…………
午後，阳光灿烂，将威尔斯堡周围的田野染成一片耀眼的金黄。
夏日的山谷少了清晨的凉爽，多了几分燥热。微风拂过，麦浪起伏，送来阵阵成熟的香气。
远处的山坡上，山野依旧青绿，与山下金黄的麦田交织成一幅黄绿相间的画卷——数月前还是一片枯黄的土地，如今已焕发出勃勃生机。
亚特策马缓行，身下那匹枣红色的战马步伐稳健，不时甩动尾巴驱赶着恼人的飞蝇。他腰间挂着一把短剑，剑鞘上的银饰在阳光下泛着柔和的光。抬手搭在眉骨上，眺望远方那片片金灿灿的麦田，嘴角浮起一丝满意的笑容。
他心想，再过几日，就该开镰了。
今年雨水适时，阳光充足，收成必定不错。领民们能吃饱肚子，城堡的谷仓也能填得满满当当。想到这里，他心中便涌起一股踏实的满足感。
在他身前，儿子乔治手握一把木质的短剑，兴致勃勃地挥舞着。
「嘿！哈！」小家伙一边挥剑，一边模仿着骑士的口吻，念念有词，「邪恶的家伙，看招！我——乔治·威尔斯爵士——今天就要打败你！」
他挥剑砍向路旁一丛野草，草叶纷飞，惊起几只蚱蜢。乔治得意地哈哈大笑，随即又板起小脸，对着想像中的敌人喊道：「投降吧！不然我就把你绑起来，扔进护城河里！」
「哈哈哈……」
亚特忍不住笑出声来。
乔治听到父亲的笑声，回头看了一眼，小脸微微发红，却仍努力维持着骑士该有的威严：「父亲，您笑什麽？」
亚特勒马缓行，故作认真道：「哦？战斗？那你的对手呢？」
乔治挥了挥木剑，指向不远处的一棵老橡树：「就在那里！一个穿黑盔甲的坏骑士，他想抢我们的麦子！」
亚特点了点头，顺着他的方向望去，若有所思道：「那个骑士……看起来确实不太友善。乔治爵士打算怎麽对付他？」
乔治想了想，挺起胸膛：「我要冲过去，用剑挑飞他的头盔，然後……」
「然後？」亚特追问。
乔治挠了挠头，忽然眼睛一亮：「然後让他去帮农夫们割麦子！干不完活不许吃饭！」
亚特闻言，先是愣了一下，随即哈哈大笑起来。那笑声爽朗而畅快，在山谷间回荡。身後那三名伯爵卫队的士兵也忍不住咧嘴笑了。
乔治被笑得有些不好意思，嘟囔道：「这样不对吗？父亲说过，骑士要保护弱小，但也不能随便杀人……」
亚特策马上前，与儿子并辔而行。他伸手揉了揉乔治柔软的头发，眼中满是欣慰。
「乔治，」他轻声道，「你说得很对。骑士的剑，不是为了杀戮，而是为了守护。你能想到让俘虏去干活，而不是杀了他——这比很多人都强。」
乔治眼睛一亮：「真的吗？」
「真的。」亚特认真点头，「等你再长大些，我带你去见识真正的战场。到时候你就会明白，剑锋所指之处，往往不只有敌人，还有需要保护的人。」
乔治似懂非懂地点了点头，随即又举起木剑，对着那棵老橡树喊道：「听见没有！去割麦子！不许偷懒！」
…………
几人继续沿着田间小道缓缓前行。
沿途的农夫们看到那面熟悉的面孔，纷纷停下手中的活计，直起腰来，向领主行礼问好。
一个满头白发的老农正弯着腰锄草，听到马蹄声抬起头来，看清来人後，连忙站直身体，在胸前划了个十字：「伯爵大人！愿圣母保佑您！」
亚特勒马停下，微微颔首：「老人家，身体可好？」
「托大人的福，好着呢！」老农咧嘴笑道，露出一口参差不齐的牙，「今年的麦子长势不错，应该能比去年多收两！我家老婆子说要酿些新麦酒，等大人回来喝！」
亚特笑了起来：「那我等着。等开镰了，若有什麽难处，尽管去找政务府。」
老农连连点头，又躬身行了一礼，才重新弯下腰去割麦。
走出不远，一个中年妇人正带着两个孩子在田边捡拾掉落的麦穗。她看到亚特，慌忙拉着孩子站起身，红着脸看向亚特。
亚特问她家中男人在哪里。妇人答说男人去山上打猎了，给家里添点儿肉食。
亚特满意地点了点头，心中暗自感叹政务府对普通领民的宽容。
一行人走走停停，不时有农夫停下行礼，或远远地朝这边招手。亚特一一回应，或询问收成，或打听谁家有什麽难处。
一个年轻的小伙子壮着胆子凑上来，说家里父亲腿伤了，没法下地，想问问能不能从城堡借一头牛帮忙拉麦子。亚特当即吩咐身後的一名士兵记下，明日一早让政务府的人牵一头牛过去。
