涿州城外三十里，澄观寺。
寺庙外。
足有近千名善男信女跪伏在石阶两侧，口中念诵佛号。
更有不少人一路三步一叩、五步一拜的赶赴前来，十分虔诚。
还有些衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓蹲在一旁，眼巴巴等着寺中施粥。
贾瑞换了一袭寻常青布长衫，混在人群之中，缓步进了寺庙。
殿中香烟缭绕，信徒如蚁，跪满蒲团。
贾瑞站在殿外，眸光淡淡。
在寺中转了一圈，却不见那所谓的四大活佛。
只有寺内往来巡守的武僧。
行至一处殿外，两个灰衣僧人提着食盒从旁经过。
其中一个低声抱怨道：“那老方丈都关了这许久，偏还要咱们一日三顿送饭，真真麻烦。”
另一人催促道：“少说两句，赶紧送去吧。”
“四位活佛虽出了门，过会儿便要回来。若叫他们知道咱们躲懒误事，少不得又要受罚。”
先前那僧人闻言缩了缩脖子，不敢再说。
只提着食盒匆匆往藏经阁后走去。
两人说着，沿着殿阁西侧小径往后走去。
贾瑞心中微动，悄无声息跟在后面。
二僧来到后院的一间废旧禅房。
推开佛龛，又在墙角铜灯上拧了两下。
咔的一声。
地砖向两侧滑开，露出一条幽暗石阶。
二人提着食盒走下去，不多时便空手出来，重新合上机关。
待他们走远，贾瑞才进入禅房，顺着石阶一路向下。
密室狭小阴冷，角落里只点着一盏豆大油灯。
一个老僧盘坐在草席上。
他须发苍白，僧袍破旧，手脚皆被铁链锁住。
虽已形销骨立，一双眼睛却还清明。
听见脚步声，老僧也不抬头，只盘坐在草席上低声念佛。
贾瑞走到近前。
淡淡问道：“大师是何人？为何会被囚禁在此？”
老僧诵经声微微一顿。
缓缓抬头，见来人并非寺中僧众，浑浊的眼中顿时多了几分警惕。
“贫僧法号净越，原是这澄观寺的主持。”
“敢问施主又是何人？”
贾瑞闻言微微皱眉。
淡淡道：“西厂，贾瑞。”
净越神色微微一变。
“原来是西厂贾大人！”
净越显然也听过贾瑞的名声。
沉默片刻，忽然合掌长叹。
“阿弥陀佛。”
“老衲囚居地牢，尚听那些送饭僧人说过些许贾大人的事迹，乃当今大夏英雄人物。”
贾瑞走到净越面前。
“我且问一句，那所谓的四大活佛，到底什么来历？”
净越面露愧色。
“一年前，他们来了寺中。”
“为首的名叫梵心，另三人唤作宝焰、净莲、妙生。”
“四人初来时只说云游挂单。老衲见他们佛法精深、武功不俗，便允其住下。”
“谁知他们先以神通收拢香客，又广招江湖亡命与地痞无赖，剃度为僧。”
他抬了抬腕间铁链。
苦笑道：“寺中原有的僧人，有不肯听命者，或被逐出山门，或莫名失踪。余下之人也渐渐归附了他们。”
“老衲不肯同流合污，便被囚禁至今。”
贾瑞皱眉：“那四人的武功很高？”
净越摇了摇头。
“那四人武功倒还在其次。”
“真正叫人忌惮的，是他们背后牵着一个了不得的门派。”
“正因这层来历，纵然有人瞧不惯他们的行径，等闲也不敢招惹。”
贾瑞眉梢微动。
“什么门派？”
净越神色凝重。
缓缓道：“慈航静斋。”
贾瑞心中微动。
“慈航静斋？”
净越点头。
“慈航静斋乃天下佛门之首，传承久远，山门所在却极少有人知晓。”
