洒满整个前院。
驮队排成长列，士兵们整装待发，民夫们最後检查着驮鞍的绳索。吉尔斯和罗蒙站在队伍最前面，低声商议着今日的行程。
亚特最後回头望了一眼威尔斯堡。
塔楼上，狼啸纹章正在晨风中猎猎飘扬。洛蒂一定站在某扇窗户後面，默默地看着自己。
他嘴角浮起一丝笑意，挥了挥手，随即转过身，翻身上马。
「出发。」
随着他一声令下，队伍缓缓启动。马蹄声、驮铃声、脚步声，汇成一片低沉的轰鸣，沿着商道朝北边走去……
…………
南方，当亚特等人带着数千磅粮食朝着山地邦联的方向缓缓前行时，另一支队伍早已深入伦巴第腹地。
安格斯和灰狼带着千余人的队伍，沿着商道一路南下，於黄昏时分抵达桑蒂亚城。
城门外，驻守此地的军官早已等候多时。
为首那人身材魁梧，一头火红的头发在夕阳下格外醒目。他身着半身板甲，腰间挎着一柄宽刃长剑，脸上带着久别重逢的欣喜。此人正是威尔斯军团副长——红发鬼卡扎克——最早跟随亚特的军官之一。
「安格斯大人！」卡扎克远远便挥起手来，那洪亮的嗓门隔着老远都能听见，「可把你们盼来了！」
安格斯策马上前，两人重重拥抱了一下，互相捶打对方的肩膀。那是老夥计之间特有的问候方式，带着几分粗犷，也带着几分只有并肩作战过的人才懂的情谊。
「你这个家伙，」安格斯咧嘴笑道，「在这南边待了几个月，这体格是越来越粗壮了！」
卡扎克哈哈大笑，露出一口白牙：「安格斯大人说笑了！各位路上辛苦，我们进城再说吧。」
安格斯点了点头，兴奋道：「好，进城！」
一行人说说笑笑，穿过城门，进入桑蒂亚城。
城中的街道比安格斯想像中整洁，店铺虽然大多已关门，但仍能看出往日的繁华。偶尔有行人经过，看到这队人马，连忙侧身避让，目光中带着好奇与敬畏。
卡扎克一边走一边介绍：「这边的情况现在还算稳定。我们刚来那段时间，当地人多少还有些抵触，後来伊恩那家伙推行了几项政策——减免税赋，开放集市，让伦巴第商人也能照常做生意。渐渐地，也就没人闹腾了。」
安格斯点了点头，「大人选中的人，果然有两下子。」
队伍最终在城中心的领主官邸前停下。卡扎克早已吩咐人准备好了住处。灰狼和一行亲卫随安格斯进入府邸，科林等人则在城外安营紮寨。
…………
入夜，府邸一楼的领主大厅里烛火通明。
长桌上摆满了烤得金黄的羊腿、大块的炖牛肉、新鲜的白面包，还有几桶上好的葡萄酒。烛光摇曳，将满室人影投在墙上，随着火焰轻轻晃动。
卡扎克坐在安格斯身侧，不停地劝酒劝菜，脸上的笑意就没断过。灰狼坐在他对面，话虽不多，但每次举杯都乾脆利落。科林等连队长级别的高阶军官坐在长桌两侧，大口吃肉，大碗喝酒，连日赶路的疲惫在这一刻终於得到了释放。
安格斯伸手撕下一块羊腿，塞进嘴里，肉香四溢，让他忍不住发出一声满足的叹息。
卡扎克举起酒杯，站起身，声音洪亮，「来，诸位路上辛苦了，这一杯我敬你们。」
「乾杯！」
众人举杯共饮，酒液入喉，暖意升腾。
…………
酒过三巡，气氛愈发融洽。安格斯放下酒杯，抹了把嘴，目光转向卡扎克，神色认真起来：
「卡扎克，跟我说说这边的情况。」
卡扎克闻言，也放下酒杯，坐直了身体。
「桑蒂亚城及周边城池军堡，驻防的基本都是我们军团的弟兄，我在这边留了两百人，轮班值守。」
安格斯点了点头，没有插话。
卡扎克继续道：「光靠这两百人肯定不够。我手下还有两百多农兵，都是从附近村庄招募的，负责协助守城和日常巡逻。这些人没有正经受过训练，但干些杂活、跑跑腿、站站岗，还是能用的。关键时候，也能凑个数。」
「农兵？」安格斯微微皱眉，「可靠吗？」
卡扎克明白他的顾虑，摇了摇头：「农兵只是辅助，核心的城防和关键的岗哨，都是我们的人。那些农兵也聪明，知道谁给他们发粮饷，不会乱来。」
