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有人小心翼翼地推开一道窗缝，朝着火光通明、人影幢幢的巴特莱府邸方向紧张地张望片刻，随即又仿佛被那景象烫到般，迅速而无声地合拢窗户，熄灭了烛火，重新沉入黑暗之中，仿佛刚才那片刻的窥探从未发生。
在这风暴骤然加剧的深夜，明智的贵族们都选择了紧闭门户，熄灭灯火，用沉默和距离来应对这近在咫尺的动荡。没人想被牵连，更没人想在这个时候引起任何一方的注意～
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府邸正门外，火把的光芒摇曳不定。菲尼克斯看着巴特莱一边被两名铁卫反剪双手押着往外走，一边还在徒劳地扭动身体，用尖利的声音怒骂着「高尔文家的崽子」、「滥用职权」、「必遭报应」之类的废话，脸上毫无表情。
但不知为何，一股隐隐的不安，如同冰冷的蛛丝，悄然缠绕上他的心头。
这一切似乎太顺利了？这种不安，更像是源於某种被忽略的细节，或者……是对克里提那个老狐狸下一步反应的直觉预警。
克里提！
菲尼克斯眼神骤然一凝。巴特莱被抓，消息很快就会传到克里提耳朵里。那位军事大臣现在就如同被逼到悬崖边的困兽，会坐以待毙吗？他会不会狗急跳墙，连夜出逃？或者……调动他可能还控制的某些力量，做最後一搏？
自己必须立刻行动，切断他所有可能的退路和反扑机会！
「奥克！」菲尼克斯猛地转头，对身後一名身材敦实、面容刚毅的连队长喝道。
「在，军团长！」奥克立刻上前。
「你立刻带领你手下的人马，以最快速度赶往克里提的伯爵府邸！」菲尼克斯语速极快，「立刻将府邸所有出口封锁、包围！不许任何人进出！尤其是後门、侧门等隐蔽通道！若他强行离开，或里面有任何异动，立刻采取一切必要手段，将其控制！记住，你的任务是困住他，除非万不得已，避免直接冲突！」
奥克眼神一凛，「我明白，军团长！」他重重捶胸，毫不迟疑，立刻转身，对着自己麾下近百名士兵下达命令。队伍迅速集结，然後如同另一股钢铁洪流，朝着城东南方向赶去……
菲尼克斯看了一眼巴特莱，以及那几个被捆缚的黑袍残兵，对留下的中队长交代道：「将人犯全部押回宫廷地牢，分开严加看管！没有我的命令，任何人不得提审和接触！」
说罢，他利落地翻身跃上自己的战马，一勒缰绳。
「驾！」
战马嘶鸣一声，四蹄翻飞，载着菲尼克斯，朝着城西威尔斯伯爵府邸的方向疾驰而去……
…………
凌晨，城西威尔斯伯爵府邸大厅内烛火通明。亚特独自坐在橡木长桌边，面前摊开着一本厚重的、皮革封面的宗教典籍，书页因年代久远而泛黄，在他沉稳的指尖下发出细微的沙沙声。
这并非虔诚的祷告，更像是一种在风暴前夕寻求内心定力与思考节奏的方式。
离大厅不远处的一楼几间卧房内，隐约传来安格斯、汉斯等人熟睡後发出的、此起彼伏的沉重鼾声。连日的紧张部署与高度戒备，让这些钢铁般的汉子也抵不过疲惫的侵袭。但这规律的鼾声对亚特没有丝毫干扰，反而衬托出大厅的静谧。
不一会儿，一阵刻意放轻但仍显急促的脚步声从大厅外的廊道传来，停在门外。侍卫低声禀报：「大人，菲尼克斯大人到了。」
亚特翻阅书页的手指微微一顿，随即轻轻合上典籍，脸上掠过一丝不易察觉的放松。他站起身，整理了一下衣袍，缓步走到门口。
门外，菲尼克斯的脸庞在廊道内火把的映衬下清晰可见。他脸上带着隐隐带着一丝兴奋，额头和鬓角还挂着细密的汗珠，呼吸也比平时稍显急促，显然是一路拍马疾驰而来。看到亚特，他眼睛一亮，快步走进大厅。
「姐夫！」菲尼克斯招呼了一声，目光扫过长桌，看到桌上那杯满满的葡萄酒，也顾不上礼仪，直接走过去端起来，仰头「咕咚咕咚」几大口一饮而尽。冰凉的酒液划过喉咙，稍稍平复了他急促的心跳和喉咙的乾渴。
他用袖子随意抹了抹嘴角，转向亚特，语气带着明显的兴奋：「抓住了！姐夫，按你提供的消息和特遣队兄弟的指引，那伙从谷地逃回来的残兵，一个没跑掉，全让我们给按住了！」
