萧煜颔首，将手里的毛毡放回案上。
“既然如此，便拿宋氏族人的消息，换她手里的毛毡制作法。”
“待得到制作法子，便可交给军需处，让他们先把毛毡制品做起来。”
“至于她要的三万斤羊毛，也一并应下。”
林寒迟疑片刻，抱拳道：“大人，眼下这毛毡的制作法在凉州独一份。宋小娘子真肯交出来？”
萧煜低头捻了捻毛毡，淡淡道：
“这东西瞧着新鲜，归根到底，不过是把羊毛揉制成御寒衣物。她能想到，旁人也能想到。”
“等她把法子传开，跟着做的人多了，她手里的优势还能剩多少？”
“她是个聪明的，该知道怎么选。”
林寒心中有了准数，当即抱拳应下。
“属下明白。”说罢，转身退了出去。
………
另一边，宋族长一行人在清溪镇经历过与溃兵的厮杀后，便和小坳子村的村民一道，往勉县方向去了。
先前逃难吃过的亏还没忘，这回他们格外谨慎。
白日找地方藏身，入夜再赶路。
离开清溪镇那段路还算顺。
可出了清溪镇，进入利州地界没多久，远处尘土翻起，溃兵从远处官道倾巢而来。
有人策马狂奔，也有人朝逃难的百姓冲过去，专挑老弱下手，以抢夺百姓为乐。
官道上的逃荒队伍顿时乱作一团，哭喊声和哀嚎声顿时混作一块。
混迹在人群之中的宋族长在看到前方如此情形时，强自冷静下来，转身厉色朝着身后的队伍喝道：“大家伙儿莫慌。！”
“妇人孩子老人先往林子里走，大壮你带一队青壮押队护送。其余人，拿起家伙垫后。”
原本惊慌无措的队伍，在听到这一声吼后，本能地跟着族长的指令行动。
队伍迅速收拢，老幼妇孺被围拢其中由一队青壮，朝着身后的深林中退去。
外围的青壮握着锄头镰刀，防备着冲来的溃军，以及慌不择路之下乱窜的流民。
好在小坳子村的人在山里讨生活多年，当下由他们领路。
一行人边打边退，最终钻进了距离官道不远的深林。
待进了山，却并不意味着绝对的安全。
除了蛰伏在山中的猛兽。
那些躲藏在深林之中的匪寇，以及慌不择路的溃兵，同样是悬在头上的大刀。
遂他们并不敢在一处多待，由经验丰富的石家父子，暂时寻到了落脚点。
他们在林子里待了数日，渴了便跟着更熟悉山林的石家父子，通过动物粪便寻找水源。
饿了便进深山挖野菜，亦或是通过狩猎野物果腹。
待到益州王的兵败退了，宋族长这才派几个手脚利落的青壮下山探路。
头一回得到消息，道上还有溃兵游荡。
一行人便没急着动身，又叫人下山查探了两三回。
直到探报说官道上已经只剩推着板车逃荒的寻常百姓，宋族长这才点了头，带着众人下山。
一行人避开山匪盘踞的地方，重新折返回到官道，混进逃难的人群，直奔勉县。
此时的他们早已瘦了一圈。
衣裳沾满泥土，鞋底磨破，头发也许久没有梳理。
虽形容狼狈，但这一群人因着主心骨还在，整个队伍的凝聚力仍在。
妇孺和老人走在里面，青壮守在外围。孩子走不动了，便由年轻汉子轮流背着。
他们的抱团与凝聚与官道的其他仓皇出逃、眼神里满是麻木与疲惫的难民中相比，截然不同。
也正因为如此，萧煜派来的人很快便找到了他们。
陈掌柜手里拿着画像，拨开人群走到宋族长面前。
“老人家，可是宋氏族长？”
对方一身锦衣华服，又是陌生地界，忽然凑上来直报自己的来历。
宋族长并未应答，而是警惕的打量来人，反问道：“你们是什么人？”
陈掌柜见状，没有急着靠近，只随意将手中的画卷展开。
“老朽也是受人所托，特在此搜寻诸位的消息。”
“原先勉县被封，城内只许进不许出，老朽还以为要错过诸位的行踪。”
“现下益州王败退，城中秩序已然恢复。特来此碰一碰运气，没成想今日竟让我遇上了诸位。”
宋族长听了这话，又看到自己的画像后，整个人立时愣在了当场。
几息后，他像是意识到什么，喉头滚动了几下，眼角湿润，险些落下泪来。
“是曦丫头，一定是曦丫头派人来找咱们了。”
不等对方回答，他一把抓过画像，语气之中难掩激动，“你们是不是曦丫头派来的？她还好吗？她人在何处？”
原本严阵以待的队伍，在听到宋族长的话后，也跟着激动地欢呼起来。
他们终于不再孤立无援，也再也不用担心路上遇到流民抢劫，或是溃兵劫掠。
眼前拿着画像来寻他们的人，让他们想到原先在清溪镇外被巡防的官吏捉拿时，也是宋曦雇佣的镖师，及时出现救了他们整个村子的性命。
而眼前出现的贵人一定也能助他们脱离眼前的困境。
原本的疲惫与狼狈，因着陈掌柜的出现，在此刻俱都消散。
陈掌柜并未直接回答宋族长的接连问话，只是微笑着颔首。
似是为了印证自己所言非虚，他旋即转身，又从身后仆从手里拿出几叠画卷，一一展开，展示于宋氏族人。
“宋老丈别急，为免咱们彼此误会。且先看看这些是不是都是你们熟悉的人。”
宋族长从中看到了老伴、宋玲，甚至曦丫头讨厌的大伯一家，都赫然在列。
很显然，曦丫头做了这么多准备，就是不愿错过他们这一行人。
此刻再多的解释都显得苍白，为了让对方也相信自己便是他们寻找的人，他立刻拉了宋玲上前。
“贵人您看，这便是画像上的人，她是曦丫头的堂姐，我们便是你要找的人，错不了的。”
陈掌柜在确认自己完成了公子交代的任务后，微笑着同众人道，“诸位赶路辛苦。”
“今日天色已晚，不若先随我去郊外的庄子休息，休整个一两日，再谈后续行程？”