青石口，还是那个青石口。
四人再次走进这个小镇时，天色已近黄昏。夕阳的余晖给这个死气沉沉的边陲小镇镀上了一层虚假的暖色，却驱不散那股子盘踞在巷陌深处的阴冷和腐臭。
沈砚没有去住上次那家客栈。那掌柜的见了他这副模样——半边脸爬着浅淡却依旧狰狞的紫黑虫纹，眼神阴鸷得能掉出冰渣子——吓得连算盘都扔了，差点没跪下来磕头。
他们最后在镇子最偏僻的角落，找了一家只剩半个招牌的破落客栈，名叫“悦来”。掌柜的是个瞎了一只眼的跛脚老头，对这些不速之客连眼皮都没抬一下，只是伸出三根枯瘦的手指，哑着嗓子说了句：“三间，上房，先付钱。”
黄晨付了钱，扶着沈砚上了楼。褚晓展和李小宝跟在后面，一路无言。
沈砚没让自己被扶着走，他甩开了黄晨的手，坚持自己一步一步挪上楼梯。每一步都踩得楼板“嘎吱”作响，仿佛那腐朽的木头承受不住他身上的“煞气”和“蛊意”。
进了房间，沈砚反手关上门，背靠着门板，缓缓吐出一口带着甜腥气的浊气。
房间里没有点灯，只有窗外透进来的最后一抹残光。他走到房间角落那面布满污渍的铜镜前，缓缓抬起头，看向镜中的自己。
镜子里的人，很陌生。
左脸依旧是那张冷峻、布满焊疤的脸，那双异色瞳里，幽绿与银芒交织，瞳孔深处那道金色的竖线冰冷而妖异。但右脸……从颧骨到下颌，爬满了浅紫色的、如同蛛网般的虫纹。那些纹路不再像之前那样疯狂搏动，却如同烙印一般，深深嵌在皮肉里，在昏暗的光线下，偶尔会闪过一丝金属般的冷光。
他抬起右手，那只手已经恢复了人手的模样，但皮肤下，依旧隐隐透出暗红色的斑点，那是角质层褪去后留下的痕迹。他摸了摸脸上的虫纹，触感冰凉、坚硬，像是摸在某种甲壳上。
他不再是纯粹的人。
警徽虽然镇压了他体内的“蛊性”，强行界定了他的身份，却无法抹去这副被改造过的躯壳。这虫纹，这异瞳，这偶尔会不受控制流露出非人感的眼神，都是事实。
他是守界人，也是……怪物。
隔壁房间，隔着一层薄薄的木板，传来压低声音的谈话。
“……砚哥这脸……还能好吗？”是李小宝带着哭腔的声音，他似乎在极力压抑着音量，却还是漏了出来。
“闭嘴，小点声，让砚哥听见。”是黄晨低沉的呵斥，但语气里透着一丝无力，“晓展，真没法子了？”
一阵沉默，随后是褚晓展疲惫却坚定的声音：“虫纹已经与血肉融合，除非……除非剥了他的皮。警徽能镇住蛊性，却镇不住这皮囊。这是烙印，是代价。”
“代价……”黄晨重复着这个词，声音沙哑，“为了拿碎片，为了咱们活命……砚子这身子，算是毁了。”
“俺觉得砚哥这样也挺帅的……”李小宝小声嘟囔了一句，随即又挨了黄晨一巴掌，“帅个屁！你懂啥！砚哥以前最讲究仪表，现在……唉……”
隔壁的声音低了下去，变成了三人压抑的、沉重的呼吸声。
沈砚站在镜子前，将这一切听得清清楚楚。
他没有愤怒，没有悲伤，甚至没有失落。
只是麻木。
他早就猜到了。从警徽镇压住异化的那一刻起，他就知道，这副皮囊，再也回不去了。
他缓缓闭上眼，感受着体内那股庞大而复杂的力量。阴煞、圣火、秩序、蛊源……五股力量在警徽的强行梳理下，暂时达成了一种脆弱的平衡。这股力量很强，强到他能感觉到方圆十里内任何一只蛊虫的动向，强到他只需一个念头，就能让这片山林里的毒虫俯首称臣。
但代价，就是这副躯壳。