亚特眼中闪过一丝赞许，但并未急於高兴，只是微微颔首，示意他继续说。
菲尼克斯脸上的兴奋稍微收敛了些，话锋一转：「不过……」
「不过什麽？」亚特敏锐地捕捉到了他语气中的细微变化，凝视着他。
菲尼克斯略微组织了一下语言，说道：「不过，我们不是在克里提的府邸内抓住他们的。我们是在……巴特莱那个家伙的府邸里，把他们揪出来的。」
「巴特莱？」亚特闻言，眉头瞬间蹙起，脸上露出了明显的惊讶，甚至有一丝错愕。这个名字的出现，似乎稍稍打乱了他的预料。
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「对，巴特莱。」菲尼克斯肯定地点点头，随即详细解释道，「我接到消息後立刻带人赶到了克里提的府邸，本想堵个正着，但负责在西门监视的特遣队兄弟告诉我，那几个家伙进去以後很快就从西侧暗门溜了出来，悄悄往城南方向跑了。我带人一路追下去，最後，还是你手下的「鹰眼」提供了消息……我才知道他们竟然一头扎进了巴特莱的府邸。」
亚特听着，脸上的惊讶渐渐被一种深沉的思虑所取代。他缓缓走到窗边，望着外面依旧沉沉的夜色，沉默了片刻。
「你怎麽处置的？」亚特的声音恢复了平静，问道。
「我以『他窝藏袭击威尔斯伯爵押送刺客的私兵的凶犯』的名义，当场抓捕了巴特莱府邸内的所有人，包括巴特莱本人和他的管事、侍卫头领。府邸已经查封，留人看守。」菲尼克斯语气乾脆，带着一丝惩奸除恶的快意，「那巴特莱还想狡辩，说是对方强行闯入，他正要扭送到宫廷，哼，鬼才信他！」
亚特听完，却并没有露出太多欣喜，反而轻轻叹了口气，那叹息声中带着洞悉世情的了然和一丝淡淡的讽刺：「真没想到……克里提的动作这麽快，断尾求生也如此果决。这麽快就把祸水，引向了巴特莱。」
他转过身，看向菲尼克斯，「这恰恰说明，巴特莱很可能知道一些内情，或者与克里提过往甚密，是克里提可以随时牺牲来转移视线、拖延时间的棋子。克里提恐怕早就准备好了这一步，一旦事情不妙，就让这些所谓的『盟友』顶在前面，吸引我们的注意力，为他自己的脱身或反扑争取时间。」
菲尼克斯愣了一下，随即也反应过来，脸上的兴奋彻底褪去，换上了凝重，「原来如此……这个老狐狸！」
「你做得很好，菲尼克斯。」亚特走回桌边，拍了拍这位妻弟的肩膀，语气带着真诚的赞许，「反应迅速，处置果断，不仅抓住了关键的人证，还揪出了克里提的一条重要臂膀。」
得到亚特的肯定，菲尼克斯心中稍定，又补充道：「姐夫，我已经命令手下的连队长带人，包围了克里提的府邸。现在人证齐全，他无论如何也跑不掉了。只等天亮……」
亚特点了点头，目光再次投向窗外。东方的天际，那最深沉的墨蓝色已经开始微微泛灰，如同一块巨大的幕布正在被无形的手缓缓掀开一角。遥远的地平线下，似乎蕴藏着微弱的光。
「是啊，天很快就要亮了。」亚特低声说道，仿佛在自言自语，又像是在对菲尼克斯说，「算算时间，科林和灰狼他们，也应该快要到了。」
他转过身，面容在逐渐变得明亮的烛火映照下，显得格外沉静而坚定。
「等天色一亮，证据链闭合，就是摊牌的时候了。贝桑松当前的格局……」他顿了顿，眼中闪烁着锐利如破晓之光的神采，「……是时候彻底改变了。」
大厅内，烛火静静燃烧，等待着黎明，也等待着那决定性的时刻到来……
…………
清晨，如同熔化的黄金般灿烂的朝阳光芒，一寸寸漫过贝桑松高耸的塔楼、蜿蜒的城墙，最终将整座城市温柔地笼罩在崭新天穹的怀抱之下。
「打开城门！」
西城门内侧，随着值守中队长一声大喊，早已准备就绪的士兵们立刻行动起来。刺耳的金属铰链摩擦声随即响起，仿佛巨兽苏醒的呻吟，沉重的包铁木制吊桥在绞盘的带动下，缓缓降下，横跨过护城河，搭上了对岸。
城门洞内，士兵们合力取下粗重的横梁，然後奋力推动那两扇镶嵌精铁的厚重城门。
嘎吱～
城门缓缓洞开，城外清新微凉的空气顿时与城内尚未散尽的酒肉气息交融在一起……
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