次日辰时，咸阳西门外尘土蔽日。
四千河西军沿官道而来。前军已经望见咸阳城，后队还在数里之外，不过凉军行军有别于其他藩镇的一大特点，就是军中驮马众多。
哪怕是以步军为主的河西军，随行驮马、挽马也居然有近四千匹，将士们行军并不需要携行辎重，所以才能快速疾行。
大纛之下，杨师厚披一领旧铁甲，脸颊被秋风吹得干裂，只有一双眼睛仍亮得慑人。
李业没有在城中等候。
得知河西军距城尚有十里，他便带着张归霸、葛从周、李唐宾等人出城迎接。两边相隔数百步，杨师厚已先一步翻身下马，快步上前。
“末将杨师厚，拜见大王！”
他刚要下拜，李业已伸手将他扶住。
“你我兄弟，多日不见，行这些虚礼作甚！”
杨师厚抬起头，咧嘴笑道
“军中自有军中的规矩。大王急书一到，末将便催军赶路，总算没有误了时辰。”
李业握住他的双臂，上下看了一遍：“河西到咸阳千里，你走了多少日？”
“沿途皆有驿粮，末将不敢让弟兄们停。最后四百里，八日赶到。”
“伤亡如何？”
“掉队二百余人，皆留在沿途军寨歇养。能到咸阳的四千人，都能披甲上阵。”
李业听罢，回头吩咐：“叫城中把热食、肉汤全抬出来。先给伤脚的军士换鞋，再查战马。”
杨师厚忙道
“大王，饭可在路上吃。末将听说河东昨日败了，朱温就在长安。军情要紧，先议兵！”
“你还是这副急性子。”
李业笑着在他臂上捶了一拳。杨师厚挨了一下，也大笑起来。
张归霸、葛从周已经迎上前来。几人昔日在凉州、河西并肩厮杀，分镇各地以后，已有许久未曾聚齐。杨师厚先抱住张归霸肩膀，又与葛从周重重击掌。
张归霸打量着他身后的军马
“杨大哥，你这四千人从河西一路跑来，今夜还能打么？”
“你在咸阳吃了几日饱饭，倒来问我？”
杨师厚笑骂，“把你麾下儿郎拉出来，与河西军比比脚力！”
李唐宾也上前抱拳：“多日不见，杨将军风采依旧。”
“李兄弟随大王东征西讨，功劳可比我多了。”杨师厚还礼道，“今日若要与宣武军争锋，骑军处还要仰仗你。”
“杨将军羞杀俺了！”
杨师厚虽是如此说，但大家都知道只是其人性格谦让而已。若说此间军中，虽然名将聚集，但只要杨师厚一来，那便是妥妥仅次于李业，主持大局的第一人。
众将围在官道上，几句说笑过后，原本因大战将至而紧绷的神色也松了不少。河西军经过时，看见自家主将与凉军诸将相迎，沿路不断有人举起横刀。咸阳守军也在城上敲响战鼓，为远道而来的同袍壮声。
李业看着一队队河西军从面前走过，心中那块压了数日的石头终于落下。
他手中原有张归霸、葛从周等部八千可靠老卒。杨师厚四千人一到，凉军可战之兵已近一万二千。扣除咸阳、粮道及辎重守军，至少还有一万一千人可以压向长安。
与此同时，灵州方面至少还有三四千人，在继续往咸阳聚集。
这一仗，他终于有了正面与朱温争胜的本钱。
一个时辰后，诸将便在咸阳东门楼上议兵。
长安在咸阳东南。渭水横过两城北面，咸阳通往长安西郭的驿路，却要经过三桥。三桥距离长安西墙只有十余里，再向东，便是开远门、金光门。谁占住三桥，谁就能控制西面的粮道；可此地一片平野，无险可守，若败军被敌骑贴住，也只有原路退回咸阳。
李业把军令逐一下达。
“三弟领河西军为前锋，先取三桥。葛从周居中，张归霸押后。李唐宾率骑军贴渭水南岸游动，不许让梁军绕到我军北侧。四百具神臂弓随中军前行，没有我的号令，不得擅发一矢。”
杨师厚问道
“三桥有多少守军？”
