李景隆单手扶着剑柄，下巴扬得老高，嘴角撇出一抹戏谑。
“陈知府，愣着作甚呢？，见了当今圣上的佩剑，还不行礼？”
陈寿面颊的肉皮抽动了几下。
他身后那两名通判更是脸色发白，互相对视一眼，腿肚子已经开始打晃。
陈寿袍袖一甩，极不情愿地撩起前襟，双膝重重砸在石板地上。
“臣，苏州知府陈寿，叩见吾皇万岁，万岁，万万岁！”
身后的通判、书吏以及五十多名手持水火棍的差役，呼啦啦跪倒了一整片，发出一阵杂乱的声响。
李景隆连动都没动，就这么受了这一礼。
过了好半晌，李景隆才懒洋洋地抬了抬手。
“平了罢。陈大人年纪大了，膝盖骨金贵，可别跪出毛病来赖在小爷头上。”
陈寿扶着亲随的胳膊站起身，沉声说道：“侯爷，即便有天子剑在手，凡调动卫所兵马弹压地方，亦需通报巡抚、知府知晓。周推官乃是朝廷命官，掌一府刑名，昨夜被贵部不由分说锁拿到此，不知周大人所犯何罪？”
“犯了何罪？”
李景隆迈开步子走下石阶。
陈寿下意识往后退了半步，却被李景隆一把拽住了官袍前襟。
“宋叔，带咱们的陈大知府去后营校场开开眼！”
宋成跨步上前，粗粝的大手直接扣在陈寿的胳膊上，半拖半拽地将人往前拉。
“陈大人，请吧！”
差役们想要上前阻拦，蒋瓛带着四五个锦衣卫校尉拔出半截绣春刀，雪亮的刀刃在阴沉的天色下泛着寒芒，直接将差役们逼退了回去。
穿过月亮门，走到后营校场边上，浓重的药味混着米汤的香气扑鼻而来。
校场地上，密密麻麻坐满了孩童。
熬了一夜的军医正拿着木勺给几个发烧的幼童喂药，几名粗手大脚的战卒正拿着热布巾给浑身污垢的孩子擦拭脸颊。
哭喊声、咳嗽声、还有幼童找不到爹娘的尖叫声，混成一片钻进耳朵里。
陈寿的脚步顿住了。
李景隆跟在后面，冰冷冷地说道。
“瞧清楚了没有？陈知府，睁开你的眼睛好好看看！”
李景隆指着最前头一个脚踝上还留着生铁镣铐印记的女娃。
“那是从山塘街香玉阁后院地窖里起出来的。才七岁！”
他又指了指校场角落里缩成一团的几个半大男童。
“那是从枫桥镇破庙乞丐窝里刨出来的。打断了小腿骨，留着去码头上讨饭！”
李景隆反手拔出半寸天子剑，金铁摩擦的刺耳声响让陈寿浑身一颤。
“陈大人，你在苏州府任职快五年了吧。山塘街离你府衙后门不过三里地，枫桥镇离你的运河巡检司不过半个时辰的水程！一百多无辜孩童，就在你的眼皮子底下被人像牲口一样倒腾！”
李景隆往前逼了一步，几乎贴在陈寿的脸上。
“陈寿，你是真瞎了，还是收了银子装瞎？这就是你治下的锦绣姑苏？这就是你口口声声的大明律法？要不要小爷现在就用这柄天子剑，斩了你这渎职的糊涂知府，再去金陵向皇上请罪！”
陈寿额头上的青筋突突直跳，后背的官服早已被冷汗浸透。
他没想到事情会闹得这么大。
更没想到李景隆昨夜封城拿人，不是奔着私盐来的，居然是奔着拐卖案来的！
拐卖幼童，在大明律里是十恶不赦的重罪，主犯凌迟，从犯斩立决。周文安收了万通钱庄的银子，若是被坐实了包庇拐匪的罪名，满门抄斩都算轻的。
陈寿胸口剧烈起伏，原本准备好的一肚子兴师问罪的说辞，却一句话也说不出来。
他若是敢在这个关口为周文安叫屈，只要李景隆一本折子递上去，朱元璋暴怒之下，整个苏州府衙都要被剥皮塞草。
“侯爷息怒！”
陈寿抬袖擦了擦额头的汗珠，语气彻底软了下来。
“下官……下官确实不知周文安竟敢涉足这等灭绝人性的勾当！此案若真如侯爷所言，下官身为一府之长，确实失察。但周推官毕竟是正七品官身，万通钱庄也是苏州有数的商号，钱富贵更是地方乡绅……下官身为知府，可否当面提审周文安与钱富贵，问清原委？若真有罪，下官绝不姑息，定亲拟罪状，明正典刑！”
提审？
你想见周文安和钱富贵，是想问拐卖的事吗？明显是让想让他们对私盐的事情闭嘴吧！
李景隆把天子宝剑往肩上一扛，歪着脑袋看他。
“陈大人，你耳朵是不是塞了驴毛？”
陈寿神色一僵。
李景隆伸出两根手指，在陈寿胸前的补子上戳了戳，“这案子打从开始查起，就不归你们苏州知府衙门管了。”
陈寿面皮紫涨起来：“侯爷！锦衣卫虽有缉捕之权，但人犯定罪、交接勘问，理应转交三法司与地方刑房！私自羁押朝廷命官，不准地方过问，这与法度不合！”
李景隆不屑地笑了笑。
“陈大人，小爷奉天子圣谕南下，办的就是这桩天怒人怨的人口大案。皇上给我的旨意只有八个字：彻查到底，先斩后奏！”
他顿了顿，语气不带半点起伏。
“案子没有查清楚之前，谁也休想见案犯一面。别说是你陈知府，就是巡查御史来了，按察使司的大宗宪来了，乃至两江总督来了，也得在卫所大门外面候着！谁敢硬闯，老子就当他是拐匪的同党，当场拿天子剑剁了他的脑袋，挂在苏州城门楼子上示众！”
站在后面的宋成闻言，上前一步，腰间佩刀拔出三寸，发出锃的一声清响。
守在四周的数十名甲士齐齐顿足，铁甲铿锵，杀气森然。
陈寿被逼得倒退两步，险些跌倒。
他知晓今日绝不可能把人从卫所带走。若是继续纠缠，这十五岁不到的混世魔王真敢拿天子剑砍人。
“好……好！”
陈寿深吸一口气，拱了拱手，骨节绷得极紧。
“侯爷既有天子明诏，下官自当遵从。只是这些解救出来的孩童，按制需由府衙接管，发放口粮，核验籍贯发还各家。此事总归是知府衙门的民政分内之事，侯爷总不能让军营来养着上百号孩童吧？”
陈寿眼底带着试探。
把孩子要过去，至少能抢回一点主动权，还能借着抚恤的名义，堵住悠悠众口。
“这就不用陈大人操心了。这些孩子，小爷昨晚已经着人快船送了信去江宁县，江宁县铁炫不日就会带人来接防安置。至于口粮……”
李景隆伸手指向后营门外。
“昨夜查封万通钱庄和几个牙行，搜出来的现银有三万多两，米粮六百石。小爷拿拐匪的银子养这些娃娃，花得心安理得，就不劳陈大人从府库里抠搜了。”
陈寿面色灰败。
整个苏州卫就像一个铁桶，根本不给他半点下手的缝隙。
“既然侯爷成竹在胸，那下官……告退！”
陈寿甩开袖子，带着两名面色煞白的通判，头也不回地朝大门走去。