张鹏在另一处战斗。他牵着小斑马，指挥手下的人对付一只六级巨人。他的宠物还不能战斗，只能在他身边转来转去，偶尔发出一声嘶鸣，像是在给他加油。
他的目光时不时飘向苏牧那辆面包车的方向。他看到苏牧一直坐在车里没有下来，听到周围那些人对苏牧的议论和质疑，嘴角微微动了一下......不是笑，是一种更复杂的、像是在庆幸又像是在嫉妒的表情。
他庆幸的是，苏牧没有出手，那些人不知道苏牧的实力，对他的威胁就小了。他嫉妒的是，苏牧可以坐在车里休息，而他必须在这里拼命。
小斑马在他身边蹭了蹭，发出低低的嘶鸣。张鹏低头看了它一眼，然后抬起头，继续指挥手下的人战斗。他必须变得更强，强到不需要再害怕苏牧。
赵德荣从怪物堆里冲了出来，铁锤上沾满了暗绿色的血液和碎肉。他身上又多了几道伤口，但他连看都没看，一边喘气一边喝水。他看到了苏牧的车，看到了苏牧坐在车里闭目养神，听到了周围那些人对苏牧的议论。他皱了皱眉，但没有参与。
“你怎么看那个苏牧？”他的队友刘洋问。
赵德荣灌了一口水，擦了擦嘴。“不知道。但他能让白团长破例，肯定不简单。别跟着瞎起哄。”
刘洋点了点头，没有再问。
方琳站在赵德荣身后，弓着腰，手里握着长弓，目光警惕地扫视着四周。她的箭筒里只剩不到十支箭了，每一支都沾着暗绿色的血液。她看了苏牧的车一眼，然后移开目光。
战斗持续了将近两个小时。怪物一波接一波地冲过来，军方的坦克和装甲车在前面顶着，进化者小队在两翼和后方支援。死伤数字在缓慢地攀升，但整体还在可控范围内。
苏牧几乎没有出手。
林小禾出手的次数也不多，大概四五次，每次都是一击必杀，干净利落。林雨薇出手了两次，一次是帮一只被围困的小队解围，一次是处理一只冲到车边的六级巨人。
她的战斗方式依然是那种不闪不避的硬撼，那层绿色的光晕在她的拳头上炸开，将巨人的胸口炸出一个窟窿。
陈军从头到尾没有下车。他不需要下车，他的职责是开车。
“苏哥，前面好像有点不对劲。”陈军突然开口，声音不大，但语气里带着一种明显的警觉。
苏牧睁开眼，顺着陈军指的方向看去。
前方的天空从灰蓝色变成了一种不正常的灰黄色，不是沙尘暴，不是雾霾，而是一种更诡异的、像是有什么东西在空气中弥漫的颜色。
地面的植被也开始变化......从光秃秃的废墟变成了茂密的树林，但那些树的颜色不对。正常的树叶是绿色的，这些树叶是深紫色的，边缘发黑，像是什么东西在它们体内腐烂了。
苏牧的眉头皱了起来。他打开车窗，一股潮湿的、带着腐臭气味的风涌了进来。那股气味不是血腥味，不是硝烟味，而是一种更复杂的、像是堆积了太久的落叶在雨水中腐烂的味道。
“减速。”苏牧说。
陈军松了松油门，车速慢了下来。
前方的队伍停了。坦克和装甲车停在路边，士兵们从车上跳下来，在路两侧警戒。几个团长聚在一起，围着一张地图低声讨论着什么。
周卫人站在最中间，手指在地图上点了几下，语气果断。白柳汐站在他旁边，双手抱胸，表情平静。
苏牧从车上下来，走到路边，朝前方看去。
一片密林横亘在前方。那些树很高，树干是灰黑色的，表面布满了细密的裂纹，像是什么东西从内部撑裂了。
树枝从树干上伸出来，互相缠绕、交织，在头顶编织成一张密不透风的网，阳光从网眼中漏下来，在地面上投下斑驳的、像是破碎的玻璃一样的光斑。空气中弥漫着那股腐臭的气味，比之前在车里闻到的更浓烈，浓烈到喉咙发紧。
苏牧尝试用区域感知探测那片密林，反馈回来的信息是一片模糊。不是没有信息，而是信息被某种力量干扰了，像是一面镜子被雾气蒙住，只能看到模糊的轮廓，看不清细节。
他的眉头皱得更紧了。这种被干扰的感觉，和在动物园里遇到那只金色大鸟时有些像，但又不完全一样。那只大鸟的干扰是纯粹的、压倒性的能量压制，而这片密林里的干扰是更隐蔽的、像是有什么东西在主动屏蔽他的感知。
“师长，绕路吧。”李团长开口，语气里带着明显的担忧，“这片林子不对劲，我的探测设备完全失效了。”
孙团长推了推眼镜。“我的也是。而且不止是探测设备，连通讯信号都在衰减。我怀疑里面有什么东西在干扰电磁波。”
周卫人沉默了片刻，目光落在那片密林上。他的表情没有任何变化，但苏牧注意到，他的手指在裤缝上轻轻敲了一下。
“绕路要多远？”周卫人问。
钱胖子翻开地图，用手指比划了一下。“至少多走四个小时。而且绕路的路线要经过一片沼泽地，那里的地形更复杂，更容易遭遇伏击。”
周卫人又沉默了。他在权衡，在计算，在做一个指挥官必须做的决定。
“不绕路。”周卫人的声音不大，但很果断，“穿过去。让各小队做好战斗准备，坦克连和装甲连在前方开路，进化者小队分散到两翼。遇到任何异常情况，第一时间上报。”
没有人反对。军令如山。
队伍重新出发，缓缓驶入了那片密林。光线在进入林子的瞬间暗了下来，像是有人在天上盖了一层黑色的幕布。空气中的腐臭味更浓了，浓到让人反胃。陈军把车窗摇上来，只留了一条缝通风。
苏牧靠回座椅上，闭上眼睛。但他的意识没有放松，他的黄金血脉在体内缓缓流动，他的耳朵捕捉着窗外每一个细微的声响......