…………
「头儿！！！」副手发出一声撕心裂肺的怒吼，他终於明白了！这不是交接，这是灭口！是清洗！
「我们上当了！夥计们，快……」他最後一个「撤」字还没喊出口，声音便卡在了喉咙里。
因为就在首领跪倒、鲜血喷溅的同一刹那——
呼！呼！呼！呼……
废弃村庄周围的黑暗中，上百支火把仿佛被无形的魔手同时点燃！熊熊火光骤然亮起，瞬间将这座荒村及其外围的野地照得亮如白昼！火光连成一片，形成一个严密的、令人绝望的包围圈！隐约可见火光後攒动的人影和金属反光，数量远超他们这区区三十余人！
他们被包围了！被他们刚刚才为之卖命、交付了「完美」任务的雇主，亲自带人包围了！
石屋内外的其他刺客此刻也都被惊动，纷纷冲出来，看到眼前这骇人的景象——首领倒在血泊中，满地金币，副手足无措，四周火光冲天，杀机四伏——无不骇然变色，下意识地抽出了武器，背靠背聚拢，但脸上已写满了惊惶。
斗篷客缓缓直起身，掏出一块丝帕，慢条斯理地擦拭着匕首上温热的血迹，动作从容不迫，仿佛刚刚只是随手拍死了一只苍蝇。他甚至没有多看地上首领的屍体和那些惊慌失措的刺客一眼。
他只是微微侧头，对着身後那六名一直沉默如雕像、此刻却已悄然散开、手按剑柄的下属，以及更远处火光照耀下的重重人影，用平淡到几乎没有起伏的语气，下达了最终的判决：
「动手。一个不留。」
这简短的四个字，如同死神敲响的丧钟。
「是，伯爵大人！」他身後一名黑衣人立刻躬身领命，随即猛地抽出腰间长剑，向着空中用力一挥！
「放箭！」
命令声穿透了黎明前的寂静。
下一个瞬间——
嗖！嗖嗖嗖！！！
凄厉密集的破空声从四面八方同时响起！那不是零星冷箭，而是至少数十张强弓劲弩的齐射！燃烧着油脂布的火箭如同倾盆而下的死亡之雨，带着灼热的气流和刺耳的尖啸，划破晨雾，覆盖了刺客们所在的石屋、空地及他们可能藏身的每一个角落！
燃烧的箭矢钉入木质窗棂、门板，瞬间引燃了乾燥的枯草和废墟；射中人体，穿透皮甲，带起一蓬蓬血花和凄厉的惨叫；更有多支箭矢直接射入了石屋内，点燃了里面堆放的杂物！
「啊！我的眼睛！」
「着火了！快跑！」
「跟他们拼了！」
绝望的怒吼、痛苦的哀嚎、马匹受惊的嘶鸣、火焰燃烧的噼啪声……瞬间交织成一曲混乱而残酷的死亡交响乐。
刺客们虽然都是悍勇亡命之徒，但在如此突然、如此密集、且占据绝对地利的远程打击下，他们的反击显得苍白而混乱。有人试图冲向马匹，但周边已燃起大火；有人试图依托石墙抵抗，瞬间被身後射来的利箭夺去了性命；还有人杀红了眼，朝着火光外的包围圈发起了决死的冲锋……
然而，等待他们的是第二轮、第三轮毫不留情的箭雨，以及从火光阴影中稳步推进、盾牌如墙、长矛如林的精锐骑兵。
斗篷客此时已经退到了安全的距离，冷漠地注视着这场单方面的屠杀。火光映照着斗篷下那张毫无波澜的脸，仿佛眼前这血肉横飞、以彼之道还施彼身的景象，与他毫无关系。
这些昨日还在黑风峡冷酷收割法兰西人性命的幽灵刺客，转眼间，便在自己雇主精心布置的另一个「伏击圈」里，成为了被无情猎杀的困兽。
他们至死恐怕都无法相信，自己用鲜血换来的「酬金」和「承诺」，最终竟成了将他们诱入死地的饵食。而他们精湛的刺杀技艺，在占据绝对优势的力量面前，是如此不堪一击！
…………
晨光，终於艰难地刺破了东方的云层，但照亮的不再是希望的旅程，而是这座废弃村庄里，又一场刚刚落幕的、更加冰冷彻骨的杀戮。
金币与血泊混在一起，在初升的阳光下，闪烁着诡异而讽刺的光芒。
村外，不远处的山坡上，晨风带着草木灰烬和未散尽的血腥气，拂过静立的身影。
宫廷军事大臣克里提·伊卡，此刻已褪去了那身遮掩身份的厚重斗篷，只着内里的深色常服，外罩一件轻便的皮质护胸。他双手背在身後，如同一尊冰冷的雕塑，默默注视着下方那座已然化作一片焦黑废墟、兀自冒着缕缕青烟的村庄。
火焰已然熄灭，只余下断壁残垣和一片狼藉。清晨的阳光终於完全跃出地平线，将金辉洒向大地，却丝毫无法温暖这片刚刚经历又一场杀戮的土地。那升腾的、扭曲的青烟，在他眼中，却仿佛是胜利的烽烟，是扫清障碍後的余烬。
