晋升第二天。
北原枫结束训练，沿老路往公寓走。
巷子口站着一个人。
灰色斗篷，面孔藏在兜帽下。
背靠墙壁，像是在等人，又像只是在那儿歇脚。
北原枫的脚步没变，继续往前走。
对方也没动。
两个人的距离缩到三米。
灰色斗篷开口。
“北原枫？”
“嗯？”
“有人想见你。”
灰色斗篷转身往巷子深处走。
北原枫站在原地看了两秒。
来人没有佩戴护额。
衣着干净但没有任何标识，动作高度节制，步幅一致。
标准的“不存在的人”。
根部。
北原枫想到了这两个字。
他没跟上去。
灰色斗篷走了五步，停下来。
“不远。”
北原枫看了看左右。
巷子两端各站着一个“路人”。
站位很随意，但刚好封住了两个出口。
北原枫迈步跟上去。
七拐八拐，巷子越走越窄，光线越来越暗。
最后在一条死胡同尽头停下。
灰色斗篷退到一侧，没入阴影。
墙角的暗处，站着另一个人。
半边身子隐在阴影中。
唯一裸露的左眼半阖着。
北原枫第一眼就认出了他。
志村团藏。
木叶暗部“根”的首领，三代火影的同期，整个木叶阴面的操盘手。
如果猿飞日斩是木叶的脸面，那这个人就是木叶的影子。
北原枫在原著里看过太多关于他的东西。
宇智波灭族的幕后推手。
操控情报、暗杀异己、培植私兵。
所有脏活都从这个人手里流出去。
“……前辈是？”
团藏的独眼睁开了一点。
“你不认识我，正常。”
“我叫团藏。在木叶做一些不太起眼的工作。”
不太起眼。
北原枫差点笑出来。
他把这个念头压下去，换了个疑惑的表情。
“团藏……大人？”
“不必客气。”
团藏往前走了一步，靠在对面的墙上，和北原枫拉到一个说话的距离。
“昨天的中忍考核，我看见了。四秒解决对手，全场最快。”
北原枫没说话。
“加藤断的推荐信我也看过。多次B级任务，零阵亡，情报质量让前线指挥官亲自批注。”
团藏停了一下。
独眼直直地盯着北原枫。
“十五岁，平民出身，没有家族，没有师承。做到这种程度——不容易。”
北原枫没什么多余的表情，只是微微低了一下头。
“运气好。”
“你不是运气好。”
“运气好的人不会在三次全队覆灭后还活着。运气好的人也不会在考核里控制自己的分数。”
北原枫的目光停了一瞬。
笔试那两道故意做错的题被发现了。
团藏看见了他这一瞬的变化，嘴角牵了一下。
“木叶需要像你这样的人才。”
来了。
“火影给你的路太窄了。中忍，接任务，攒钱——然后呢？排队等着升上忍？在任务分配表的最底下，一步一步往上爬？”
团藏的声音不紧不慢。
“你知道像你这样没有背景的人，在木叶体系里要爬多久吗？”
北原枫没接话。
“跟我走，不一样。”
“更高的权限，更多的资源，更快的通道。你想要的东西——钱、实力、地位。我都能给你。”
“条件？”
“为木叶做事。”
为木叶做事。
北原枫在心里把这四个字翻译了一遍。
为你做事。
沉默了几秒。
团藏没有催促，安静地等着，那只独眼始终没有离开北原枫的脸。
北原枫的表情像是在认真考虑。
“团藏大人说的……是什么样的工作？”
“需要你知道的时候，自然会告诉你。”
北原枫微微点头，像是被这个答案说服了，又像是在思考下一个问题。
然后他问了一个看起来不相关的东西。
“加入之后，以前的任务记录还在吗？还是另起一套档案？”
团藏的手动了一下。
这个问题问得很有技术含量。
他在确认一件事——加入根部之后，他原来的身份是否还存在。
换句话说——他在掂量还能不能抽身。
“你的任务记录会保留。但有些事不会出现在任何纸面上。”
北原枫沉默了一会儿。
“能让我想想吗？”
团藏盯着他看了三秒。
“可以。”
他没有追问期限。
“不过——”
团藏从墙上直起身，往巷子外走。
