第二日早朝。
北狄求亲的国书被当庭宣读，满朝文武跪了一地，附议声此起彼伏。
“陛下，北狄势大，若以昭阳公主一人之身换取边关三年太平，实乃社稷之福啊！”
“臣附议！公主深受皇恩，为国分忧乃是本分！”
“臣也附议！三座城池做聘礼，北狄这回是真心求娶，陛下万万不可为儿女私情误了江山！”
龙椅上的皇帝脸色一寸一寸沉下去。
又一名老臣出列，声泪俱下：
“陛下！公主去和亲，换的是千万将士性命、万千百姓安宁！臣恳请陛下以大局为重！”
殿中附议之声轰然炸开，跪倒一片。
皇帝胸口堵着一口气，正要拍案，一道清冷温沉的声音从文官列中响起，压住了满殿喧哗。
“臣，有异议。”
季观澜缓步出列，白袍玉冠，身姿笔挺地立在殿心。
他目光扫过跪了一地的朝臣，语气平淡。
“北狄求亲，名为和亲，实为试探。今日以三城为聘求娶公主，陛下若允，明日便可再以五城为聘求娶郡主，后日再求宗室女。我梧国皇室血脉，难道要一个一个送去北狄，换他三年又三年？”
殿中一静。
季观澜继续道：“更何况，一个公主换三年太平，听起来划算。可三年之后呢？北狄兵强马壮，三年后只会更强。届时他们再提刀南下，陛下手中还有第二个昭阳公主可送吗？”
方才附议的老臣涨红了脸：“太傅大人此言差矣！三年时间，我朝亦可厉兵……”
“为何不现在就开始厉兵秣马？”季观澜打断他，“非要等送了公主之后，才能想起来练兵？”
那老臣被堵得哑口无言。
季观澜朝皇帝拱手一礼。
“臣以为，北狄求亲，拒了便是。若北狄因此兴兵，臣愿亲赴边关督军，绝不叫北狄铁蹄踏过梧国一寸山河。”
满殿寂静。
方才还嚷嚷着送公主去和亲的朝臣们面面相觑，一时竟没人敢再接话。
皇帝坐在龙椅上，盯着季观澜看了好一会儿，方才沉声道：“退朝。”
养心殿里皇帝歪在御案后头，一手撑着额角，一手翻着那叠和亲的折子，翻两页叹一口气，翻两页又叹一口气。
季观澜立在御案下首，安安静静地煮水，执壶，给他续了一盏安神茶。
“太傅啊。”
皇帝端起茶盏，看着茶汤里浮浮沉沉的叶片，开口道：
“朕就这么一个女儿，个个都来打她的主意。北狄打，朝臣打，联名的折子都堆了这么高了。”
他拿手比划了一下，苦笑。
“要是她母妃还在，听说有人要把她闺女送去和亲，怕是提着刀就从战场上杀回来了。”
季观澜垂着眸，“陛下与皇后娘娘感情深厚，娘娘虽在边关，心里定然记挂着陛下和公主。”
皇帝嗤笑一声，把茶盏往案上一搁。
“感情深厚？她要是真跟我感情深厚，她走什么？”
皇帝的目光落在案角那方旧镇纸上，那是皇后当年亲手刻的，边关苦寒四个字底下压着一枝半谢的梅花。
“十年了。絮儿都二十了，她连一回都没回来看看。”
季观澜没接话。
他知道有些话皇帝只是想说给人听，不需要旁人应和。
“当年朕答应过她母妃，絮儿的婚事让她自己做主。她说喜欢谁，朕立马赐婚，满朝文武谁再多嘴一句，朕就把他贬出京城。”
“可絮儿她不说啊。”
皇帝越说越愁，干脆把折子一推，往后仰在椅背上，两眼发直。
“她要是心里真有个人，哪怕是个寒门朕也认了，给她风光大办。可她不说，朕这做父亲的，总不能硬往她院里塞人吧？”
一旁伺候的老太监添了回茶，闻言眼珠子转了转，凑上前来。
“陛下，老奴倒是听说一桩事。”
“说。”
“前几日昭阳公主不是收了些学子进府吗？外头都传……”老太监顿了顿，觑了皇帝一眼，“说公主从里头挑了个模样顶好的，单独留了，养在府里头的客院。”
皇帝一愣，猛地坐直了身子。
“单独留的？长得好？”
老太监点头：“听说是南边来的，姓沈，眉眼生得尤其俊。”
皇帝：“那敢情好啊！她真看上了，管他考不考得上。考上了朕钦点，考不上朕也给他个官做，放身边当个伴读也行，驸马也行，随她高兴。”
他越想越美，眉开眼笑地拍了一下御案。
“朕就说嘛，絮儿那性子，怎么会没人？是她眼光高！如今她自己挑了人，那北狄的婚事朕拒得就更有底气了，满朝文武也说不出什么来。”
皇帝乐呵呵地端起茶盏要喝。
一抬头，却见季观澜眉头微微蹙着，唇线绷成一条直线。
皇帝喝茶的手一顿：“太傅，怎么了？”
季观澜垂下眼，不动声色地将茶壶放回炭炉上，动作温缓，声音也听不出什么异样。
“臣只是在想，公主年少贪玩，外头传言未必可信。”
“哎，怎么不可信？”
皇帝不以为意地摆摆手。
“絮儿从前在宫里就爱跟那些年轻侍卫、太学公子说笑，性子活泛。如今出了宫，没了宫规拘束，身边放个合眼缘的人，正常。”
季观澜没说话。
皇帝还在那头盘算：“回头朕让内务府拟个单子，挑几样好东西给公主府送去。既然收了人家，总得给人添置些像样的笔墨纸砚，别叫外头说朕的女儿苛待。”
“陛下，”季观澜忽然开口，“公主府的学子是为春闱备考。若此时赐物过多，恐惹非议，对公主清誉有损。”
皇帝想了想：“也是。那就先不赏，等春闱之后再说。”
他长舒一口气，终于把茶喝上了，觉得今儿这茶格外顺口。
“太傅啊，你替朕跑一趟公主府。”
季观澜抬眸。
“絮儿搬出宫好几天了，朕有点惦记。你去瞧瞧她府里缺什么，回来报给朕，朕让人悄悄补上，别大张旗鼓的。”
季观澜拱手：“臣领旨。”
“对了，”皇帝又想起什么，笑眯眯地补了一句，“顺便替朕看看那个姓沈的模样到底有多俊，值不值当朕的女儿单独留他。”