他顿了顿，又道：「另外，政务府下面还有几个巡逻队，负责治安和商道巡查。这些人都曾是伦巴第的底层士兵，对当地熟悉，也愿意给我们干活。不过……」他压低了声音，「我只让他们在城外转悠，城里的核心区域，从不让他们靠近。巡逻队和农兵的军官和士兵骨干，全安排的是我们自己人。」
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安格斯听着，眉头渐渐舒展开来，脸上露出赞许之色。
「不错，」他点了点头，「这样安排稳妥。既要用人，又不能让外人摸清我们的底细。你做得很好。」
卡扎克咧嘴一笑。
安格斯端起酒杯，饮了一口，继续说道：「卡扎克，这次我带了近两千多人南下换防，其中五百是新兵，需要在这边操练。剩下的，都是轮换下来的老兵。」
他顿了顿，目光直视卡扎克：
「我的意思是，留下一批老兵，替换你手下那些守了几个月的人。让他们回山谷好好歇一歇。你这边也趁机重新调配一下人手，新兵和老兵混编，让那些老兵带着新兵熟悉情况。」
卡扎克眼睛一亮，连连点头：「好！我这边好些兄弟早就念叨着想家了。」
安格斯继续道：「具体的交接事宜，你来安排。哪些人留下，哪些人回去，怎麽调配，怎麽安置，都交给你。我明天一早就要带队继续南下，不能在这边久留。这些事，就得你多费心了。」
他拍了拍卡扎克的肩膀，语气里带着信任，也带着几分歉意：
「等再过一阵子，局势稳定了，我会安排人来顶替你，让你也回山谷好好歇歇。这几个月你在这边撑着，辛苦了。」
卡扎克闻言，眼眶微微一热，随即用力眨了眨眼，咧嘴笑道：
「安格斯大人这是说的什麽话！为大人办事，有什麽辛苦不辛苦的！您放心，这边的事交给我，保证安排得妥妥当当！」
他重重点头，那火红的头发在烛光下跳动着，如同一簇燃烧的火焰。
安格斯看着他，心中涌起一股暖意。这些老夥计，从山谷起兵时就跟着自家大人，一路走过来，从未有过抱怨。有他们在，南边的事，他就放心多了。
「好！」安格斯举起酒杯，「来，再喝一杯！」
众人再次举杯，大厅里响起觥筹交错的声响。
屋外，夜色渐深。桑蒂亚城的烛火在黑暗中闪烁，如同落在地上的星辰，守护着这片刚刚归顺的土地……
…………
第二天天色刚亮，桑蒂亚城的街道上便已响起阵阵马蹄声。
城门外，队伍早已收起行军帐篷，整装待发。照安格斯的安排，科林连队和重甲步兵连队的半数人马将在此驻守，与卡扎克原有的守军完成交接。
简单交待几句後，安格斯便带着队伍沿着商道向南行去。马蹄声渐渐远去，最终消失在雾霭之中～
…………
此後几天，安格斯带着队伍一路南下。
第二日正午，一行人抵达拉瓦提。
商业行会首脑马里奥热情的款待了这些再次南下的士兵，并为他们准备了大量给养。
安格斯在城内巡视了一圈，查看了哨卡的设置和士兵的驻紮情况。随後，安格斯留下五十名换防的士兵，让原本驻守此地的军团士兵返回桑蒂亚城，随同当地士兵一起返回山谷。
队伍没有在拉瓦提太久。补充了些许饮水和乾粮後，便继续赶路，於第二日下午，抵达南威尔斯堡——亚特家族原来的领地。
队伍在这里停留了一夜。安格斯与驻守在这里威尔斯家族原骑士洛奇.安德烈.萨勒谈论了当地的治安、城防以及城堡修缮等情况。留下部分人手後於第二天上午再次启程，朝提拉城的方向赶去。
此後数日，他们又经过了几处集镇和零星分布的哨卡。每到一处，安格斯都要停下来，询问驻防情况，然後留下换防的人手，让那些守了数月的老兵北返……
…………
在连续两日行军後，队伍终於抵达南边的临海港口城市——提拉城。
当那座城池的轮廓出现在视野尽头时，安格斯不由自主地勒住了缰绳。
夕阳将整座城市镀上一层温暖的金色。不算太高的城墙一直延伸到海边。城墙内，鳞次栉比的屋顶在暮色中层层叠叠，最高处那座钟楼的尖顶直指天空……
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