方曜看向众人，开口说道：“这里平白吸引大批丧尸汇聚，形成小型尸潮，内里一定藏着蹊跷。我们暂且留下来探查一番如何？”
众人全都没有异议，心底或多或少都带着几分好奇。若是能查清尸潮聚集的根源，往后他们自己的据点也能避开同类风险，免遭围困。
听说他们打算暂时留下，周振华立刻吩咐手下打开小区大门，将一行人迎了进去。
借着这个机会，他简单做起介绍。
方曜这才知晓，中年男人名叫周振华，末世之前果真是镇上的语文老师。
这座小区据点，是末世降临后，本地住户和一路逃难过来的幸存者一同组建起来的。
整个据点一共六百三十四人。
异能者除了此刻在场的二十三人之外，还有十几人之前在对抗尸潮时负伤，安置在后方的临时医疗点休养。
周振华本就是这个小区的原住民，小区里过半人家的孩子都曾经是他的学生。
再加上他觉醒异能的时间早，为人处事稳重，大家信服他，才推举他做了据点的话事人。
方才被他一巴掌扇飞、出言挑衅的年轻人叫李凯，是外来逃难过来的。
方曜一听就明白了，这个小区表面由周振华说了算，但外来逃难者自成一个小圈子，并不会事事听命于他。
周振华这番话，也是在悄悄撇清关系，意思很明白：李凯的举动只代表他自己，真要追究，别牵连小区里的本地住户。
两边简单互通身份，客套寒暄几句。
顾聿言开口，说他们想自行四处逛逛探查，不需要人陪同引路。周振华十分识趣，没有强求，带着手下先离开了。
很快众人分成三组，分头探查小区内部以及镇子外围的情况。
方曜则带着秦昭回到押运车上，避开所有人的视线。他细心帮秦昭擦干净身上沾到的血污和腥臭污渍，拿出一套干净衣物替她换上。
等他坐在车头位置，慢慢抬手替秦昭梳理打结的长发时，秦砺找了过来。
“你刚刚是发现什么了？”秦砺开门见山，目光带着探究。他自认不算完全看懂方曜，但也清楚，这人从来不是单纯好奇心重，不会无缘无故停下来耽搁赶路的行程。
方曜抬眼，没有隐瞒，直白开口：“刚刚人群里有人暗中窥视我们，带着很明确的杀意。我怀疑那个人知道昭昭的身份，是个隐患，不找出来，我放心不下。”
秦砺脸色猛地一变，心弦瞬间绷紧，担忧之色浮上眼底：“什么？居然有人看穿了？”
“先别急。”方曜语气平稳，安抚他，“对方不敢当众现身，就说明实力不够，没有把握和我们硬碰硬。现在所有远距离通讯全都断掉，只要把人困在这片区域，消息就传不出去。主动权在我们手上，只要把人揪出来，麻烦自然就解决了。”
安抚好秦砺，方曜顺势问道：“你刚刚打听出什么消息了？镇上所有幸存者都集中在这个小区里吗？”
秦砺整理着刚刚打探到的信息，缓缓开口：“就是一个很普通的幸存者聚居点，本地住户加上流浪者抱团求生，内部还有不少小团体，互相提防，私下里也会传对方的闲话。要说唯一古怪的地方……”
他顿了顿，斟酌着措辞继续说：“我偶然听见小区里的人在聊一个‘神女’。我拿了一点物资去打听，别人说这个神女心地善良，经常出手救助落难的逃难者。
最诡异的是，经她救下的人里面，十有八九都顺利觉醒了异能。据点里的人都把她奉为神女，深信只要得到她的青睐、被她留意到，就有机会拿到觉醒异能的机缘。”
秦砺眉头微蹙：“可再想深挖消息就难了。就算是刚才盯着晶核、满眼贪婪的那些人，一旦听见我们问起神女，立刻就会高度戒备，态度一下子强硬起来。”
秦砺还在暗自琢磨这个神秘神女到底是什么来头，方曜眼底已经掠过一丝了然，唇角勾起一抹淡淡的弧度。
他尚且不知道方才那道视线的主人是男是女，但这个神女的出现，已经让他心里有了定论 —— 那个暗中窥探、暗藏杀机的人，十有八九就是她。
不管是重生者还是穿越者，这样的人本就和普通人截然不同。
到底是她手握特殊机缘，可以批量催生异能者；还是她提前知晓所有人的命运轨迹，专门去救下那些注定会觉醒异能的人，借此收拢人心？
方曜站起身，带着收拾妥当、焕然一新的秦昭，迈步走入小区楼栋之间，慢慢往前走。
他打算主动露面，试着引出藏在暗处的猎物。
方曜牵着秦昭在小区里缓步逛了大半圈，刻意放慢脚步、坦然露面，任由周遭无数视线暗暗打量。
可那道藏在暗处、带着杀意与戒备的目光，再也没有出现过。
