那道浅痕在沉积层表面持续延伸了约莫大半个上午才逐渐变得模糊，像是走过了一段沉积层较厚的区域之后，旧路的痕迹被风沙和细砂重新覆盖了。贺平在一处旧石基边缘停下来，把布袋放在地面上，蹲下检查了石基表面的状态，“这条路在旧档中标注为西向干线的一条支线，用途是连接沉积层区域与裂隙系统之间的过渡带。它的修建方式比主干路更简易，很多段落在记录中都被标注为‘待加固’，但后来好像一直没有得到修缮。”他站起来拍了拍手上的细砂，“前面那片区域的路况会更差。旧路网在西段的修建质量整体低于东段，越往西走，路面越窄，标记也越少。”
林北辰站在他旁边，沿着沉积层的表面向前方望去。前方的地势确实出现了变化，地面的起伏比身后更加明显，能够看到一些被沉积物覆盖的旧石基露出地表，分布不规律，间隔不匀。风从西面吹过来，在旧石基表面形成一圈圈细密的砂纹，在午后的光照中呈现出一种缓慢移动的暗色纹理。贺平背起布袋，踩上了第一处露出地表的旧石基。石基的宽度比之前的旧路窄了近一半，表面布满了细小的裂纹，像是多年的温差变化造成的，边缘已经磨损得圆润了。林北辰跟在他身后，沿着石基的走向前进，脚下的石面在行走中会发出轻微的碎裂声，像是表面的风化层被踩碎后落入了石缝深处。贺平的步伐在较窄的石基上依然保持着稳定的节奏，每一步都落得很稳，像是走过很多次类似的路面。
两人走过了约莫一段路程之后，前方的旧石基出现了一处断裂，断面不整齐，像是被外力敲断的，断口的颜色比周围的表面浅，没有沉积物覆盖。林北辰蹲在断裂处检查了断口的状态，确认了断裂不是最近发生的，断面的颜色已经经历了长时间的风化，但断裂的形态仍然是人为的。贺平在他旁边蹲下来看了看断口，“这种断裂方式不像自然风化造成的，更像是有意破坏旧路。有人不想让这条路继续延伸。”他没有多做停留，站起来绕过断裂处，沿着沉积层表面重新接上了石基继续延伸的位置。林北辰跟在他身后走了过去，在穿过一段较为平整的路段之后，前方出现了一道由深色石块垒砌而成的低矮标记柱，柱身比之前在低洼地带见过的那根矮了一些，柱身表面也刻着一组短线条。
贺平在那根标记柱前面停下来，沿着柱身表面检查了一圈，在柱身靠近底座的位置看到了一行字迹。字迹的笔画比旧路网的记录更浅，像是后期补刻的：“此路于旧历末年被截断，断口处未修复。前方路段已无法通行，旧路西向干线的通行状态从此处起中断。”贺平把那一行字从头到尾看了一遍，“这么说，前面那段路在旧路网运行期间就已经被废弃了。但旧档中提到的观测点位置比这更靠西，说明当时的人没有通过旧路去观测点，而是用了其他方式——可能是通过裂隙通道，也可能是从地表绕行。”
林北辰站起来，走到标记柱西侧的地面上蹲下来感知了片刻。那道信号的搏动在穿过标记柱区域之后依然保持着稳定的方向和强度，像是没有受到旧路中断的影响。他沿着信号的方向走了几步，贺平从标记柱旁边走下来，看了一眼林北辰站立的位置，又抬头看了看前方的沉积层地表，“你感知到的东西不依赖旧路，对吗？”林北辰点了点头，“旧路断了，但信号还在。”贺平沉默了片刻，重新背好布袋，“那就不走旧路了，沿着信号的指引走。”他说完这句话之后没有多做犹豫，绕过标记柱径直踏上了前方的沉积层表面。林北辰跟在他身侧，踏上了一段没有旧路标记的地面。没有旧石基的引导，只有沉积层自身的起伏和风纹作为地面参照。
走了大约一段时间之后，沉积层表面出现了一片被碾压过的区域。区域范围内的细砂比周围更加细密和均匀，像是被某种重物反复碾压过，压实的范围在逐渐增大。林北辰蹲下来检查了那片碾压区域的质地和走向，确认了它与周围的沉积层之间存在一条边界线，并不是自然形成的。贺平沿着那片区域的边缘走了一段，在区域的北侧边缘找到了一处由几块深色石材排列而成的标记，石材的排列方式与旧路网的标记一致，像是被留在旧路之外的临时标记。“这不是旧路网时期的旧标记，是最近几年留下来的。有人比我们先到过这里。”他用脚拨开了标记周围的细砂，在标记底部找到了一枚浅色的小石片。石片比旧路网的标记石片更小，边缘没有经过打磨，像是从更大块的石材上敲下来的，表面刻着一道短弧线，弧线的开口朝西。贺平把那枚石片翻过来看了看背面，背面有一道浅浅的划痕，“不是旧路网的标记，但在方向标识上保持一致。”
他把那枚石片递给林北辰。林北辰接过来沿着石片表面的短弧线摸了一遍，确认了刻痕的深度和走向，与旧路网标记体系中代表方向的符号一致。他站起来沿着标记排列的方向走了几步，那道信号的搏动在穿过那片碾压区域之后方向继续保持稳定，与标记排列的指向没有偏移。贺平也站起来走在他旁边，“既然有人比我们先到，那观测点未必还保留着原貌。”林北辰把石片收好，沿着沉积层的表面继续向前走去。前方的地势在走出一段距离之后逐渐抬升，形成了一道平缓的坡面。午后的风持续吹过，在沉积层表面形成一圈圈均匀的波纹，像是一层被反复抚平的纹路，将那些旧路的残迹和标记重新覆盖起来。
贺平走在林北辰左侧约一步远的位置，两人的步伐在坡面上保持着一致的节奏。那道信号在沉积层深处持续搏动着，方向稳定，像是沉积层表面那些被风抚平的旧路残迹下方仍然存在着一条看不见的路径，连接着旧路中断后的空白区域。贺平看了一眼天色，“今天只能走到这里了。再往前走，天黑后很难辨认地形。”他在一处背风的低洼地带停下来，把布袋放在地面上，靠着沉积层侧壁坐了下来。林北辰在他旁边几步外蹲下，拿出水囊喝了一口，又放回侧袋里。沉积层在暮色中缓慢地变换着色调，把两人的影子在细砂表面拉成两道深色长影，向着同一方向延伸又各自收束，又在暮色完全合拢之后融入了暗色之中。林北辰靠在沉积层侧壁上合上了眼睛。那道信号在远处的沉积层深处搏动着，像是一根被拉伸到很远处的细线在夜色中微微颤动。