西城门外。
萧策一身藏青劲装，腰束玄色革带。
看着跟跑商的没啥两样。
可骨子里渗出来的帝威，让人心生臣服。
他抬手。
抚着马颈鬃毛，静静等着。
李天罡立在三步外，闭目养神，人跟钉在地上一样。
“陛下。”
戚继光快步上前，甲胄铮亮，拱手：
“真的不用末将带兵跟随？”
萧策笑了：“朕是去微服私访，又不是去打架，带兵干什么？”
戚继光想了想：“那末将一个人陪您去。”
“不用。”
萧策拒绝的干脆，“你的任务是练兵。”
“将龙炎军操练成熟，尤其是鸳鸯阵，不可懈怠。”
他顿了一拍：
“过段时间，朕还需要龙炎军办一件大事。”
戚继光抱拳，声如铁石：“陛下放心，末将定当竭尽全力！”
萧策颔首。
“陛下恕罪，臣来迟了！”
萧宁从城内快步走出。
一身素袍，腰系麻绳，满脸焦急。
萧策上前搀住他胳膊：“三哥不必客气，出了京都，没那么多规矩。”
萧宁松了口气，露出微笑。
萧策扫了眼他身后。
十几名护卫，看着像府兵，而并非藩地驻军。
“就带了这些人？”
萧宁点头，脸上浮起悲戚：
“父皇驾崩的消息传来，我哪顾得上其他。”
回头看了眼。
“这还是在府中随便点的。”
萧策感叹。
有人精心谋划，集结五万大军进京，意图不轨。
有人慌慌张张，从府里随便拽了十几个人就上路，只为赶回来磕个头。
高下立判。
“人到齐了，走吧。”
“好。”
众人翻身上马，疾驰出城。
……
出城三十里。
官道两侧，田地带着早春翻耕的痕迹，几个农人远远让到路边，低头垂手。
萧策放慢马速，跟萧宁并辔而行。
“三哥，西沙州待得还习惯？”
“还行。”
萧宁说：“条件不比京都，但民风淳朴。”
萧策应了一声，转而问道：
“西沙边境那边，没什么问题吧？”
“暂时没有。”
萧宁神色沉凝，“西沙州虽是边境，但境外西夜国不喜争斗，两国多年来倒也相安无事。”
他顿了顿，嗓音压低了半度：
“不过，前段时间，西夜国发生了一件大事。”
“什么事？”
“西夜国国主，死了。”
萧策手上一紧：“这么突然？”
西夜国不大，约大炎两州之地，武者品阶也不高。
虽未明确称臣，但每年都派使者进贡。
国主驾崩这等大事，对方没来通知，京都这边也一点消息没收到。
萧宁称是：“西夜国封锁了所有消息，连死因都不清楚。”
“我派人去打听过，只知道目前西夜国发生了内乱。”
“具体情况，不得而知。”
萧策坐在马背上，苦涩一笑。
又是权力惹的祸。
若非萧战天临死前写下遗嘱，几乎是摁着他的脑袋强迫他登基，大炎这边也好不到哪去。
没遗嘱——
他大概率不会坐那把椅子。
西夜国，估计没留遗诏。
所以才会如此。
“七爷。”
李天罡出声了。
自出城就没怎么说话，此刻终于睁开眼：
“西夜国有自己的路要走，我等还是不要参与比较好。”
萧策点头：“我明白。”
西夜国不是大炎的附属。
贸然出手，容易适得其反，沾染因果。
说不定还会影响国运龙脉。
得不偿失。
不过——
倘若西夜国的新任国主不识好歹，把火烧到西沙州。
那大炎，就要多出两州之地了！
他侧头：“三哥，多注意西夜国那边的情况，尤其是边境。”
“有任何异变，第一时间通知我。”
手腕一转，几张传音符递过去。
萧宁双手接过，郑重道：
“放心，我明白。”
一行人继续往西。
官道渐窄，村子越来越稀。
到午后。
打尖的茶摊都没了，只剩荒草野树。
萧宁的十几个府兵前后一散，把三人围在中间，看似像模像样——
但仔细一看，步点不齐，有几个人连刀都挂歪了。
一看就是临时抱佛脚练过两天的。
傍晚时分。
路边出现一座破败驿站。
院墙塌了半截，豁口拿碎石胡乱堵着。
门板缺一扇，另一扇歪挂着，风一吹吱呀作响。
“七弟，今晚在这儿歇吧。”
萧宁勒住马：“再往前走，下一个驿站得八十里外了。”
萧策翻身下马，活动了一下腰背：
“行。”
进了驿站，要了几间客房。
简单吃了些晚膳，便各自回房。
没过多久。
萧宁推门进来：“七弟，驿站周边让人巡查过了，没什么异样。”
萧策莞尔。
示意他坐下，顺手倒了杯茶推过去：
“三哥不必如此谨慎，放松些。”
萧宁接过茶，手指在杯沿上摩挲：
“这地方荒成这样，万一有歹人——”
“真有歹人，那也是他们倒霉。”
萧策语气随意。
从踏进驿站院子那一刻起，意念就铺出去了。
方圆数里，连只像样的野兽都没有。
这地方前不着村后不着店，官道又偏，别说歹人，兔子都嫌荒。
萧宁也想起萧策的实力，自嘲一笑。
门又被推开。
李天罡走进来，面上带着笑意：
“我刚才卜了一卦。”
萧策抬眼：“怎么说？”
李天罡坐下，自己倒了杯茶：
“我们此行，在抵达葬龙绝岭之前，还是比较顺利的。”
“那之后呢？”
李天罡端着茶盏，耸了耸肩：“算不出来。”
萧策和萧宁同时一怔。
大宗师境的术士，大炎卜算第一人，连他都算不出来？
“葬龙绝岭之中，似乎存在着一种特殊气场，隔绝了外界因果，无法卜算。”
李天罡话锋一转：
“不过，问题不大。”
他抿了口茶水，慢条斯理道：
“葬龙绝岭虽然算不出来，但大炎国运近期无碍。”
看了萧策一眼：
“国运无碍，便证明陛下没事。”
“反过来想，此番葬龙绝岭之行，相对安全。”
萧策嘴角一抽。
国运无碍相当于皇帝没事，皇帝没事推出此行安全？
这逻辑链条。
比他上辈子见过的某些PPT汇报还离谱。
“行吧。”
萧策端起茶喝了一口，转向萧宁：
“三哥，葬龙绝岭有一大半坐落西沙州，你可曾了解？”
萧宁垂眸沉吟，摇头：
“了解不多。”
“那是西沙州出了名的险地，危机四伏，九死一生。”
他缓了缓，再道：
“但每年依旧有不少人进去。”
萧策不解：“如此危险还要进入，为何？”
萧宁抬起头：
“因为，葬龙绝岭中，有一种让普通人做梦都想得到的东西。”