“韩建旧军、京兆州兵合计千余。朱温的精锐昨日都在龙首原，未必来得及移到西面。”
“末将午前夺桥。”
李业看了他一眼：“河西军赶了多日路，今日本该歇息。”
“大王亲到咸阳等我，不是为了看我睡觉。”
杨师厚按住刀柄
“河西军也不愿在城里听别人厮杀。”
张归霸笑道
“大王，便让杨大哥去罢。你若再拦，他怕是要自己带兵出城。”
李业也不再劝，只对杨师厚道：“我与你同去。”
杨师厚神色一肃，抱拳领命。
巳时，咸阳东门大开。
一万余凉军沿驿道东进。河西军在前，效节、朔方诸军居中，辎重车辆首尾相接。李唐宾的骑军在渭水南岸铺开数里，斥候不断往来。
同一时刻，高陵方向也升起了河东狼烟。
李克用果然依约出兵，再逼东渭桥。
三桥守军很快得到消息。韩建旧将知道凉、代两军同时压向长安，又见杨师厚大纛逼近，连战也不敢久战，只在驿舍外放了两轮箭，便纵火焚烧草料，向开远门退去。
杨师厚率前锋冲入粮台。他没有追赶败兵，先命军士扑火。数百河西军脱下战袍，裹土拍打火苗，又推倒两座已经烧着的草棚，终于保住了大半仓廪。
不到午时，三桥粮台、驿舍和外围营地尽归凉军。
仓中尚有粟米两万余石，豆料三千余石。军士见了粮袋，欢声四起。杨师厚却将横刀插在仓门前，喝止众人。
“军吏封仓！擅取一升者，斩！”
李业随后入营，立即令人把各都从驿道上向左右展开。三桥离长安西墙太近，快马一刻便可报信，大军出城也不过一个多时辰。
他连水都未曾饮一口，第一拨探马便从东面奔来。
“开远门城头换了三次旗号！”
第二拨斥候紧跟而至。
“金光门也开了。城内鼓声不断，似有大军正在调动！”
李业登上粮台望楼。十余里外，长安西城楼影隐约可见。城头旗帜正由东向西一面面传递，开远门、金光门外的吊桥也已经放下。
他身旁的李振低声道
“朱温刚在龙首原得胜，不去追河东，反来打我军了。”
“他看得明白。”
“河东昨日折了三千人，又无攻城器械，一时打不进通化门。我军若在三桥立住，咸阳的粮食和援兵便会源源东来。换作是我，也要先打西面。”
军令很快传到各部。
而长安城中，朱温已经披甲上马。
他没有把兵马平均分给东西两面。通化门、春明门只留下弩手与京兆州兵闭门坚守，王彦章、丁会以及刚刚由东渭桥撤回的刘知俊，则领一万余精锐沿城内大街向西转进。
长安外郭周回六十余里，凉、代两军隔城而战，彼此救援须绕行数十里；朱温却可沿宽阔街道把主力从东面送往西面。这便是他敢在两军之间来回用兵的底气。
王彦章在马上问道：“大王，河东又逼东渭桥。若通化门告急，是否回兵？”
“不回。”
朱温的回答没有半点迟疑。
“李克用今日只是来报昨日之败。他手里那点残兵，攻不进长安。李业不同，他带着新兵新粮，要在三桥扎根。先把他赶回咸阳，河东自会退走。”
丁会道
“凉军新到河西兵数千，杨师厚领军，未必容易打。”
“所以不能等他扎营。”朱温回头看向诸将，“彦章从开远门出，沿驿道正面进兵；丁会出金光门，向南压住凉军退路；知俊贴渭水而行，牵制李唐宾。今日不必夺三桥，只须在他们列成大阵以前，将前军撞回中军。万人一乱，李业自己便会退。”
王彦章横枪抱拳：“末将先破杨师厚！”
朱温看着他：“昨日你与李存孝苦战半日，今日还能披甲么？”
王彦章抬起右臂。臂甲上尚有李存孝马槊留下的凹痕。
“李存孝都未死，末将岂能卧营！”
朱温大笑：“好！长直军先出！”
开远门外，号角长鸣。
