“小煜回来了？快，快洗手，饭菜马上就好！今天妈做了你最爱吃的红烧排骨！”
声音里的兴奋和热情几乎要满溢出来，与平时那种带着忧虑的关切截然不同。
孙煜换了鞋，走进狭小的客厅。
姚淑君端着一盘热气腾腾的排骨从厨房快步走出，脸上洋溢着近乎亢奋的红光，眼睛亮得惊人，脚步轻快得不像这个年纪的妇人。
她把盘子重重放在已经摆了好几道菜的餐桌上，发出“哐当”一声响，汤汁都溅出来几滴。
“妈，不用做这么多……”孙煜开口，试图让她平静一些。
“要的！要的！”姚淑君打断他，双手在围裙上擦了擦，又快步走到沙发边，拿起一个早就准备好的、鼓鼓囊囊的深蓝色旅行包，“你看，妈连你‘出差’用的行李都收拾好了！换洗衣服、毛巾、牙膏牙刷……哦对了，还有胃药和感冒冲剂，出门在外，万一有个头疼脑热的……”
她絮絮叨叨地拉开旅行包的拉链，如数家珍般地展示里面的物品，语速快得几乎没有停顿。
孙煜看着母亲异常忙碌和兴奋的样子，眉头不易察觉地蹙起。
出差？
他并没有对母亲提过任何具体的行程，只含糊说过接下来工作可能会比较忙。
姚淑君现在的状态，已经不是简单的“高兴”，而是一种情绪被过度放大后的亢奋，眼神甚至有些飘忽不定，仿佛沉浸在某种她自己构建的喜悦场景里。
“妈，你先坐下歇会儿。”孙煜上前，想接过那个旅行包。
姚淑君却一把将包抱在怀里，像护着什么宝贝，脸上笑容灿烂得刺眼：“我不累！小煜啊，等你这次出差回来，妈跟你王阿姨、李阿姨都说好了，安排了好几个姑娘跟你相亲！都是正经人家的好女孩，有老师，有护士，还有在银行工作的！你到时候好好挑挑，赶紧定下来，妈这心里的大石头啊，才能彻底放下……”
相亲？
孙煜心头一沉。
母亲以前也偶尔提过，但从没有像现在这样，带着如此强烈的、不容置疑的急切和规划性。
她的病情……自从他开始接触灵境，暗中用一些温和的、来自副本的安神草药混杂在普通药物里给母亲服用后，她的精神状态明明已经稳定了很多，甚至很少再出现严重的幻觉和情绪崩溃。
“妈，那些事以后再说。”孙煜尽量让声音听起来平稳，搀扶着姚淑君的手臂，想让她坐到沙发上，“你先吃饭，菜要凉了。”
姚淑君顺从地坐下了，但嘴里依旧不停：“好好好，先吃饭！吃完饭妈再帮你检查一遍行李……对了，你这次去多久啊？去的哪里啊？什么时候能回来？妈好跟人家姑娘约时间……”
孙煜含糊地应付着，味同嚼蜡地吃着饭菜。
母亲的热情和念叨，像一层厚厚的棉花堵在胸口，让他喘不过气。
晋升圣者境带来的力量，在此刻显得如此苍白无力。
接下来的七天，是段崇刚给予的、名义上的“休整期”。
孙煜大部分时间待在家里，尝试熟悉圣者境带来的变化。
体内的灵能如同江河奔流，运转更加圆融自如。
召唤空间里，玄猫、神隼、憋宝蛛在晋升反馈的滋养下，形态和能力都发生了细微而显著的进化，与他的精神链接也变得更加紧密清晰，甚至能传递一些更复杂的情绪碎片。
“憋宝蛛”直接进化成“七彩宝蛛，”体型跟一个中型脸盆一样大；“玄猫”直接进化成“长尾猞猁，”体型跟一只成年狼一样大；“神隼”直接进化成“凤头巨隼”，体型跟婆罗门鸡一般；原本技能变强不说，每个召唤兽又增加新技能。
契约槽的倒计时依旧在不紧不慢地走着，那太极与六芒星的图案烙印时而清晰时而模糊，仿佛在呼吸。
但他无法真正放松。
因为“幻觉”开始频繁造访。
起初很轻微。
在小区楼下便利店买水时，眼角余光瞥见货架尽头本该是墙壁的地方，似乎多了一条幽深狭窄的通道，弥漫着副本里那种锈蚀的微光，但转过头仔细看时，那里只有堆满纸箱的角落。
走在熟悉的去往公交站的路上，那个每天路过的报刊亭，某一次在他走近时，亭子的轮廓像是水波般荡漾了一下，木质边框上瞬间爬满了潮湿的苔藓和暗红色的、如同血管的纹路，但眨眼间又恢复了原状。