胡班长当年，是不是也面临过这种选择？是不是也为了守护，而付出了某种无法挽回的代价，才最终折损在这里？
沈砚不知道。他只知道，自己现在，成了曾经最不想成为的模样——一个非人的存在。
突然，一阵剧烈的瘙痒从脸颊的虫纹处传来，紧接着是一阵钻心的刺痛，仿佛有无数细小的虫足在皮肤下疯狂抓挠。
“唔……”沈砚闷哼一声，身体猛地一颤，手指死死扣住桌沿，指甲几乎要嵌入木头里。
是反噬。
吞了老蛊婆，强行融合了“蛊源之心”，虽然被警徽镇压，但那股属于蛊虫的本能，依旧在试图夺回控制权。尤其是在他心神不宁、意志松动的时候，这股本能就会跳出来作祟。
虫纹下的肌肉开始不受控制地抽搐，紫黑色的纹路瞬间变得鲜艳、狰狞，那股甜腻的腥气再次从毛孔中渗出。沈砚感到自己的意识正在被拉扯，那个老蛊婆残留的贪婪和残忍，正在试图趁虚而入。
“滚……出去……”
沈砚从牙缝里挤出三个字，声音嘶哑扭曲。他猛地睁开眼，那双异色瞳里，金色的竖瞳瞬间放大，充满了暴戾的气息。他抬起那只异化的右爪，狠狠按在自己的脸上，指甲刺破皮肤，渗出暗金色的血液，试图用疼痛来压制那股瘙痒和刺痛。
但效果甚微。
反噬越来越强，他甚至能听到自己皮肤下传来细微的、令人头皮发麻的“沙沙”声，那是蛊虫在他血肉里欢愉的歌唱。
就在沈砚即将失控的刹那——
隔壁房间，传来了一声极轻微的、却异常坚定的叩击声。
“笃、笃、笃。”
三下。
不重，却带着一种奇特的韵律。
紧接着，是黄晨低沉、沙哑，却异常平稳的声音，隔着墙壁传来：
“砚子，俺们都在。”
没有多余的解释，没有安慰，只有简简单单的五个字。
但我都在。
我们都在。
这声音，像是一把钥匙，精准地插入了沈砚即将封闭的心锁。
那股疯狂的瘙痒和刺痛，奇迹般地停滞了一瞬。
沈砚扣着桌沿的手指，缓缓松开。
他转过头，看向那面薄薄的墙壁。虽然看不见隔壁的人，但他能“感觉”到。
黄晨正背靠着这面墙，手里握着匕首，哪怕自己也是伤痕累累，也要用身体挡住所有可能威胁到他的危险。
褚晓展正盘膝坐在墙边，指尖捻着银针，随时准备施针，哪怕油尽灯枯，也要吊住他的性命。
李小宝正蜷缩在角落，小手紧紧抓着衣角，虽然怕得要死，但只要他一声令下，就会毫不犹豫地冲上来。
“……嗯。”
沈砚从喉咙里挤出一个音节。
他不再去抓挠脸颊，而是缓缓放下手，用袖子擦去手上的血迹。他走到窗边，推开窗户，让傍晚带着凉意的风吹进来，驱散房间里那股甜腻的腥气。
他转过身，不再看镜子里的自己。
他走到床边，坐下，背脊挺得笔直。
虫纹依旧在皮下微微搏动，反噬的痛楚依旧存在，但他强行忍住了。
因为他知道，这副皮囊里，装着的，依然是沈砚。
那个胡班长带出来的兵，那个黄晨、褚晓展、李小宝愿意用命去护着的兄弟。
至于这皮囊是人是虫，重要吗？
只要心是热的，只要身后还有人，只要胸口那枚警徽还在发烫。
这反噬，忍得了。
这代价，付得起。
隔壁，听到沈砚那一声几不可闻的“嗯”，黄晨几人紧绷的神经终于松弛了一丝。他们没有再说话，只是默默地守着，隔着那面墙，守着他们共同的兄弟，守着这来之不易的安宁。
夜色，彻底笼罩了青石口。
沈砚坐在黑暗中，闭目调息。
脸颊上的虫纹，在无人察觉的角落，微微黯淡了一分。