王彦章率四千余长直、长剑军当先出城。前队大盾落地，后队长槊斜举，整支军队还在行进中便开始列阵。丁会、刘知俊各领本部，从南北两面展开。
凉军斥候第三次赶到三桥时，梁军前锋已经离城不足五里。
杨师厚的四千河西军刚刚越过粮台，大半仍在驿道上。后面的葛从周、张归霸两部尚未完全赶到。若此时仓促后退，前军必与中军撞在一起，朱温不必厮杀，只需纵骑追赶，便能把一万余凉军堵死在回咸阳的路上。
李业赶到前阵时，杨师厚已命军士拆除外围空营。
“为何拆营？”
“营寨没有筑完，守在里面反受束缚。”杨师厚指向粮台东面的平野，“末将在这里接王彦章。各都走到哪里，便在哪里向左右展开。只要前军撑住半个时辰，葛从周便能把中军接上来。”
李业望了一眼东面越来越近的尘头：“你有几成把握？”
“五成。”
“只有五成？”
杨师厚笑了一下：“王彦章若是庸将，末将敢说十成。可他不是。五成已经不少了。”
李业点头：“我把中军交给葛从周，亲自留在这里。”
“大王不可！”
“你带四千弟兄走了千里，到了战场还未吃上一顿热饭，便要替我挡王彦章。”李业按住他肩头，“我若躲在后阵，往后还有什么脸叫你一声兄弟？”
杨师厚看了他片刻，没有再劝，只伸出拳头，在李业胸甲上轻轻碰了一下。
“那大王便看着，河西军如何接这一阵。”
他翻身上马，驰到阵前。
“前一都，下马结槊！后二都向左，三都向右！各都只认本部旗号，不许越次！”
河西军原本是一条沿驿道东进的长蛇。最前五百人得令，立即弃下辎重，下马列成三排；后队每到一都，便从前阵两翼展开。有人尚未系紧甲带，便提槊站入队列；有人刚从咸阳领到新鞋，连绑绳都来不及剪。
梁军战鼓已经清晰可闻。
王彦章的大纛从尘烟中出现。四千余宣武重步排成三座方阵，中军正压驿道，两翼稍稍向前，像一柄迎面合拢的铁钳。
杨师厚只展开了不足两千人。
王彦章看见凉军阵线尚薄，当即举枪：“长直军，进！”
盾墙轰然前移。
双方相隔百步，宣武弩手先放两轮。弩矢越过平野，钉入河西阵中，数十人仰面倒地。河西军没有还射，只把长槊一排排压低。
三十步时，王彦章亲自下马，提枪走到盾阵最前。
“撞过去！”
长直军一声大喝，盾墙与槊阵轰然相接。
最前排河西军几乎同时后退。大盾抵住槊杆，后面的宣武军以肩相推，铁靴一步步踏进泥中。河西军长途赶路，腿脚本已酸软，第一都只撑了片刻，阵线中央便向后凹入十余步。
杨师厚立在凹处，连续刺倒两名越过盾缘的梁军。他身旁掌旗官中箭倒下，河西大纛也随之倾斜。
“扶旗！”
一名军校抢上去抱住旗杆，胸口旋即被长槊贯穿。他跪倒在地，双手却仍死死抓着大纛。
第二名军士接住旗杆，又被王彦章一枪扫断肩骨。
杨师厚看见王彦章已经杀到面前，索性将马槊夹在腋下，迎着铁枪冲去。
“王彦章！”
王彦章抬头，看见他甲上河西都指挥使的铜牌，铁枪直刺胸膛。
杨师厚侧身让过枪锋，马槊贴着铁枪向前滑去，直取王彦章咽喉。王彦章后仰半步，以枪尾架住槊刃。两人四周都是推挤的盾手和槊兵，既无处纵马，也没有斗将时的从容，每一招都只求将对方逼退一步。
王彦章膂力更强，铁枪猛地向外一崩。杨师厚虎口开裂，马槊险些脱手。王彦章抢进半步，一脚踢在他胸甲上。
杨师厚连退三步，撞上身后的河西大纛。
宣武军士看见主将得势，齐声大呼。盾墙再次向前，河西阵线中央几乎从中折断。
李业在后方看得清楚，立即命人调亲军上前。杨师厚却已经重新站稳。
