一个月后。
雾隐村，办公大楼。
照美冥将一摞处理好的卷轴放到元师桌上，退后两步，微微躬身。
元师拿起最上面一卷，眯着眼扫了片刻，喉咙里发出一声满意的“嗯”。
“做的不错。”
元师放下卷轴，抬眼看向她。
“那几个老家伙，没再给你添乱吧？”
“昨天会议上吵了两个时辰。”
照美冥回道。
“今天早上我去找了趟青，又见了几个他们的心腹，下午就都老实了。”
她没说具体怎么让那些人老实的，元师也没问。
这一个月，照美冥用铁血手腕，将血雾时代留下的十几条旧规全部改了。
那些靠着旧制度作威作福的家族，起初还想抱团反抗。
可照美冥手里有着整个暗部，谁家屁股底下藏着什么龌龊事，她一清二楚。
有人骂她是独裁者。
她当着所有人的面，只是笑了笑。
“你们搞自相残杀毕业考的时候，怎么不说自己独裁？”
从那以后，再没人敢当面跟她叫板。
元师将卷轴推到一旁。
“木叶的结盟文书，昨天送到了。”
照美冥脸上挂着得体的微笑。
“看来，四代火影很看重这次合作。”
“何止是看重。”元师慢悠悠地开口，“派来的联络官说，木叶已经把我们雾隐列为最高优先级的盟友，第一批物资下个月就能到港。”
他说这话时，浑浊的老眼瞥了照美冥一下。
她脸上的笑意不变，可元师还是从她眼底，看到了一丝藏不住的失落。
木叶联络官来的那天，是照美冥亲自去码头接的人。
她在栈桥上等了足足半个时辰。
客船靠岸，人走下来。
却不是他。
她当时什么都没说，公事公办地把人安顿好，一个人回了办公室。
那天下午，她处理的公务比平时多了一倍，直到深夜才回家。
元师换了只手拄着拐杖。
“你最近太累了，脸色差了很多。今天没什么事，就早点回去歇着吧。”
照美冥应了一声，转身离开。
走廊的窗户开着，街上小贩的叫卖声隐约传来。
她下楼时，路过大厅公告板，几个刚交完任务的下忍正凑在一起，兴奋地讨论着什么。
其中一个女孩眼尖，看见了她，吓得立刻拉着同伴噤声让到一边。
那眼神里，有紧张，有敬畏，也有一丝藏不住的好奇。
照美冥朝他们点了下头，没停下脚步。
走出大楼，看着眼前的街道，她有些恍惚。
一个月前，街上巡逻的暗部比行人都多。
现在，路两边的店铺居然还亮着灯，一个大婶拎着刚买的菜，哼着小曲从她身边走过。
雾隐村，确实在变好。
可她看着那大婶远去的背影，心里却空落落的。
这一切变好了又怎么样？
她最想让他看到这一切，可他却不在身边。
照美冥收回目光，穿过街道，拐进自家的住宅区。
推开门。
屋里一片漆黑，没有饭菜的香气，也没有等她的人。
“喵~”
三花猫听到动静，从沙发上跳下来，亲昵地蹭着她的脚踝。
照美冥弯腰把猫抱进怀里，下巴抵在它毛茸茸的头顶，走到客厅，一动不动。
她脑子里不受控制地开始胡思乱想。
如果……
如果现在推开门，能看到他在厨房里忙碌的背影。
锅里的汤正咕嘟咕嘟冒着热气。
她会悄悄走过去，从背后一把抱住他的腰，把脸颊贴在他后背，跟他炫耀今天元师又夸她了，跟他分享木叶的结盟文书签了，再跟他抱怨街上新开的团子店味道一般。
他会是什么反应？
大概会无奈地笑一下，然后嘴上嫌弃地让她松手，别耽误他做饭。
可惜，现实没有如果。
“喵……”
猫在她怀里又叫了一声，把她从幻想中拉了回来。
照美冥低下头，手指轻轻挠着猫的下巴。
“你说，他离开这么久，到底在干什么呢？”
就在这时。
咚咚！
敲门声响了。
照美冥放下猫，走过去拉开门。
门外，一名暗部双手呈上一份卷轴。
“部长，关于北原枫大人的行踪，查到了。”
照美冥一把将卷轴夺了过来。
暗部似乎早有预料，继续低声汇报。
