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当他看清那个被众人簇拥、接受欢呼的「英雄」，竟是下令清洗他们、亲手割断头领喉咙的「雇主」，并且得知其显赫的宫廷军事大臣身份时，他心中最後一丝侥幸几乎破灭。
仇人的地位如此之高，权势如此之盛，远超他最初的想像。但与此同时，一股更加冰冷、更加执拗的恨意也在他心底紮根。
他死死盯着克里提远去的背影，仿佛要将那身影烙印在灵魂深处。他知道，复仇之路将更加艰难，更加危险，但目睹同伴惨死、自己被像老鼠躲避追杀的仇恨，已经让他无所畏惧……
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很快，隆夏伯爵克里提·伊卡如何在黑风峡事发後，精准判断、英勇出击，於深山废弃村庄一举围歼全部刺客，为查尔斯亲王及死难法兰西勇士报仇雪恨的事迹，如同长了翅膀般，伴随着夜幕的降临，迅速传遍了贝桑松的大街小巷。
酒馆、市场、贵族府邸……到处都在谈论着这位「临危受命、力挽狂澜」的军事大臣。别有用心之人有意无意的引导，加上民众在恐慌後对处理危机的「英雄」的渴望，使得他们对克里提的吹捧和褒奖之辞一时甚嚣尘上，其风头甚至盖过了仍在山中「徒劳搜索」的南境伯爵亚特。
贝桑松的夜晚，灯火通明，看似因为「凶手落网」而松了一口气。但在光鲜的表象之下，由黑风峡鲜血引发的暗流，却因为克里提的这番「精彩表演」和随之而来的巨大声望，而变得更加汹涌、更加莫测……
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「侯爵大人！侯爵大人！刺客抓到了！刺客抓到了！」
激动到几乎变调的高喊，伴随着铁甲奔跑时特有的铿锵摩擦声，由远及近，如同投入平静深潭的巨石，猛地打破了贝桑松宫廷内廷书房区域的宁静，穿透了厚重石墙与橡木门的阻隔，清晰无比地传入书房内。
书房里，年轻的侯爵格伦正端坐在宽大的书桌後，眉头紧锁，聆听着财相高尔文关於如何应对昨日黑风峡惊天刺杀案、如何与巴黎方面交涉、以及候国内可能因此引发的连锁危机的沉重汇报。
高尔文的声音低沉而严肃，每一个字都压得格伦心头沉甸甸的。突然闯入的喊声让格伦一怔，脸上露出了与年龄相符的、难以掩饰的惊讶。他不由得抬起头，望向那扇敞开的厚重橡木门。
站在书桌前的高尔文也是话音一顿，猛地转过身，花白的眉毛挑起，目光如电般射向门口。他脸上同样带着惊疑，但更多的是一种本能的警觉。
沉重的脚步声和铁甲碰撞声迅速逼近，在书房门外戛然而止。一名负责内廷传令的铁卫出现在门口，因为奔跑和激动而微微气喘，但他努力挺直身体，向着书房内的侯爵和财相行礼，声音洪亮地禀报：
「启禀侯爵大人，高尔文大人！军事大臣克里提·伊卡大人已经率队返回！据报，昨日刺杀巴黎使团的凶残刺客，已被克里提大人带领的精锐悉数抓获剿灭，屍首俱获！队伍现已抵达宫门外，即将押解入宫复命！」
「全部抓获？」高尔文几乎是下意识地追问，声音里带着难以置信的尖锐。他向前迈了一步，目光紧紧锁定铁卫，「你确定？克里提大人亲口所说？是全部？一个不漏？」
铁卫被财相陡然锐利的目光看得有些紧张，但仍旧肯定地重重点头，「回财相大人，宫门外传来的消息确是如此！所有参与黑风峡伏击的刺客，均已伏诛，屍体正在押运途中！」
全部伏诛？一天之内？从贝桑松出发，在茫茫山林中找到那些行踪诡秘、刚犯下泼天大案的亡命徒，然後将其全部歼灭，再带着屍体返回？这效率，简直快得诡异！
高尔文的心猛地一沉。他立刻想到了另一件事，追问道：「那亚特那边呢？可有消息传回？」
铁卫摇了摇头，「回大人，暂时还没有亚特伯爵的消息传回宫中。」
还没有消息……亚特带着两百余精锐进山搜索，至今音讯全无，而克里提却已经「圆满完成任务」凯旋了？
高尔文的脸色瞬间变得更加阴沉，他挥了挥手，示意铁卫退下，「知道了，你先下去吧。密切留意宫门外情况，随时来报。」
「是！」铁卫躬身退下，脚步声远去。