一个抱着婴儿的年轻妇人红着脸说，家里男人去了南边，一直没消息，心里不踏实。亚特告诉她，那支队伍正在南边驻防，一切安好，等轮换回来就能团聚。
妇人眼眶泛红，连连道谢。
没过多久，一个半大小子跑过来，气喘吁吁地说家里的羊丢了两只，问领主能不能派人帮着找。亚特仔细问清羊走失的方向，让一名士兵去通知附近村庄的猎户，帮着留意一下。
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乔治跟在父亲身边，睁大眼睛看着这一切。他不时小声问父亲：「为什麽要借牛给他？」「为什麽要帮找羊？」「那个女人为什麽哭了？」
亚特耐心地一一回答。
乔治似懂非懂，但他记住了父亲说这些话时的神情——那是一种认真而温和的神情，就像他抚摸自己那匹小马时一样。
…………
时间很快便流逝，夕阳渐渐西斜，将整片田野染成温暖的金色。
亚特拨转马头，准备返回城堡。
「父亲，」乔治忽然开口，「我们明天还来吗？」
亚特低头看他：「你还想来？」
乔治用力点头：「我想看看那个奶奶的新麦酒酿好了没有，还有那个丢了羊的哥哥找没找到羊……」
亚特笑了起来。
「好，」他说，「我们明天再来。」
乔治高兴地挥了挥木剑，对着渐渐落下的夕阳喊道：「明天见！」
马蹄声越发清脆，父子俩的身影在金色的田野间渐行渐远。身後，三名卫队士兵默默跟随。
夜幕降临，威尔斯堡的塔楼在暮色中愈发清晰。那面狼啸纹章旗，正在晚风中轻轻飘扬，俯瞰着这片丰收的土地，也俯瞰着这片土地上的人们……
…………
当亚特带着儿子骑马走到堡门外时，见妻子洛蒂正与一个女子低声交谈。
那女子背对着他，看不清面容，只看得见一袭深灰色的粗布长裙，头上包着一块素色的头巾，露出一截白皙的脖颈。她与洛蒂有说有笑，两人之间的氛围轻松而亲密，看上去关系不错。
乔治兴奋地叫了一声：「母亲！」
惊叫打断了两人的谈话。洛蒂转过头来，脸上带着温柔的笑意，朝儿子招了招手。
亚特翻身下马，将乔治从马背上抱了下来。小家伙刚一落地，便撒开腿朝母亲跑去，一头扎进洛蒂怀里。
亚特牵着马缰，缓步走上前去。这时，那女子已经转过身来，正对着他。
她约莫二十七八岁的年纪，面容清秀，眉眼间带着一股温婉沉静的气质。她的衣着简朴却不寒酸，粗布长裙洗得乾乾净净，头上那块素色头巾的边缘绣着细细的花纹。
见亚特走近，女子微微垂眸，屈膝行礼，动作轻柔而端庄，「伯爵大人～」
亚特微微颔首，目光转向洛蒂，眼中带着一丝疑问。
洛蒂揽着乔治的肩膀，解释道：「这是纺织工坊的女工，莎拉。今日专程来给我送布料的——前些日子我托她织几匹细麻布，预备给孩子做夏衣。」
莎拉？
亚特听着这个名字，觉得十分耳熟。他仔细打量了那女子一眼，却一时想不起究竟在何处听说过。
这时，莎拉已经转向洛蒂，轻声道：「夫人，等下一批布料织好了，我再给您送过来。今日就不打扰您了。」她顿了顿，又向亚特微微一礼，「我先走了。」
亚特再次颔首。莎拉转身离去，脚步轻盈而无声，很快便消失在堡门外的暮色中。
待她的身影彻底不见，亚特才开口问道：「这个……莎拉，莫非就是军士长在河边私会的那个寡妇？」
洛蒂闻言，浅笑一声，默默点了点头。
「就是她。」她的声音里带着几分赞许，「真是个不错的女人，温婉知礼，做事又利落。你那位军士长，眼光倒是不错。」
亚特愣了愣，一时不知该说什麽。他脑海中不由自主地浮现出安格斯那张风霜满面的脸，和方才莎拉那温婉端庄的模样。这两人放在一起，竟让他生出一种奇异的错位感。
「他们……」亚特斟酌着措辞，「他们俩～哎……」
洛蒂旋即挽起他的手臂，就快步往府邸内走去。乔治蹦蹦跳跳地跟在旁边，小手扯着母亲的裙摆，像一只快乐的小鸟般蹦蹦跳跳……
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