“北原枫大人一个月前离开雾隐，在木叶停留不足半日，便动身前往雨隐村。”
“之后……”
他停顿了一下。
“至今，未曾离开。”
“一个月？！”
照美冥的声音拔高了些。
暗部头埋得更低，不敢接话。
照美冥捏着卷轴，站在原地，脑子一片空白。
一个月！
他在雨隐村待了整整一个月！
那个女人有了那么多的时间！
孤男寡女，朝夕相处……
一个可怕的念头从照美冥心底冒了出来。
他之所以留了那么久……
是不是……是不是已经被叶仓那个女人得手了？！
不然有什么任务，能让他在那种地方待上整整一个月！
不！
她立刻否定了这个想法。
可这个念头还是让她心脏一阵阵抽痛。
她咬着下唇，从衣架上扯下外套，抓起忍具包就往腿上挂。
“部长，您这是……”
暗部话音未落，一道残影已经从他身边掠过，瞬间消失在夜色里。
……
雨隐村。
傍晚的雨停了，高塔的玻璃房里，一片安静。
北原枫靠在躺椅上，手里随意地翻着一本书。
这一个月，他什么都没干，就这么在雨隐待了下来。
那些还不清的感情债依然压在心头，可他不再一想起就头疼欲裂。
叶仓端着两盘刚烤好的点心走过来，将其中一盘放在他手边的矮桌上。
她瞟了眼他手里的书，笑着调侃了一句。
“你现在这状态，真跟个退休养老的老大爷一样。”
北原枫合上书，拿起一块点心。
边缘有点焦，但中间还算松软。
他嚼完咽下，抬眼看向叶仓，也笑了。
“退休老大爷不好吗？每天晒晒太阳，喝喝茶，多享受。”
叶仓愣了一下，随即“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯，煞是好看。
两人对视着，都笑了。
笑声落下，叶仓低头吃着点心。
这一个月，值了。
她就这么陪着他，看雨，喝茶，带他去尝尝新开的店。
她能感觉到，他看自己的眼神，从最初的防备，到后来的放松，再到现在的自然。
短暂的笑声后，房间里又恢复了安静。
北原枫转头看向窗外，高塔之下，万家灯火，星星点点。
他的目光越过那些灯火，望向更远的地方。
这个悠长的假期，也该结束了。
黑绝的阴谋还在暗中推进，木叶那边，纲手还没有个结果。
北原枫收回目光，看向叶仓。
她正端起茶杯，察觉到他的视线，动作顿了一下。
“叶仓，我想……”
她端着杯子的手在半空停了半秒，然后稳稳地放回了碟子上。
她温和地看着他，等着他的下文。
“我该回去了。”
说出这句话时，北原枫已经做好了准备。
他甚至想好了，如果叶仓失落，他该怎么解释，告诉她自己必须去面对那些事情。
可叶仓只是拿起湿毛巾，不紧不慢地擦了擦手指。
她脸上的笑意甚至没减半分，反而多了几分从容。
“好。”
她毫不犹豫地回答。
“不过你记住。”
叶仓放下毛巾，认真地看进他的眼睛里。
“回去之后，要是再遇到那些让你头疼、应付不来的事，觉得累了，随时来雨隐找我。”
“这个的房间，永远给你留着。”
北原枫深深地看着她。
“好。”
叶仓眼里的笑意，彻底漾开。
她站起身，收走空盘子，用一种极其轻松的语调随口问：
“那打算什么时候走？现在，还是晚上？”
北原枫本打算立刻就走。
可听到她这么问，理智忽然卡壳了。
脑子里闪过好几个理由。
天晚了，赶路不安全。
还得跟弥彦打声招呼。
这些念头在脑中一闪而过，最终，他只说出了三个字。
“明天吧。”
叶仓愣住了。
她太清楚北原枫的行事风格，雷厉风行，从不拖泥带水。
她刚才问出口，甚至都做好了他下一秒就会起身告辞的准备。
可现在听到这个回答，一股巨大的喜悦涌上心头。
这个“明天”，不是为了任务，不是因为天色。
是为她。
她笑得眼睛里像盛满了窗外的万千灯火。
“好，那我明天送你！”
……