这一日上午，铁意正独自在院中练刀。
罗逸舟不愧是师父亲口称赞的得意弟子，确实将本门十八单、十八双，三十六路追魂刀法浸淫到了骨子里。
这几日间他常去讨教，得其贴身指点诀窍，受益匪浅。
只是......仍旧不畅快。
罗少堡主的刀够熟够辣，深得追魂刀变化莫测、杀机迫人之要义。论之水准，方才学艺不久的铁意自是拍马难及。
然而，罗逸舟俗事缠身，陪教铁意一个时辰的功夫，便要有人来寻上三两回。
他曾悉心留意过，这位师弟如今一日练功的时候才不到两个时辰，有时应酬来了，一个时辰都未必有。
原本想请试一战的心思，便也就淡了。
正缠头裹脑地挥洒招式，忽有堡中仆役来请，说是白莲教的使者到了，已在前厅与堡主说话。
铁意稍正衣冠便即赶往，至前厅时先在门外侧耳一听，居然一片寂静，并无交谈之声，不由感到奇怪。
“堡主，铁真传来了。”
门子既已通报，铁意便撩起衣摆迈了进去。
进门打眼一扫，罗家父子脸色铁青僵硬，不甚好看。
倒是客座上一个吊儿郎当的汉子晃着腿脚，优哉游哉。
“铁真传？”
那汉子一身短褐，身后两个随从，一只脚踩在椅上，听了通报扭头望来，笑着说道：“原来正主就在英山，这下正好，咱们当面说开了便是！”
“小哥儿，本教手下有眼无珠，一不小心截了崆峒派的镖......倒也不是这么说，毕竟还没送到贵派手上，尚只能算汉阳金鞭纪家的镖。”
“嗨，无论如何，总是手下人做得不对。咱们最是知礼，晓得英山堡是崆峒门下，便顺路将东西送还贵派。”
“既然你这位收信人恰好在此，真是再好不过了。也算袁某亲自送到正主手上，可称功德圆满不是？”
他说完竟自顾自哈哈大笑了起来。
铁意眯眼打量了此人两道，情知事情不会有其说得那么轻巧，否则罗家父子如何会吊着一张脸？
“师伯......”
罗素嵘脸色难看地端起身边一个托盘，递在铁意身前。
铁意低头一看，那是一只原本精巧华贵的匣子，只是接缝处的金锁已被整个撬下，只剩下一个开裂的锁环。
他伸手打开匣子，里面躺着一只信封，上书“崆峒派追魂门铁意亲启”。
然而红封已开，漆印破碎，显然是已叫人打开过了。
铁意缓缓抬头看向那人，眼神已极其不善。
那汉子打个哈哈，笑着道：“小哥儿见谅，本教举事抗元，兹事体大。境内既有过往书信，恐是奸细蓄意遮掩，通传机密情报，却不敢不慎重。”
“那里头原也没甚要事，不过是你干娘说自己要出家为尼，以后不再认你这个义子而已。”
“你没了母亲，想必是有些不高兴的，可莫要把气撒到我姓袁的头上呀！”
“你...！”罗素嵘面色一涨，顿时便要发作。
铁意却把手一抬，将其止住。
“除了这封信以外，其他的东西呢？”他问道。
那姓袁的嬉皮笑脸道：“崆峒派正道名门，岂不知反抗暴元乃是当今江湖中首义之大事乎？些许浮财，便予本教充作军资，蕲州百姓，亦将颇感恩德，岂不美哉？”
罗逸舟终于再不能忍耐，拍案起身怒喝一声：“够了！”
“罗某念及尔辈反抗暴元，始终以礼相待，却也不是叫你任意放肆的！”
“哈哈哈哈——！”
姓袁的长笑起身：“罗堡主总算是拿出些气概来了！”
他从怀里取出一封信件来，随手一甩，便发暗器“笃”地钉在屋中梁柱之上。
“袁某今日前来，便是代本教向英山堡下牒——七日之后，我等在蕲水之畔设下擂台，恭候罗堡主大驾！”
罗逸舟闻言一滞，当即皱起眉头。
姓袁的背起手摇头晃脑地说道：“原本凭本教手段，只消驱天兵到此，拿下区区一个英山堡不过轻而易举之事。”
“不过念及江湖朋友的情分，还是依照江湖规矩，划下道来做过一场罢！”
“英山堡落败之后，想必自会心服口服，皈依本教做个兄弟手足。届时，我等再共谋大业，以图将来！”
铁意听了，暗在心头一哂。
莫看此人口若悬河，牛皮吹得震天响。白莲教若果真这么有把握轻易攻下英山堡，又何必来下帖约战，在擂台上见个高下。
罗逸舟冷哼一声：“袁特使，若是你白莲教输了呢？”
袁特使答道：“虽然不大可能，但也给你个说法吧——我等退走便是。纵要进取庐州，也绕开你英山，如何？”
“哪有那么便宜？”
罗逸舟却不豫道：“尔等既是来找麻烦，败了就想一走了之吗？”
“你待如何？”袁特使问道。
罗逸舟大袖一挥：“你们若是输了，绕着英山走本是应当，却还需将本派的镖货翻倍赔来！”
“可以！”
袁特使即刻答应，一副满不在乎的样子，显然是根本不觉得自家会输。
铁意观望良久，此时问道：“区区一个托名的白莲教，恐不值当阁下如此嚣张。
不知蕲州之事，是明教天地风雷哪一部，亦或金木水火土哪一旗的手笔？”
“咦？”
那袁特使人这才头一次认真地瞧了瞧眼前少年：“小哥儿果然是崆峒高足，小小年纪倒对本教知之甚深嘛！”
既被叫破，他便也大大方方地亮了万儿，双手向西边一抱：“在下袁屿，正是光明顶巨木旗下弟子。
蕲州起义，乃是本教五散人中说不得、彭莹玉两位大师亲自来传的教！”
“哦？”
铁意佯作惊讶：“七日后打擂，既然有这两位高手坐镇，我等自是甘拜下风。还请特使回转，好生督率兵马，择日前来攻山吧。”
罗逸舟闻言一笑，立即配合着抚须坐下，端起茶碗来。
袁屿顿时一滞，又道：“两位大师乃本教中的前辈高人，这等小事还不致请到他们出手。否则传扬出去，尽说本教行事不讲究，只会以大欺小了。”
他大刺刺把手一摆：“说开了也好。好叫你们知道，趁早将拖延时间、呼请高手的心思熄了，七日之后老老实实前来应擂。
否则你们便是将崆峒五老都搬来，本教又有何惧哉？”
铁意又问：“不知擂分几场，如何算胜？”
袁屿随口答道：“次第五场对决，抢三得胜。战帖中俱有明细，尔等自阅便是。”
他背起双手招呼随从，“话已带到，本使先走一步。”
铁意将手上破碎的信封扔回罗素嵘怀中，忽然回首：
“特使，请留步。”