“其门人素来隐于世外，轻易不履红尘。可每逢天下动荡、王朝兴替之际，便会遣出弟子，寻访所谓明主，扶龙定鼎。”
“大夏太祖起兵之初，慈航静斋便曾派人相助。后来朝中几次大变，背后亦隐约有这慈航静斋的影子。”
“梵心四人的师父，当年便出自慈航静斋外院。后来虽离了山门，这份香火情分却始终未断。”
“有慈航静斋的名头护着，寻常人哪里敢来过问他们的事？”
贾瑞却是听得冷笑。
“躲在山中念了几年经，便真当自己能替天下择主了？”
净越道：“此次慈航静斋重新遣人出山，绝非小事。”
“依老衲看来，她们多半已经察觉天下将乱，准备另择人选，先替其扬名造势。”
“大人虽权势正盛，也不可轻视。”
贾瑞淡淡道：“她们若老实待在山中，我自懒得理会。”
“若敢出来搅动风雨，拿天下百姓替她们养什么天命之人……”
他眸中掠过一丝寒意。
“我便连慈航静斋的人一起杀。”
净越微微一怔。
天下间敢把这话说得如此轻描淡写之人，只怕也没有几个。
半晌，他才合掌道：“若贾大人当真能铲除梵心四人，澄观寺上下与涿州百姓，皆受大恩。”
贾瑞淡淡一笑。
却是从怀中取出两卷画轴，放在净越面前。
“我今日来此，还有一事。”
他先后展开两幅画。
净越看了几眼，原本平静的神情便有了变化。
“侯爷这两幅画，是从何处得来？”
贾瑞看着他。
“大师不必问出处。”
“你只需告诉我，这画可是从澄观寺流出，作画之人又在何处。”
净越望着两幅画，似在思量什么。
良久才缓缓道：“约莫两年前，确有一个年轻女子在寺外的听松别院寄居过数月。”
“那女子寡言少语，终日闭门作画。老衲见她的画虽清冷，却颇有意境，便向她讨过几幅。”
“后来有香客到寺中进香，见画喜欢，老衲便送了出去。”
“只是数月以后，她便离开了听松别院。往后去了哪里，老衲也不知道。”
贾瑞皱眉问道：“她叫什么名字？”
净越嘴唇微动。
“她自称……”
就在这时。
嗤！
一道细若银线的剑光，蓦然从密室外穿入。
这一剑来得无声无息，快若惊鸿。
便是贾瑞察觉杀机，出手救援之时，也终究迟了半步。
寒光一闪，剑尖已精准刺入净越眉心。
劲力透脑而入。
净越连一声惨呼也未能发出。
双眼犹自圆睁，身子便软软歪倒在墙边，顷刻毙命。
……
那刺客一剑得手，身形毫不停滞。
只见黑影轻轻一晃。
已如一道幽烟般掠出密室，沿着石阶疾闪而去。
贾瑞眸光骤寒。
“想走？”
他脚下步伐骤变，身影顷刻消失在原地。
不过转瞬之间，两人便先后掠出暗室。
贾瑞后发先至，转眼便已追到那刺客身后。
抬手便是一掌，直劈对方后心。
掌劲雄浑霸道。
尚未落下，已震得那刺客背后衣衫紧贴身躯。
那刺客不敢继续逃遁。
只得骤然旋身，横剑挡在胸前。
砰！
掌力重重撞上剑身。
长剑剧烈震颤。
那刺客只觉一股刚猛劲力顺着剑锋直贯双臂。
震得她气血翻涌、周身发麻。
不得不停下脚步，踉跄落入庭院。
直到此时，贾瑞才看清来人。
只见对方身穿一袭黑色紧身夜行衣，脸上覆着面巾，仅露出一双平静如水的眸子。
窈窕身姿在日光下显露无遗，手中长剑仍沾着净越的鲜血。
正是在凉州先后两次刺杀过他的中原一点红。
贾瑞负手立于庭中，眸光冷冷落在她身上。
“又是你。”
……