沛县。
县衙的文书室里，萧何正专心整理着竹简。
约莫二十出头，面容周正，眉目间透着一种与他年龄不符的沉稳。
桌上的竹简堆得很高，但他有自己的章程——按年份，类别，紧急程度分好。
每一卷的绳结都系好，标签都写得很清楚，整个沛县，只有他能做到你随便说出一卷材料就马上给你找到。
这份差事他做了五年，年年考评都是“最”。
门外的老槐树叶子有些掉，风一吹，一些叶子就落下来，还有几片飘进了窗户，落在了他的案角。
萧何抬头看了一眼，伸手把叶子捡起来，放在眼前，透过叶子看到外面的蓝天。
看了一会，又放下叶子，低下头继续整理。
上午，县衙里来了个陌生人，他敢保证，他的记忆里沛县没有这个人，而他的记忆，从来没有错过。
灰色深衣，行商打扮，看上去很是普通。
但萧何在县衙待了这些年，看过的人海了去了——游学的士子、往来的商贾、被押解的囚徒、来告状的百姓——他一眼就看出了这不是普通人。
站姿太直，呼吸太匀，目光扫过屋内陈设的方式太有章法。
那人没多话，从袖中取出一张折叠得方方正正的东西，放在案上，轻轻推过来。
“萧吏，有人托我送封信。”
把信送到就走了，一会儿就消失在县衙门口。
萧何低头看着案上那张东西，眉头紧锁，这是他没见过的东西。
那不是布，不是帛，不是任何一种他见过的材料。
又白又薄，边角裁得整整齐齐，没有一丝毛边。
他伸出手，轻轻摸了一下。
凉的，滑的，是一种和帛书、竹简完全不同的感觉。
他小心翼翼地把那东西展开。
纸。
他不知道这叫什么，但他后来会知道，这东西叫纸——一个叫蔡伦的人会在几百年后才造出来，但秦王已经用上了。
上面写的是秦篆，锋芒毕露，像刀刻在青铜上。
萧何不由在心里赞了一声——好字。
他逐字看下去：
“寡人闻沛县有贤吏萧何，精律令，善吏事，有宰相之才，寡人欲请之入秦。”
“另寡人听闻沛县有大才数人——刘季、夏侯婴、曹参、周勃、樊哙，皆是可用之人，若你愿来，可携彼等同往，寡人信你，全由你定夺。”
“可家眷同往，咸阳安置，使臣会安排路上的一切。”
“你若不愿，无人拦阻，寡人在咸阳，扫榻以待。”
萧何的手顿住了。
他把这封信读了一遍，又读了一遍，又读了一遍。
宰——相？
那两个字明明白白地写在纸上，不是他的幻觉，秦王说他有宰相之才。
他知道自己的本事，他能把沛县的文书管得井井有条，能考核好沛县的大小官吏，能从一堆乱七八糟的数字里看出今年的收成比去年多了多少、少了多少，能在那座被竹简堆满的文书室里，闭着眼睛找到三年前某一天的某一条记录。
但宰相？
宰相是坐在大殿上的人，是和君王讨论天下大势的人，是抬手就能影响几百万人生死的人。
他萧何，一个沛县的小吏，一个每天在文书室和竹简打交道的文职人员，一个连咸阳都没去过的人——宰相？
但这还不是让他最震惊的。
最震惊的是下面那些名字。
刘季、夏侯婴、曹参、周勃、樊哙。
(其实这会樊哙应该才五岁，但是沛县老兄弟就该整整齐齐，萧何这段时间都没有任何记载，这些东西就直接省略了，就当都在沛县了，根据最早的史料来写。)
秦王远在咸阳，隔着千里，他知道楚国的这些人。
这几个人对他来说也不陌生。
刘季看着吊儿郎当，但心里比谁都看得明白，是他看好的人，夏侯婴年纪虽小，但做事踏实可靠。
曹参读过书，脑子好使，周勃穷，但骨子里有一股韧劲，樊哙是个莽夫，但重义气，认准了的事死也要干成。
秦王是怎么知道这些人的？
萧何不知道。
但秦王不仅知道他们，还让他来定夺带谁——把选人的权力交到了他手里。
他把信又读了一遍。
“家眷同往，咸阳安置。”
秦王连他们的家人都想好了。
萧何把那张纸轻轻折好，收进袖中最里层。
他没有声张，只是继续做着自己该做的事情。
下午，他坐在文书室里，整理完最后一卷竹简，推开椅子站起来，走出了县衙。
街上人来人往，卖菜的、卖布的、卖糖人的，吆喝声此起彼伏。
萧何走在街上，步子不快不慢，但比平时稍多了几分急促，他先去了城东。
城东有一间破院子，院墙塌了半边，用树枝和茅草胡乱堵着。
院子里有一只鸡，正低着头啄地上的谷粒，旁边躺着一条黄狗，懒洋洋地晒着太阳。
刘季歪在院墙边的草席上，靠着墙，翘着腿，嘴里叼着一根狗尾巴草，正仰头看着天上的云。
约莫二十出头，个头不矮，但浑身上下透着一股懒散劲儿，像是这世上没有什么事值得他站起来。
“刘季。”
萧何站在院门口喊了一声。
年轻人没动，还是歪在草席上。
“哟，萧吏来了。”他把嘴里的狗尾巴草吐出来，“什么风把你吹到我这破地方来了？”
萧何推开虚掩的院门走进去。
那条黄狗抬起头看了他一眼，认出是熟人，又把脑袋埋回去，继续睡。
“有事跟你说。”
萧何也没嫌脏，直接坐在了他旁边。
“说呗。”刘季还是那个姿势，翘着腿，仰着头，看天上那朵云慢悠悠地飘，“反正我也没事干。”
“咸阳来了人。”
刘季的眼睛动了一下，云朵在他瞳孔里缓缓移过。
“咸阳？”他把腿放下来，坐直了，看着萧何，“秦国的咸阳？”
“对。”
“来找你？”
“对。”
“找你做什么？”
萧何沉默了片刻。
“秦王想见我。”
刘季没有立刻说话。
他看着萧何，嘴角那个永远挂着的懒洋洋的笑慢慢收了回去，取而代之的是一种萧何很少在他脸上看到的东西——认真。
“秦王？”他说，“嬴政？”
“嗯。”
“为什么要见你？”