他一把扯下头盔，抹去嘴角血迹，回头向最后五百河西亲军大吼：“前军再退一步，后军便无处列阵！河西军随我，把这条路站住！”
五百人齐声应诺。
杨师厚亲自扛起倒下的大纛，带着亲军冲入缺口。河西军士看见主将旗重新立起，原本已经松动的两翼也跟着压了回来。双方在不足五十步的正面挤成一团，大盾破裂，长槊折断，后排军士便拔横刀贴身砍杀。
王彦章又一次冲到旗前。
杨师厚将大纛交给亲兵，提槊迎上。王彦章一枪扫来，他不再硬接，矮身避开，槊锋贴地刺中对方左腿甲片。枪刃没有透甲，却逼得王彦章退了一步。
杨师厚趁势撞入他的怀中，两人连同四周亲兵一起跌进泥地。王彦章弃枪拔刀，杨师厚也抽出横刀。刀锋尚未相撞，双方牙兵已经涌上来，把各自主将拖回阵内。
短短半个时辰，河西军中阵三次后退，三次又被杨师厚带人堵住。
可梁军仍在增加。
丁会所部已从南面展开，开始威胁回咸阳的驿道。刘知俊也沿渭水南岸逼近，与李唐宾骑军互相驰射。朱温的大纛出现在开远门外，更多宣武军正向三桥压来。
李业回头望去，葛从周的中军终于赶到，张归霸所部却还在更西面。凉军虽已陆续铺开，阵脚仍未完全接稳。
这时，长安东北方向升起一道黑烟。
紧接着是第二道、第三道。
那是李克用的信号：河东军已经重新逼近通化门。
李业立即命掌烽官也点起三道狼烟。烟柱冲天而起，远在长安东北的河东军自能看见——宣武主力尽在西面。
不多时，朱温也接到了急报。
“大王，河东军已经夺回东渭桥，正向龙首原推进。通化门外鼓声甚急，守军请调两千人回援！”
朱温抬头看了一眼三桥方向。王彦章已经把河西军逼退数十步，凉军中军却正源源赶到。此时撤兵，先前血战便尽数白费。
“告诉通化门守将，弩矢未尽，城门未破，不得再来求援。”
“若河东攻城……”
“那便死守！”朱温拔刀指向前方，“擂鼓，命王彦章再进！”
宣武中军战鼓骤然加急。
王彦章重新上马。他左腿虽被杨师厚刺中，仍亲自带着八百选锋压向河西军中段。长直军换下破盾，前后两列交替推进。河西军鏖战已久，阵线又开始后移。
杨师厚肩头中了一箭，仍扶着大纛不退。最前两都已经伤亡过半，后队虽在赶到，却来不及填满每一处缺口。
李唐宾数次想带骑军冲击梁军侧翼，都被刘知俊挡住。普通弓弩射在长直军大盾上，只留下一片密密麻麻的箭杆。
李业看见王彦章离自己已不足百步，终于抬起右手。
葛从周身后的两百名军士同时掀开车上毡布。
两百具形制奇异的强弩露了出来。
这些弩比寻常军弩更长，也更沉重。弩手以踏环上弦，左右两名辅兵合力绞动，粗大的弩弦发出令人牙酸的绷响。两百支重矢依次放入箭槽，矢头在秋日下闪着冷光。
李业没有让他们向整面梁阵漫射，只把手指向王彦章所在的五十步正面。
“第一列，射！”
弩机齐发。
声音不像寻常箭雨，更像一面巨鼓在阵前骤然裂开。
重矢越过河西军头顶，迎面撞上长直军盾墙。前排大盾猛地一震，紧接着便被铁矢贯穿。箭锋穿过盾木，又钉入盾后军士胸腹，一支重矢竟将前后两人串在一处。
五十步内，梁军盾手成排倒下。
原本严密如墙的长直军，第一次裂开一道缺口。
河西军中爆出震天呐喊。
杨师厚拔掉肩头断箭，将马槊向前一指：“河西军，随我杀！”
王彦章也在缺口中站了起来。他一脚踢开破盾，推开要护他后退的亲兵，厉声喝道：“后队疏开！槊手补位！谁敢退，斩！”
神臂弓装填极慢，第二轮尚未上弦。
两边将士已经踩着满地断盾与尸体，再次迎面撞到了一处。