最惊悚的一次发生在超市。
一个推着购物车、穿着碎花裙的中年妇女与他擦肩而过，就在交错的那零点几秒，他用余光看到，那妇女温和的侧脸突然向内塌陷，皮肤变得灰败起皱，眼珠凸出变成浑浊的黄色，嘴角咧开到一个非人的弧度，露出锯齿般的尖牙——那分明是他在某个低阶副本中遭遇过的“食尸鬼”的面孔！
冷汗瞬间浸透后背，他猛地转头，却只看到妇女正常远去的背影和摇晃的购物车。
视觉、听觉、嗅觉……五感开始间歇性地接收到来自“别处”的信息碎片。
这些碎片短暂、扭曲、毫无逻辑，却带着灵境特有的冰冷、怪诞和危险气息。
它们并非直接覆盖现实，更像是两张不同的画布短暂重叠，属于灵境的那一张透射了过来。
这不是普通的创伤后应激，也不是母亲那种精神疾病的症状。
孙煜能清晰地分辨出来。
这种“幻觉”太有指向性，太……系统化。
他尝试联系了段崇刚。
通讯器接通后，他没有寒暄，直接描述了最近的异常感受。
段崇刚那边背景音很安静，他的回答也一如既往地直接，甚至带着一丝早有预料的冷淡：“‘首次凝视’。你现在经历的阶段。”
“首次凝视？”孙煜握紧了通讯器。
“灵境的‘注视’，不是惩罚，而是一种‘标记’和‘牵引’。”段崇刚的声音透过听筒传来，平稳得不带丝毫感情，“经验值在短时间内快速增长，特别是像你这样，在低阶时就越级挑战高风险副本并成功晋升的个体，更容易触发这个过程。灵境的底层系统，或者说某种我们无法理解的‘机制’，会因此对你投以更多的‘关注’。这是一种筛选，标记出那些更具潜力、更适应灵境规则的‘优秀人才’，为后续更高层面的‘安排’做准备。”
标记？ 牵引？ 筛选？
孙煜背脊升起一股寒意。
所谓的“优秀人才”，在灵境看来，或许不过是更合适的……棋子？
或者实验品？
“负面效应就是你现在经历的这些——感知混淆，现实与灵境的边界在你意识中变得模糊。接下来几天，头痛和幻觉出现的频率、强度可能会加剧。”段崇刚继续道，“目前没有特别有效的阻断方法，硬抗是唯一途径。老老实实在家呆着，减少外界刺激，避免去人多或环境复杂的地方，撑过去就好了。通常持续两到三天。”
在家呆着？
孙煜看了一眼窗外。
母亲姚淑君正在阳台上晾晒衣服，哼着不成调的曲子，动作轻快，但那歌声在孙煜此刻异常敏锐的听觉里，却隐隐夹杂着某种难以言喻的、如同金属摩擦般的杂音。
“有没有可能提前结束，或者减轻症状？”孙煜问。
“有。进入新的副本，或者接受更高强度的灵能灌注。但前者风险未知，后者……你暂时没这个条件。”段崇刚顿了顿，“别多想，熬过去。两天后，我要看到你准时出现在仓库。”
通讯挂断了。
孙煜放下通讯器，走到窗边。
夕阳将天空染成一片浑浊的橙红，楼下的街道上车来车往，行人匆匆，一切都笼罩在正常都市傍晚的喧嚣与浮躁之中。
但他知道，有些东西已经不一样了。
灵境的“凝视”，像一层无形的薄膜，罩在了他的感知之上。
他决定听从段崇刚的建议——至少表面上——减少外出，在家“休养”。
母亲姚淑君对他的“乖巧”十分满意，更加积极地筹备着那不存在的“出差”和“相亲”，家里的气氛因为她的亢奋而显得格外“热闹”，这种热闹却让孙煜愈发感到孤立和窒息。
第三天下午，家里的食物储备见底。
姚淑君午睡正沉，孙煜犹豫了一下，还是决定去最近的超市快速采购一些必需品。
他戴上帽子和口罩，尽量低着头，快步走在人行道上。
黄昏的光线给街道蒙上一层暧昧的暖黄色。
熟悉的街景在“首次凝视”的影响下，依然时不时泛起细微的扭曲和重影，如同信号不良的电视画面。
他强迫自己忽略这些，专注于脚下的路和目的地。
就在他穿过一条相对僻静的小街，准备踏上对面马路时——
一阵低沉、绵长、仿佛来自地底深处的引擎轰鸣声毫无征兆地闯入耳膜！