几番试探无果，方曜心中了然，对方警惕性极高，短时间内根本不可能主动暴露行踪。
他不再浪费时间，带着秦昭折返。
不多时，外出分三组探查小区、小镇全域的众人也尽数归队。
众人简单汇总信息，离开了小区转而落脚在距离小区不远、一栋废弃的大型商场。
这里空间开阔、楼层封闭、易守难攻，视野四通八达，远比拥挤混乱的幸存者小区安全稳妥。
简单清理出一块干净空地，天色已然渐晚。
奔波厮杀一日，众人皆是腹中空空，正好就地准备晚饭休整。
一路逃亡、挣扎求生，末世里所有人早已习惯压缩饼干、冷水、干涩的罐头，能吃上一口热食便是奢侈。
但这些，从来不在方曜的标准里。
不等众人行动，方曜直接从储物空间里取出新鲜米面、各类腌制肉类、时蔬配菜、秘制酱料、烤架铁锅一应俱全。
火光冉冉燃起，铁架支起烤串肥瘦相间，在明火炙烤下滋滋冒油，金黄焦脆。
浓郁的肉香顺着晚风缓缓飘散。
另一边铁锅热油翻滚，葱姜爆香，新鲜时蔬下锅爆炒，烟火气十足，鲜香扑鼻。
面饼提前醒发擀好，一张张摊在铁板上，烙得外软里韧、微黄起泡。
众人自发搭手帮忙串肉、卷饼、摆盘，欢声笑语漫开，全然没有末世厮杀后的紧绷压抑。
烤肉焦香、炒菜鲜香、面饼麦香层层交织，浓郁醇厚的香气久久萦绕在整片空旷商场，顺着晚风飘向不远处的居民小区。
晚饭筹备的间隙，众人坐在一起，细说了一下三组探查的全部结果。
小区内部的探查结果，和秦砺打探的情报别无二致。
除了那位人人誓死维护、神秘莫测的神女之外，没有任何异常线索，找不到半点尸潮汇聚的特殊原因。
而整座小镇的探查结果也十分清晰。
路面视野可见的区域，已经看不到一只游荡丧尸，想来此地所有游离丧尸，全都被莫名牵引，尽数围堵在了小区外围，方才被他们全员剿灭。
不过众人探查楼栋、店铺时，能清晰听见密闭门窗后传来沉闷的抓门声、低吼嘶吼。
不少丧尸被困在房间、楼道、隔间之内，没有冲出建筑。
众人顺手逐一清剿，收获了一批晶核，只是品级普遍偏低，全部都是一阶晶核，没有多少价值。
除此之外，整座小镇空空如也，超市、商铺、住户家中早已被搜刮得干干净净，半点可用物资都没有留下。
不用多想，必然是小区里的幸存者长期搜刮，将全镇物资尽数收拢，囤积在了据点之中。
众人闲谈汇总情报之际，一旁的诸怀北神色几度迟疑，嘴唇开合，欲言又止。
这点细微举动，尽数被方曜尽收眼底。
方曜侧眸看他，“有话直说，怎么还不好意思开口了？有什么很为难人的事吗？”
诸怀北轻咳一声，“刚刚那头四阶毒系丧尸……”
话音未落，方曜掌心灵光一闪，一枚通体墨绿、流转着诡异暗沉光泽的四阶晶核凭空浮现，静静躺在他的掌心。
“你说的是这个？”
诸怀北微微一怔。
他本以为，这枚四阶晶核是秦昭与秦砺联手斩杀所得，理应在二人手中，从未想过会落在方曜手里。
他立刻重重点头，姿态诚恳：“我只差这一枚四阶毒系晶核，就能顺利突破桎梏，踏入四阶。方曜，我可以用五枚三阶晶核交换这个，或者日后我寻到四阶晶核，加倍归还，绝不拖欠！”
诸怀北以为方曜会思考，谁知他只是随意抬手，手腕轻扬，那枚珍贵无比的四阶毒系晶核径直抛向他。
动作随意淡然，仿佛抛出去的只是寻常杂物。
“你先升级。队伍里每个人实力变强，整体战力都会提升，对我们所有人都有利。至于报酬条件，以后再说。”
诸怀北接住温热的四阶晶核，惊喜、感激之情涌上心头。
他郑重抬手，对着方曜、秦昭、秦砺三人深深拱手：“这次多谢！此番恩情，我诸怀北记下了！”
对此大家也没什么意见，只是恭喜他即将要晋升四阶，毕竟他们小队里多一个四阶，那以后就能打更高阶的丧尸，他们也多了一些进阶的机会。
夜色渐深，晚风轻柔。
众人围坐在一起，吃香酥焦脆的烤肉、热气腾腾的家常炒菜，裹上柔韧喷香的卷饼，大快朵颐。
美味的烟火气息肆无忌惮地蔓延开来，顺着晚风飘向数百米外的居民小区。
小区之内，大多数幸存者正啃着干涩发硬的粗粮饼味同嚼蜡。所有人不约而同停下手中动作，一个个伸长脖子，用力吸着晚风里飘来的浓郁香气。
烤肉的油香、炒菜的鲜香、面饼的麦香交织在一起，是末世以来他们早已遗忘的人间美味。
家家户户的窗口、楼道角落，无数道目光遥遥望向废弃商场的方向，满是极致的羡慕与向往。