就在百里云澈享受温柔乡之际。
一道消息，已从玄阳帝都传遍了帝国各地。
玄阳圣院，即将开院！
而且，院长正是当今玄阳帝国的开国皇帝——百里云澈！
消息传出的当天，帝都、以及各个城池的各大茶楼酒肆便炸开了锅。
“听说了吗？陛下要亲自开办一座修行圣院！”
“废话！这么大的事，谁还不知道？”
“听说只要二十岁以下，不论出身高低，都可以报名参加考核！”
“真的假的？连散修也能去？”
“当然是真的！城主府的告示都贴出来了！”
“嘶……那可是陛下亲自担任院长的圣院啊！若是能拜入其中，岂不是一步登天？”
“你想得倒美！人家只是说能报名，可没说谁都能进去！”
“管他呢！总得试试不是？”
类似的议论，在帝国各地不断上演。
对于那些世家大族的子弟而言，玄阳圣院的建立固然是一场机缘。
可真正为之激动的，还是那些出身贫寒的年轻修士。
他们没有显赫的家世，也没有名师指点，有些人为了购买一瓶聚气丹，甚至要冒着性命危险深入妖兽山脉。
如今，朝廷竟然愿意拿出资源，亲自培养他们，这样的机会，谁愿意错过？
帝国南部，青石城。
一间破旧的铁匠铺内。
一个十三岁的少年正赤着上身，挥舞铁锤，敲打着炉中烧红的铁胚。
少年皮肤黝黑，双臂肌肉结实，额头满是汗水。
忽然，街上传来一阵喧哗。
“快去城主府！玄阳圣院开始报名了！”
“听说连炼器学徒都能参加考核！”
铛！
少年手中的铁锤猛地停住。
“玄阳圣院？”
他愣了一下，随即扔下铁锤，拔腿便往外跑。
“爹！我出去一趟！”
“臭小子！铁还没打完呢，你跑哪儿去？”
屋内传来一个中年汉子的怒骂。
少年头也不回。
“我去报名！”
“报什么名？”
“玄阳圣院！”
铁匠铺内顿时安静下来。
片刻后，那中年汉子急匆匆追出门来。
“等等！”
少年脚步一顿，还以为父亲要拦他。
谁知中年汉子只是从怀里摸出一个旧布袋，塞进他手中。
“这里头有三十块灵石，是爹这些年攒下的。”
他顿了顿，粗糙的大手拍了拍少年的肩膀。
“去吧。”
“好好考，别给咱老李家丢人。”
少年低头看着手中的布袋，眼眶微微发红。
“爹……”
“行了行了！一个大男人，磨磨唧唧的！”
中年汉子挥了挥手。
“赶紧去！晚了可别怪老子！”
少年重重点头，转身朝城主府跑去。
中年汉子站在铺子门口，望着儿子的背影，许久没有挪动脚步。
直到人影消失在街角，他才低声嘀咕了一句。
“臭小子……可得争点气啊。”
……
与此同时。
帝国北部，一座偏僻山村。
一名身穿粗布衣裙的少女背着药篓，站在村口的告示前，久久没有离开。
她只有炼气三层修为，灵根资质也算不上出众。
但自幼跟随祖父辨识草药，对炼丹之术颇有兴趣。
可惜家境贫寒，连一尊最普通的丹炉都买不起。
这些年来，她只能凭借祖父留下的几卷残破丹书，自行摸索。
如今，告示上却清清楚楚写着——
玄阳圣院，设炼丹堂，凡二十岁以下，通晓药理、丹术者，皆可参加特招考核。
少女盯着那几行字，眼睛越来越亮。
半晌，她忽然转身，朝村里跑去。
“爷爷！”
“爷爷！我想去帝都！”
……
这样的事情，在玄阳帝国各地不断发生。
有人变卖家产，筹集路费；
有人连夜收拾行囊，结伴赶往郡城；
还有不少隐居山野的年轻散修，得知消息后，也纷纷结束苦修，走出深山。
短短数日，帝国十八郡、七十二城的报名点便挤满了人。
有锦衣华服的世家公子，也有衣衫褴褛的寒门少年。
平日里身份悬殊的两类人，如今却为了同一个目标，排在了同一条长队里。
当然，也并非人人都能如愿。
“什么？二十岁以下？”
某座城池的报名处，一名满脸胡茬的青年瞪大了眼睛。
“我才二十一岁啊！就大了一岁！”
负责登记的官吏头也不抬。
“规矩就是规矩，下一位。”
“不是，道友，通融一下呗？我上个月才过的生辰！”
“下一位！”
“……”
青年垂头丧气地退到一旁。
谁知刚走出几步，便听见旁边有人说道：“听说圣院还招募护卫，不限年龄，只看修为和身手。”
青年眼睛顿时一亮：“当真？”
“告示上写着呢。”
“哈哈！那还等什么？走走走！”
说罢，他又兴冲冲地朝另一处报名点跑去。
…………
而此时，玄阳帝都北郊。
一场规模空前的建设，正在如火如荼地进行。
此地原本是一片绵延数百里的荒原，背靠苍青山脉，前有灵河环绕，地下更有数条灵脉交汇。
玄阳子勘察了数处地方，最终选定此地作为玄阳圣院的山门所在。
不过，地方虽然选好了，真正动工之后，玄阳子才知道什么叫头疼。
“快快快！东边那座山峰再削平三十丈！”
“藏经阁的地基呢？怎么还没打好？”
“那边的灵木是谁堆的？不是说了按五行方位摆放么！”
荒原之上，玄阳子脚踏祥云，手持一卷长长的图纸，指挥得口干舌燥。
下方，数以千计的修士正忙得不可开交。
有人施展土系法术平整山川，有人驾驭飞剑切割巨石，还有人操控法宝，将一根根百丈灵木运往指定地点。
一道道遁光在空中穿梭，场面颇为壮观。
若是有外人经过，定会被眼前的景象惊得目瞪口呆。
因为在这里搬运巨石、修建楼阁的，竟有不少元婴修士！
这些人放在外面，哪个不是一方老祖？
可如今，却一个个撸起袖子，干得热火朝天，偏偏还没人敢抱怨！
原因无他——
这可是陛下亲自下旨督建的玄阳圣院！
若能在圣院建立之初谋得一官半职，日后的好处，简直不可估量。
尤其是那些精通炼丹、炼器、阵法的元婴修士，更是挤破了脑袋，想要争取一个导师名额。
此刻，圣院正门前。
几名元婴修士正小心翼翼地托举着一尊高达十丈的白玉雕像。
雕像通体由上品灵玉雕琢而成，白衣飘飘，手持长剑，眉宇间透着一股睥睨天下的气势。
其容貌，赫然与百里云澈一般无二。
这尊雕像，是玄阳子特意命人打造的。
按照他的说法，既然陛下亲自担任圣院院长，那圣院正门前，自然少不了一尊院长圣像。
日后弟子入院，第一眼便能瞻仰陛下风采。
至于百里云澈本人知不知道此事……玄阳子觉得，这种小事就没必要惊动陛下了。