书房内恢复了安静，但气氛却比刚才更加凝重。年轻的格伦看着高尔文难看的脸色，有些不安地开口道：「高尔文大人，刺客被抓到，这不是好事吗？您为何……似乎不太高兴？」
高尔文缓缓转过身，面对格伦，他沉重地叹了口气，那叹息里充满了疑虑和不安。他走到窗边，望着窗外渐浓的暮色和宫墙下隐约可见的、因为消息传开而开始骚动的宫廷广场。
「侯爵大人，」高尔文的声音低沉而缓慢，仿佛每个字都在斟酌，「抓到刺客，自然是好事，至少我们有了可以向巴黎交代的『成果』。但是……这事，蹊跷之处太多了。」
他转过身，目光重新落回格伦那张尚显稚嫩却努力表现出镇定的脸上。
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「克里提·伊卡负责搜索北部区域。黑风峡事发突然，刺客遁入山林，踪迹难寻。亚特伯爵同样精锐尽出，至今没有消息。可克里提，却在不到一天的时间里，不仅找到了刺客，还将他们『全部』剿灭，甚至带回了屍体……陛下，您不觉得，这顺利得有些……太过头了吗？」
格伦听着高尔文的分析，眉头也渐渐皱了起来。他不是不懂政治的傻瓜，这些日子在高尔文的教导和宫廷氛围的浸染下，已经学会用更复杂的眼光看待问题。
「您的意思是……克里提大人可能……事先就知道刺客的踪迹？或者……他找到的，根本就不是真正的刺客？」
「我不敢妄下定论。」高尔文摇了摇头，但眼神中的忧虑丝毫未减，「但此事绝非表面看起来那麽简单。克里提与约纳省的巴特莱等人素有往来，在军中根基深厚，其立场一向暧昧。此次他抢下如此大功，声望必然急剧攀升，在宫廷中的话语权也将大增。而亚特……」他顿了顿，声音更低，「亚特此时偏偏不在城中。我担心，这『功劳』背後，隐藏的可能是更深的算计，甚至是……针对亚特，或者针对整个南境新领布局的陷阱。」
格伦的脸色也变了，他意识到了问题的严重性。如果克里提的「功劳」有问题，那麽他带回的「证据」（那些屍体）就可能被任意解释，用来攻击政敌，甚至歪曲黑风峡事件的真相！
「那我们现在该怎麽办？」格伦的声音里带上了一丝紧张。
高尔文深吸一口气，眼神重新变得坚定果决。他走回书桌旁，对格伦道：「侯爵大人，当务之急，是必须让亚特立刻回来！贝桑松现在需要他坐镇！无论克里提带回的是什麽，我们都必须在场，必须亲眼查验，绝不能任由他人操控局面、解释一切！」
他不再犹豫，提高声音对外呼唤：「铁卫队长！」
一直守在门外的铁卫队长应声而入。
高尔文目光如炬，语速极快地下令：「立刻派出人手，携带侯爵大人的紧急手令，沿着亚特伯爵可能搜索的方向，全力寻找他的队伍！告诉他，无论有无收获，立刻返回贝桑松！记住，要找到他本人，亲手将命令传递给他！」
「遵命！」铁卫队长感受到财相语气中的凝重和急迫，毫不迟疑，领命後立刻转身飞奔而去。
书房内重归寂静，但空气中弥漫的紧张感却达到了顶点。高尔文坐回椅子，手指无意识地敲击着扶手，眉头紧锁。他心中的不安不仅没有减轻，反而越发强烈。
克里提的「凯旋」像是一步突兀而凶狠的棋，打乱了棋盘上原有的节奏和平衡。
亚特不在，就如同少了一枚最重要的棋子，让他有种独木难支的危机感。他必须尽快弄清楚，克里提带回来的到底是什麽，这场「迅雷不及掩耳」的围剿背後，究竟隐藏着怎样的真实。
窗外，暮色彻底笼罩了贝桑松。宫门外，喧譁与灯火正盛，迎接「英雄」的仪式即将开始。
而在宫廷深处，一场关於真相、权力的无声较量，已然在黑暗降临时，拉开了序幕……
…………
当克里提在万众瞩目与赞誉声中，踏着宫门前被火把照得通明的石阶，带着那几车散发不祥气息的「战利品」步入宫廷深处时，贝桑松西城墙的阴影下，另一支队伍如同从黑夜本身剥离出来的幽灵，悄然浮现。
亚特率领着百余精锐，风尘仆仆，人马皆带倦色，却在沉默中透着一股与克里提队伍截然不同的、经历过真实山林追索与疑虑沉淀的肃杀之气。
他们错过了城门口那场喧嚣的「凯旋」仪式，没有看到克里提接受民众欢呼、勋贵恭维的风光场面。但幸运的是，他们终究没有迟到太久～
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