他的嘴角，极其轻微地向上翘起一丝弧度。那不是笑容，更像是一种紧绷过後、达成目的的松弛，混杂着掌控全局的冷冽自得。
他抬手，轻轻掸了掸刚才取下斗篷时落在肩头的微粒，动作优雅而从容。看着眼前这片由他亲手导演、又亲手终结的「杰作」，他缓缓地、深深地舒出了一口一直压在胸口的浊气。
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一夜，仅仅一夜的时间。
他先是巧妙地利用了那些贪婪的刺客，让他们完成了对巴黎使团的致命一击。接着，他又以雷霆万钧之势，亲自带队，精准地找到这些完成了任务的「工具」，并以「任务失败」（放跑路易男爵等人）为由，将他们连同可能的隐患，一并从这个世界上抹去。
黑锅由这群死无对证的施瓦本佣兵来背，而功劳——迅速反应、英勇追捕、并成功剿灭刺杀查尔斯亲王凶手的功劳——则将归於他——克里提·伊卡，这位忠於职守、行动果决的宫廷军事大臣。
这份「功绩」，足以在贝桑松乃至巴黎引起震动，足以让他在接下来的权力洗牌中占据更有利的位置，足以让所有人，包括那位年轻的新君和威尔斯省伯爵亚特，都「记住」他。
完美的计划，顺利的执行。
「伯爵大人！」
这时，一名骑兵策马从山下焦黑的村庄中疾驰而来，马蹄在灰烬中扬起小小的烟尘。他在坡下勒住战马，利落地翻身下来，快步跑到克里提面前，单膝跪地，声音洪亮地禀报：
「伯爵大人！所有潜伏在村中的刺客，已全部伏诛！经反覆清点，无一漏网！」
克里提微微颔首，脸上恢复了惯有的那种沉稳严肃。他看向骑兵，语气平淡却带着不容置疑的威严，道：「很好。将那些屍体全部装车，运回贝桑松。他们是刺杀亲王殿下的『重要证据』，不可马虎了事。」
他顿了顿，补充道：「至於从他们那里……收缴回来的财货，」他特意用了「收缴」这个词，「一半封存，稍後带回宫廷登记造册。另一半，就地分发给参与此次围剿行动的士兵，作为对他们奋勇作战的犒赏。」
骑兵闻言，眼中闪过一丝喜色，声音更加响亮：「是！伯爵大人！属下明白！多谢大人恩赏！」
参与行动的士兵能分到实实在在的好处，无疑会大大提高他们的忠诚和士气，这笔买卖对克里提来说，划算得很。
骑兵兴冲冲地行礼後，翻身上马，再次朝村庄奔去，传达命令并组织清理。
很快，山坡下的废墟中响起了更多人马活动的声音。士兵们将一具具焦黑或插满箭矢的屍体粗暴地扔上几辆马车。
那些散落的、沾血的金币也被小心收集起来。一半被仔细封装，另一半则分发到了一个个兴奋又压抑着激动的士兵手中。
克里提不再注视下方的忙碌，他转过身，望向贝桑松的方向。晨光中，城市外围山脉的轮廓在远方若隐若现。
不久後，克里提带着众人离开了这片废墟。几辆马车上堆叠着覆盖着麻布的屍体，士兵们护卫在周围，沉默地行进。
队伍中弥漫着一种完成艰巨任务後的疲惫，以及获得意外之财的隐秘兴奋，但更多的，是一种对刚刚发生的清洗心照不宣的沉默。
那座燃成灰烬的村庄被迅速抛在身後，连同昨夜与今晨的血腥、阴谋与背叛，仿佛都随着升腾的青烟，渐渐消散在清冷的空气里。
克里提骑在马上，走在队伍的前列，面色平静，眼神深邃。他手中，无意识地摩挲着那柄刚刚擦拭乾净、镶嵌着红宝石的黄金匕首的刀鞘。
「证据」有了，「凶手」伏法了，「功劳」到手。黑风峡的惊天大案，似乎可以就此画上一个由他主导的「句号」。
至少表面如此。
至於那枚蓝宝石权戒和这柄匕首真正的归宿，路易男爵等幸存者可能带来的变数，贝桑松城内其他势力（尤其是高尔文和亚特）可能产生的怀疑，以及巴黎方面绝不会善罢甘休的调查……那都是下一步需要考虑的事情了。
此刻，他只想带着这份沉甸甸的「战果」，返回贝桑松，去迎接即将到来的、注定不会平静的御前会议，以及……属於他克里提·伊卡的「高光时刻」。
阳光照在他挺直的脊背上，却仿佛带着一丝山雨欲来前的、冰冷的质感……
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