走了两步，声音从前方飘过来。
“你得好好想想，火影不可能永远照看村子里的每一个人。”
脚步声远去。
灰色斗篷也消失了。
巷子空了。
北原枫站在原地，一动没动。
风从巷口灌进来，吹得衣角翻了一下。
他脸上什么表情都没有。
“让我想想”——这四个字，对团藏来说就是拒绝。
他不可能听不出来。
一个真正想加入的人不需要“想”。
团藏给他留了面子，允许他说出这四个字，但不代表他接受了这个答案。
北原枫靠在墙上，仰头看着头顶那一条窄窄的天。
他有些想不通。
考核他确实压了分，但也没藏太深。
一个拿着前线指挥官推荐信的人，表现得稍微出色一点，不该引起这种级别的关注。
而且他的资料应该散落在不同的卷宗、不同的时间节点里。
要把它们串在一起，拼成今天的谈话，绝不是考核那天临时起意能做到的。
团藏在更早之前就注意到他了。
什么时候？
北原枫想了想，猜不到。
但三次全队覆灭，唯一存活。
这个记录本身就够扎眼了。
然后突然有一天，这个人开始变了。
开始接高难度任务，开始完成得很漂亮，开始在前线拿到让指挥官亲自批注的评价。
如果他是团藏，他也会注意到。
而且他会得出一个结论：这个人之前不是不行，是一直在藏。
团藏把他当成了一个从头到尾都在隐藏实力的人。
问题是，他没法解释。
他不是一直在藏。
他是突然变强的。
但这个说法比“一直在藏”更不可信。
所以在团藏眼里，他的每一步——从存活，到突然崛起，到考核压分——构成了一条完整的链条。
一个精于伪装、善于隐忍、在暗处默默积蓄力量的孤狼。
恰好是团藏最喜欢的那种人。
北原枫闭了一下眼。
他没有背景，没有家族，没有任何可以依靠的势力。
在这个村子里，他就是一棵光秃秃的树。
谁来浇水，他就得往谁那边长。
团藏看中的就是这一点。
事情变得棘手了。
正面拒绝，团藏会把他当成潜在威胁。
拖延不答，迟早会用别的方式施压。
没有家族护着，他在明处，团藏在暗处，怎么玩都是被动的。
北原枫从墙上直起身。
起码有一点是确定的。
从今天开始，每一步都要走得更小心。
任务的选择、出村的路线、平时的行动——不能有任何把柄落在那个人手里。
团藏最擅长的不是正面冲突，是“意外”。
任务中情报泄露，撤退时遭遇伏击，某次行动里突然出现不该出现的人。
全是意外，全查不到头上。
北原枫往巷子外走。
走了两步，停了一下。
如果团藏真的挡在自己前行的路上。
如果他的手伸到自己的任务里、伸到自己的钱包里、伸到任何会影响自己活下去的地方。
那么，就祝团藏大人好运。
他迈步走出巷子，阳光铺在脸上。
……
根部，地下通道，烛火摇曳。
团藏坐在桌前，把刚才那个少年的每一个表情在脑子里重新过了一遍。
疑惑、思考、犹豫、最后的“让我想想”。
演得不错。
要是换一个人，大概真会以为那个十五岁的孩子被吓到了，需要回去考虑考虑。
“让我想想”是拖延。
但拖延就是变相拒绝。
只不过这个少年比大多数人都懂分寸——没有当面甩脸走人，而是留了一个体面的台阶。
给他自己，也给团藏。
团藏的手指在桌面上缓缓敲了三下。
他问了一个看似无关的问题——加入后档案怎么处理。
表面是在了解流程，实际是在评估退出成本。
一个十五岁的平民下忍，在被招揽的第一时间，想的不是能得到什么，而是能不能走得掉。
这种人，要么收为己用，要么——
不能让他站到对面去。
“进来。”
阴影中走出一个面无表情的人。
“盯住他。”
团藏的声音没有起伏。
“所有行动轨迹、社交关系、任务选择，一笔一笔记下来。”
“是。”
人影退回阴影中。
团藏靠在椅背上，独眼半阖。
既然不愿意走进来。
那就让他看清楚——外面也不比里面安全。
……