沈莹松了口气，散去神识。战傀双臂一松，大树轰然砸在地上。
同时操控四具一米九的重装傀儡，即便有天地灵气支撑，神识的负荷依然极大。
沈莹揉了揉额角，感到一阵轻微的眩晕。
竺皈走到她身旁，头也不抬地说道：“你不能一直用神识强拉，那是牵丝傀儡的蠢办法。”
沈莹转头看他。
“死物没有灵智，但咒文有。”竺皈抽出一把短铜刀，在地上刻画了几个诡异的符文，“将你的灵力包裹神识指令，化作符咒烙印，直接打入心口的主晶之中。”
竺皈站起身，拍掉手上的泥土：“它会自动摄取天地灵气维持运转，只要你的烙印不散，它就会根据你的指令自行判断、自行行动。不仅省力，还会生出自主本能。”
沈莹若有所思。
她闭上眼，调动神识，在灵气中凝聚出一个简单的“跟随并警戒”的指令。
随后，她猛地睁眼，四道无形的烙印刺入四具战傀的心口。
主晶内的丹砂红光一闪而过。
沈莹断开了神识连接。
四具战傀静立片刻，随后齐刷刷地转动无面的头颅，面向沈莹，迈开步伐，稳稳地站到了她身后。
不需要时刻牵引，不需要分心操控。
就像绝对忠诚、听得懂简单口令的死士。
“如果有朝一日，你能抓到极为凶悍的生魂或怨鬼……”竺皈盯着傀儡的背板，“将它引魂入体，封入主晶。它就能替你厮杀千里，不死不休。”
沈莹打断了他：“上车。”
队伍很快重新上路。
战傀速度太慢，跟不上战马的脚力。
沈莹直接下令让它们钻进两辆闲置的辎重马车里。
车队向西北方向疾驰，深入邛笮群山支脉。
地势肉眼可见地变得陡峭，平坦的古道被乱石和密林占据，山风呼啸，气温开始下降。
两日后，车队停在了一处深邃的河谷前。
前方再无道路，只有湍急的江水在两座绝壁间，水汽遮天蔽日。
虚问纵马从前方探路返回，马蹄在碎石上打滑。
他勒住缰绳，停在献王的车驾旁：“王上，没路了。再往前就是越巂郡南境，山势拔高，河道变宽，水流极险，马匹过不去。”
献王靠在软榻上，眼皮都未抬一下。
“弃马入山。”
命令下达，黑甲武士没有丝毫犹豫，翻身下马开始搬卸马车，将辎重分类打包。
沈莹从车厢里钻出来，冷风扑面，她拉紧了领口。
物资重新分配，除了黑甲武士背负的干粮、军械和献王的奢华用具外，还剩下一大堆零碎。
其中大部分是沈莹为了制作傀儡而搜刮的材料——整罐的生漆、成捆的鹿筋、剩下的水牛角和半成品阴沉木。
“这些东西，自己想办法。”虚问走过来，踢了一脚地上的木箱，“总不能让黑甲军替你背这些破烂。”
沈莹没有理会他的挑衅。
她转身看向身后的四具战傀，心中默念指令。
黑漆战傀大步上前，沈莹指挥着曹忌，将木箱、皮带、绳索全部挂在它们身上。
水牛角串成一排绑在腰间，生漆罐子挂在胸前，背后还背着大捆的阴沉木料。
片刻后，四具威风凛凛的战傀，变成了四个挂满零碎的重载苦力。
走起路来，瓶瓶罐罐碰撞，叮叮当当响个不停。
虚问嘴角抽搐了一下，转身上了前方的陡坡。
沈莹拍了拍手上的灰尘，她原本打算让傀儡背着自己爬山，但这荒山野岭地形太险，权衡片刻，她放弃了这个念头。万一在傀儡背上睡着，灵气断掉指令也中断，战傀只有最基础的本能，可能会失误摔下悬崖，她这小身板可就粉身碎骨了。
绝不能拿命去赌。
队伍开始向高山攀登。
山道狭窄，脚下是常年不见阳光的腐殖质，踩上去软烂湿滑。
四周皆是阔叶高大的硬木，
一个时辰后，沈莹的体力耗尽了。
她靠在一棵树干上，胸口剧烈起伏，周围的黑甲武士面无表情地从她身边掠过，步伐稳健，如履平地。
沈莹低头看了一眼脚下的烂泥，又抬头看了看前方依然没有尽头的陡坡。
她果断放弃了硬撑。
沈莹理直气壮地转过身，看向身后的献王。
献王踏在泥泞中，玄黑长袍上没有沾染污迹。
沈莹没有说话，只是眼巴巴地看着他。
献王停下脚步，浅瞳扫过她惨白的脸和颤抖的双腿。
他解下身上宽大的白狐裘，兜头罩在沈莹身上。
伸出手臂穿过狐裘，将她整个人抱了起来。
双脚离地，沈莹顺势缩进狐裘里，双手搂住献王的脖颈。
将脸埋在他的颈窝，没有觉得丝毫不妥。
队伍继续推进，带着一个人，献王的速度没有减慢，攀爬峭壁如履平地。
一直到夜幕降临，月亮的余晖都像被群山吞噬一样。
气温肉眼可见地降低，呼出的气体都变成了白雾。
高山寒潮来了。
“安营。”
献王的声音在风中传开。
黑甲武士迅速散开，就地取材，大批硬木被连根砍断，劈成柴薪。
长戈交叉，粗大的树干被搭建成临时的挡风墙。
几堆篝火在背风处燃起，驱散了刺骨的严寒。
主帐最先被搭建完毕。
献王将沈莹放在榻上，随手扯下她身上的狐裘。
曹忌端着一碗热腾腾的肉汤走进来。
沈莹捧着木碗喝了几口，感受着热流滑入胃里，僵硬的四肢终于恢复了知觉。
“去看看傀儡。”沈莹放下空碗。
曹忌点头，转身出帐。
片刻后，他掀开帐帘：“姐姐，它们都在，没有任何损伤。”
沈莹不放心，站起身走出营帐。
火光跳跃，四具黑漆战傀静静地立在主帐外侧。
它们身上挂着的物资一件没少，只是漆面上沾满了泥浆和树叶。
沈莹走上前，仔细检查它们的状态。
回想起半个时辰前的一幕。
当时队伍经过一处湿滑的断崖，她窝在献王怀里，余光瞥见跟在后方的战傀踩空了一脚，躯体向悬崖外倾斜。
她当时以为这具战傀保不住了。
但下一秒，战傀的右手探出，扣住了一棵崖边探出的老松树干。
战傀借着那一拽之力，将重心拉回了山道。
整个过程没有指令，完全是自主行为。