朱瞻均闻言，哈哈一笑，站起身来，拍了拍手上的油污:“于兄莫怕，这可不是什么妖法，而是‘物理’之道与‘化学’之道的结合。”
他走到那蒸汽机旁，指着底部燃烧的炉火:“你看，这里烧的是煤。”
“煤燃烧，将水烧开，水变成蒸汽，体积膨胀，产生巨大的压力，推动这个活塞上下运动，再通过连杆，带动那个铁轮转动。”
他一边说，一边用手比划着:“这，便是‘热能’转化为‘机械能’的过程。”
于谦听得云里雾里，只觉仿佛在听天书，但他那双明亮的眸子中，却闪烁着前所未有的光芒。
他喃喃道:“热能……机械能……殿下，你是说，这水汽之中，竟蕴藏着如此巨大的力量？”
朱瞻均拍了拍那铁铸的炉体。
“廷益，你看这蒸汽机，看似复杂，其实原理并不难懂。”
他指着炉膛底部燃烧的煤炭：“煤在炉中燃烧，释放出热量，这热量将水烧开，水变成蒸汽。”
“蒸汽的体积比水大得多，它被封闭在气缸里，无处可去，便只能推动活塞向外运动。”
“活塞一动，便带动连杆，连杆再带动这个铁轮转动。铁轮一转，便能带动其他机器，比如抽水、舂米、纺织，甚至推动船只和车辆。”
他蹲下身，用手比划着活塞的运动轨迹：“你看，蒸汽推动活塞到一端，然后阀门关闭，另一侧的阀门打开，蒸汽推动活塞回来，如此往复，便形成了连续的运动。”
“这，便是‘热能’转化为‘机械能’的过程。”
于谦听得入神，目光紧紧盯着那不断喷吐白气的蒸汽机，仿佛要将其中的每一个部件都刻进脑子里。
他喃喃道：“热能……机械能……殿下，那岂不是说，有了这蒸汽机，便能取代人力、畜力，甚至水力？”
朱瞻均点了点头，眼中带着几分赞许：“于兄果然一点就透。”
“这蒸汽机，正是能将热能转化为机械能的装置。”
“有了它，我们便能做许多以前做不到的事。”
“比如，将矿井中的积水抽干，让矿工能深入地下开采更多的煤炭和矿石；比如，驱动纺纱机和织布机，让布匹的生产速度提高数十倍；再比如，驱动车船，让货物和人员能以更快的速度在陆地和江河上往来。”
他顿了顿，目光中带着几分深邃：“于兄，你可知道，这蒸汽机一旦普及，将会给大明带来何等翻天覆地的变化？”
“到那时，凡是需要动力的地方，都能用上它。”
“煤矿、铁矿、纺织、铸造、交通……大明的国力，将因此暴涨！”
于谦闻言，心中震撼不已，仿佛有一道惊雷在他脑海中炸响，将他多年来的认知劈开了一道裂缝。
他怔怔地站在那台蒸汽机前，目光死死盯着那不断喷吐白气的铁铸怪物，半晌说不出一个字来。
朱瞻均见他这副模样，也不催促，只是微微一笑，退后几步，负手而立，静静等待他消化这惊人的信息。
良久，于谦终于缓缓抬起头，那双明亮的眸子中，带着几分难以掩饰的激动与渴望：“殿下……您方才说的那些，当真是可行的？”
“这蒸汽机，真能驱动船只、车辆，让货物和人员以更快的速度往来？”
朱瞻均点了点头，语气笃定：“自然可行。”
“廷益，你若有兴趣，不妨亲眼看看，这蒸汽机究竟有多大力量。”
于谦闻言，眼中光芒大盛，连忙拱手道：“殿下，请为于某演示一番！”
朱瞻均哈哈一笑，转身走到蒸汽机旁，拍了拍那铁铸的炉体，朝一旁正蹲在地上观察连接机构的张三丰喊道：“道长，麻烦您帮忙添几铲煤，让火再旺些。”
张三丰闻言，捋须一笑，站起身来，拿起一旁的铁铲，熟练地铲了几铲煤炭，投入炉膛之中。
炉火瞬间熊熊燃烧，发出“呼呼”的声响，炽热的火光映得三人的脸庞通红。
随着炉火旺盛，蒸汽机底部的锅炉内传来“咕噜咕噜”的水沸声，紧接着，一股更粗更白的水汽从排气阀中喷涌而出，发出尖锐的嘶鸣声。
那巨大的铁轮开始加速转动，从之前的“呼哧呼哧”变得连贯而有力，带动着连杆和活塞，发出“哐当、哐当”的金属撞击声，震得地面微微发颤。
朱瞻均走到蒸汽机一侧，那里连接着一根粗壮的铁链，铁链的另一端，缠绕在一个巨大的铁质绞盘上。
绞盘下方，则是一个沉重的石锁——那是他特意让人打造的，足有千斤之重。
“于兄，你看好了。”朱瞻均说着，扳动了一个杠杆。
只听“咔嚓”一声，蒸汽机的动力通过齿轮传动，传递到绞盘上。
那铁链瞬间绷紧，发出“嘎吱嘎吱”的声响，紧接着，那千斤重的石锁，竟被缓缓拉离地面，一寸一寸地上升！
于谦的瞳孔猛地一缩，倒吸一口凉气。
他亲眼看到，那石锁被铁链吊在半空中，微微摇晃，而驱动这一切的，仅仅是那炉膛中燃烧的煤炭，和那不断沸腾的水！
朱瞻均松开杠杆，石锁稳稳地停在半空。
他转过身，看向于谦，笑道：“于兄，你可见过，有哪个人力，能如此轻松地提起千斤重物？”
于谦喃喃道：“没有……纵是十个壮汉，也未必能如此轻松……”
朱瞻均又扳动另一个杠杆，蒸汽机开始反向转动，铁链缓缓放下，石锁稳稳落回地面，发出一声沉闷的巨响。
他拍了拍手，走到于谦面前，目光中带着几分认真：“于兄，这还只是最基础的演示。若能将这蒸汽机做得更大、更精密，它的力量，还能提升数十倍、数百倍！到那时，它能拉动的不再是千斤石锁，而是整艘满载货物的巨船，甚至是整列装满矿石的车辆！”
于谦的呼吸变得急促起来，他猛地转过身，看向朱瞻均，目光中带着几分前所未有的郑重：“殿下，这蒸汽机……若真能用于交通，用于工矿，那大明……将迎来何等盛世？”