血手姜在清河，住了五日。
这五日，她没有出过院门一步。
白日里，她坐在屋角的阴影里，看着李清竹哄孩子、苏若雪缝衣裳、铁蛋在院子里劈柴，看着这一家子热腾腾的烟火气。
可她插不进手。
李清竹递给她一碗药，她接过来，却没喝，只说“多谢”。
苏若雪替她铺了床被褥，她夜里却没睡，睁着眼，盯着房梁。
她不习惯。
她从六岁起就在刀口上讨生活，从没睡过这么安稳的觉，也从没被人这样照顾过。
这一切让她感到心慌。
头几日，血手姜连吃饭都有些放不开。
她坐不惯炕，夹菜时总不自觉地想去摸腰间的短刀。
铁蛋看着直乐：“姜姐，你这是吃饭呢，还是戒备呢？”
血手姜愣了一下，才慢慢放下手。
她活这二十几年，从没人跟她开过这样的玩笑。
刀口上的日子处处杀机，容不下一丝松懈，可这座小院里，却好像容不下她那一身紧绷的劲儿。
李清竹没有因她冷就疏远她，照旧一日三餐把药端到她屋里，温温地说：“姜姑娘，趁热喝。”
血手姜起初不理，可架不住李清竹日复一日地端来。
有一回她终于开口：“你就不怕，我伤好了会害你们？”
李清竹看了她一眼，笑了：“你要真想害我们，就不会在老爷回来那天，自己从珠子里走出来。”
血手姜沉默很久，端起那碗药，一饮而尽。
苏若雪则替她，把她那身血衣洗净，又裁了件干净的换给她，只叠好放在枕边。
血手姜摸着那件带着皂角香的衣裳，忽然觉得自己这半辈子，从没穿过这样一件干净得能闻到阳光味的衣裳。
夜里，沈七盘膝坐在院里，感受着丹田里的续命青藤——这几日在家，青藤的根须一日比一日粗壮。
李清竹的温厚、苏若雪的细心、平安的笑声，都化作愿力落进丹田。
【续命青藤：家人和睦，愿力愈厚，根基愈固。】
他忽然明白，血手姜说要回沧州，是替他着想，怕这一身杀气，给这个家招祸。
第五日一早，她收拾了东西，站在院门口。
“我该走了。”她对沈七说。
沈七正在劈柴，闻言直起身：“你伤还没好利索。”
“养得差不多了。”血手姜说，“我这一身杀气，留在这院子里，迟早要害了你们。”
沈七沉默了一瞬。
他想留她。
可他也知道，血手姜不是那种能被留得住的女人。
她要是想走，天王老子也拦不住。
“那你……回沧州？”他问。
“回沧州。”血手姜点头，“副教主崔那边，我得回去看看。他要是真跟教主斗起来，我在外头，反倒扎眼。”
沈七想了想，从怀里摸出那枚含元珠，递给她：“这个，你带着。要是有个万一，你就进珠子里躲着。”
血手姜看着那枚温润的珠子，怔了一下。
她这一辈子，从没收到过别人递来的、这样贴着心意的东西。
她伸手，正要接过，忽然眉头一皱，猛地转身，望向院门外。
“有人。”她冷声道。
沈七也是一凛，顺着她的目光看去。
院门外的官道上，不知何时，多了两道身影。
两人一高一矮，穿着寻常百姓的衣裳，可那双眼睛，却透着股练家子才有的精光。
李清竹正好从灶房出来，看见沈七和血手姜都盯着院外，脚步一顿：“老爷？”
“进屋去。”沈七低声说，“带着平安，别出来。”
李清竹没有多问，抱着平安，回了屋。
院门外，那两道身影停了下来。
高个子抱拳，扬声道：“请问，这里可是沈七沈老爷的府上？”
“是我。”沈七走到院门口，“你们是谁？”
“在下血莲教外堂执事，”高个子陪着笑，“奉副教主大人之命，特来给沈老爷，送一封信。”
沈七脚步一顿。
血莲教，竟找到了他清河的家。
他面上不动声色，只伸手：“信呢？”
高个子从怀里摸出一封信，双手奉上。沈七接过，却没有当场拆，只道：“两位远道而来，辛苦了。回头我让人备些茶饭。”
“不敢不敢，”高个子连连摆手，“信送到了，我们这就回去复命。沈老爷……留步。”
两人转身就走，没多逗留。
沈七望着他们走远，直到那两道身影彻底消失在官道尽头，才拆开那封信。
信上只有一行字：
“三日后，沧州总坛，恭候沈护法大驾。血莲教，副教主崔。”
沈七握着那封信，半天没言语。
副教主崔前脚还在追杀他，后脚就送信请他回总坛当护法，这姓崔的，八成是跟教主闹翻了，手里没人，才想起他这个“用过的刀”。
可越是这种时候越要小心。
副教主崔和教主斗法，他夹在中间，是福是祸，全看怎么走。
“血手姜。”他忽然问，“你说，副教主崔给一个他追杀过的人送信，是要干什么？”
血手姜站在他身侧，看着那行字，沉默了一会儿。
“他这是，”她说，“要你回去，替他撑腰。”
“撑腰？”
“教主那边，怕是已经跟他撕破脸了。”血手姜低声道，“他一个人，斗不过教主。他需要有人，在他和教主之间，站一站。”
沈七看着那封信，又看了看身后亮着灯的屋子，忽然笑了。
“看来，我想安安稳稳地在家待着，是不成了。”
血手姜看着他，那双冷艳的眼睛里，忽然掠过一丝说不清的光。
“那你，去不去？”
沈七没有立刻回答。
他望着那轮挂在天边的日头，过了很久，才低声道：
“去。送上门的机会，不接白不接。
沈七把信收进怀里，望向沧州的方向。
这一趟，他不能只当看客。
血莲教的内斗，是他拔掉这根刺的最好时机，只要能让副教主崔和教主狗咬狗，咬到两败俱伤，清河这一家子，才能真正安稳。
血手姜站在院门口，正要走又停住，把那枚含元珠还给他：“珠子你先留着，护你家里人。我在血莲教待了这么多年，想脱身还不至于连自己的命都护不住。”
沈七看着她，张了张嘴，最终只道：“别逞强，保护好自己。”
血手姜弯了弯嘴角，转身，头也不回地走了。”