绳索在手掌中持续释放着长度，竖井侧壁的温度随着深度增加缓慢下降，岩面的触感从粗糙变得光滑。林北辰沿着麻绳继续向下滑去，灰尘和碎石从竖井侧壁散落的声音在耳侧反复回响，每一段绳索经过接续处时都会停顿一瞬，整个垂降过程大约持续了一段不短的时间。当他双脚接触到一层坚实的地面时，绳索的末端恰好低垂在他头顶上方，不再绷紧，像是系在井口某处固定桩上的另一段绳索，正好放到了竖井的底部。脚下的地面是由深色石板铺成的，平整光滑，带着一层细密的沉积物。头顶的光线已经无法照到这么深的位置，四周是完整的黑暗。
林北辰站在原地，没有立刻移动，让眼睛适应更深处的暗色。右臂深处的力量在沉静中缓慢搏动着，维持着稳定的感知，在触到地面的瞬间确定了周围空间的宽度——这处竖井底部的空间约莫几丈见方，四壁由经过修整的岩层构成。黑暗中有另一个人站着，在几丈外静静地看着他。那人靠在一侧墙壁边缘，双臂交叉抱在胸前，身躯微侧，在黑暗中保持着一种等候的姿态，像是在这里已经站了很久。
“……你是跟着那些灰袍人下来的？”那人的声音平静沉稳，低沉中带着一点沙哑的尾音，年纪听起来大约三十多岁，位置在他前方约莫几丈处。
“跟着箱子下来的。”林北辰说。
那人沉默了一下，然后从墙壁边直起身，往前走了一步。林北辰的目光捕捉到他的轮廓——那人身材偏高偏瘦，穿着一件深灰色的短打衣，边角处有磨损的痕迹，比那几个灰袍人的装束更简单朴素。腰间没有石牌，但背着一根用旧布包裹的长条形物件，形状像是窄刃刀。“箱子还在。”那人抬手指了指身后，“但有人动过它。我到的时候它已经被挪动过了，石台上的浮尘有一片被擦掉的痕迹，像是有人在这里开过箱子，但没有完全打开它，只撬开了一条缝就停下了。”
林北辰沿着那人的指示方向走过去，果然看到石台中央放着一只暗色的箱子。箱子由深色石材制成，表面打磨光滑，边角处刻着密集的符号，大部分符号的形态比他之前见过的更加细密复杂。箱盖与箱体之间的接缝处有一道极细的裂隙，比头发丝粗不了多少，像是曾被人用薄刃撬开过，但没有完全撬开就放弃了。那人走到石台另一侧站定，“我叫秦慎。我是从这条裂隙的北侧入口进来的。灰袍人的事情我知道一些，他们最近几个月一直在裂隙中段活动，封锁了所有通往更深处的通道。但他们没有能力打开这只箱子。”
“为什么？”
“因为打开这只箱子需要旧路网的力量。”秦慎的目光落在林北辰的右臂上，“你下来的时候我看到了你右臂上的光。你身上有那种力量，和那些灰袍人不一样，是完整的。箱子上的符号和旧路网的结构属于同一体系，要打开它，必须用同源的力量去引导。”他停顿了一下，“你要是能打开它，里面的东西就能被取出来。如果你打不开，它就会一直留在这里，迟早被那些灰袍人找到办法运走。”
林北辰在石台前面蹲下来。箱盖表面的符号排列得非常紧密，在幽暗的光线中呈现出一种细密的纹理。他伸出右掌，手指接触箱盖表面的瞬间，力量顺着指腹渗入石材的孔隙中，沿着纹路向四周扩散。箱盖内部传回了一阵极轻微的响应，像是某种部件的结构正在松动，之前被撬过的那条细缝在力量灌注后略微扩大了一线，像是锁定的结构被激活了一道。声音从箱体内部传出来，是一阵极其短促的嗡鸣，随后就安静了。林北辰收回了手，重新看向秦慎：“它需要分两次开启。”
秦慎看了他一眼，“那这次够了。你已经让锁扣松动了，下一次再来的时候就能完全打开。”他说完这句话之后往后退了一步，侧身沿着石台边缘的位置坐下，“你可以等到下次准备好了再来，也可以现在就试着继续。我不会拦你。但我也不会帮你。这箱子里面的东西不属于我。”林北辰站起来，重新检查了一遍石台周围的痕迹。箱体底部的浮尘确实有明显的擦痕，但那些痕迹呈向外的辐射状分布，像是有人在箱子被撬动时后退避让过。他没有急着第二次尝试开启，而是沿着石台的四周绕了一圈，在石台底部的沉积层中发现了一块颜色与周围略有不同的碎片。他捡起那块碎片，确认了它的边缘经过了打磨，像是从某个更大的物品上脱落下来的，材质与旧路网的石料相近。他把它放进口袋中，重新走到石台前面站定。
秦慎坐在石台边缘，手指放在膝上，没有再说话，但他的姿态表明他愿意继续留在这里，也愿意与林北辰保持当前的距离和默契。他没有阻止林北辰的行动，也没有表现出想要干预和抢夺的意图。林北辰检查了那只箱子的状态之后转身面向竖井的方向，绳索的末端依然低垂在头顶上方，井口的微光已经几乎完全消失了，但竖井侧壁的粗糙和踩踏处的磨损仍然可辨，引导着他沿着来路返回。他握紧绳索向上攀去，经过竖井侧壁较光滑的区间时，他用足尖与脚侧的摩擦力交替支撑，在窄小的空间中稳步地向上攀升着，竖井侧壁上那些经过修整的切口和接缝处形成的细小缺口成了他逐段向上的支点，一段接一段地将自己重新拉向裂隙地面的方向。
当他攀回到竖井边缘时，通道中的光线依然保持着之前的状态。他把麻绳重新在缝口的岩柱上系好，拍了掉掌心和手臂上的灰，沿着来时的主通道走回了岔口，一路回到了裂隙中段那处更为开阔的天然空间。他从裂隙中段继续向西穿过裂隙的末端，在沉积层与岩层的交界处找到了一个开口。开口外的地面被午后的光笼罩着，天光和风都浸透了沉积层，尘土的轮廓在斜阳中显得干燥而漫长，像是一段从裂隙深处延伸到外界的长路。他在裂隙的边缘停下来，那串符号的轮廓清晰地刻在石面上，短弧线和三道平行短线的结构比之前经过的任何标记都更加完整，在斜阳的光照下形成一道稳定的深色印记。他伸手沿着符号的轮廓摸了一遍，确认了刻痕的深度和走向，然后沿着裂隙末端的方向向西走去。秦慎还留在竖井底部的石台旁边守着那只箱子，沈渡已经通过裂隙南侧的旧支线离开了裂隙范围。林北辰沿着沉积层的表面走着，那道信号在远方仍然持续搏动着。