不是现实里任何一辆车能发出的声音！
那声音厚重、沉闷，带着一种金属锈蚀摩擦的质感，更像是……他在某个副本里听过的、某种古老蒸汽机车的汽笛与活塞运转的混合体！
孙煜猛地抬头！
只见对面本该空旷无物的车道上，一辆庞然大物正无声而迅疾地朝他驶来！
那是一辆公交车。
但绝非现实中的任何型号。
车身是斑驳的暗绿色，布满铁锈和污渍，车窗玻璃灰蒙蒙一片，里面隐约晃动着许多僵直、扭曲的黑影。
车头没有车牌，只有一对昏黄的车灯，灯光暗淡得如同垂死之人的眼睛。
整辆车行驶起来悄无声息，轮胎似乎并未接触地面，只是悬浮着平移，唯有那低沉诡异的引擎轰鸣充斥着他的听觉。
幽灵公交车！
它出现得如此突然，如此不合逻辑，正对着他加速冲来！
速度极快，距离不到二十米！
危险！
极度的危险感如同冰锥刺入脊椎！
孙煜浑身的汗毛瞬间倒竖，圣者境的灵能几乎本能地就要爆发出来做出防御或闪避！
但他死死咬住了牙关，硬生生压下了所有动作和能量波动。
段崇刚的话在脑海中炸响：“老老实实在家呆着……减少外界刺激……避免去人多或环境复杂的地方……”
更重要的是，此刻他正站在现实世界的街头！
周围虽然没有行人，但远处有车辆经过，有楼房窗户透出灯光！
一旦他动用超凡力量，一旦这辆“幽灵公交”与现实产生任何形式的交互或碰撞引发异常现象……
后果不堪设想！
电光石火间，孙煜做出了决定。
他非但没有后退或躲闪，反而像是被吓呆了一样，直愣愣地站在原地，眼睛甚至刻意避开了那辆冲来的诡异公交车，转而投向旁边商店的招牌，脸上迅速逼出一层苍白和茫然，身体微微颤抖——一个普通路人受到惊吓时最本能的、最无力的反应。
引擎的轰鸣声几乎要震碎耳膜，那昏黄的车灯光芒已经将他笼罩，冰冷的、带着浓重霉味和尘埃气息的阴风扑面而来！
他能“感觉”到那钢铁造物的冰冷外壳几乎要贴上他的鼻尖！
就在碰撞即将发生的最后一瞬——
“唰！”
如同幻影破碎，又像信号彻底中断。
沉重的引擎轰鸣、昏黄的车灯、斑驳的绿色车身、车窗内的扭曲黑影……所有的一切，如同被橡皮擦抹去一般，毫无征兆地消失了。
对面车道空空如也，只有傍晚微风吹过，卷起几片落叶。
远处一辆正常的银色小轿车平稳驶过，司机似乎完全没有注意到任何异常。
孙煜依旧站在原地，保持着那副“惊魂未定”的样子，过了好几秒，他才像是回过神来，踉跄了一步，扶住了旁边的路灯杆。
掌心一片冰凉，全是冷汗。
心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨。
只有他能看见。
只有他能“经历”。
灵境的“凝视”，已经开始直接制造“交互式”的幻觉，或者说……某种程度上的“真实威胁测试”？
他缓缓松开抓着路灯杆的手，指尖还在微微颤抖。
不是因为恐惧，而是因为一种深刻的认知：段崇刚所说的“在家呆着，熬过去”，或许只是最保守、最被动的应对。
而灵境的“标记”和“牵引”，其表现形式和潜在危险，可能远超那位野心勃勃的院长的预估。
不能再等了。
他必须尽快弄清楚契约槽、太极与六芒星烙印的含义，必须尽快掌握圣者境更多的力量运用方式，必须为七天后的SS级副本，也为应对这越来越频繁、越来越危险的“凝视”，做好更充分的准备。
母亲姚淑君异常的亢奋，或许也并非单纯的病情波动……
孙煜深吸一口气，压下翻腾的思绪和残留的惊悸，重新迈开脚步。
这一次，他的步伐更快，目标明确——回家，然后，利用一切可能的时间和资源，去挖掘、去准备。
黄昏的最后一丝余晖彻底沉入地平线，城市的霓虹次第亮起，将他的影子拉长又缩短，最终融入匆匆的人流与深沉的夜色之中。
那辆只有他能看见的幽灵公交车消失无踪，但某种更深层、更不容抗拒的轨迹，似乎已经悄然铺展在他的前路之上。